Субботний отрывок/Переговоры с дикарями

Доброго времени суток, дорогие друзья. Хочу поддержать бессрочный субботний флэшмоб довольно солидным отрывком из пишущегося произведения "Во имя порядка: на закате древней эпохи", который расскажет о том, как герои книги наблюдали за сценой дипломатических переговоров:

Верфи… пройдя несколько постов, укутанных в пылевые облака, они оказались за стене вала, прям на насыпи, усиленной укреплениями – деревянной стеной и зубцами, ставшими преградой порта от корабельного дока. Впереди так же поставленные укреплённые позиции, но таким образом, чтобы они не мешали погрузке кораблей или их разгрузки. Флотские звенья расступились, создавая дорожку, идущую прямо к выходу из бухты, словно бы приглашая к переговорам другую сторону.

Внезапно подул ещё более прохладный и мёрзлый ветер, поднявший волосы Пегаст и заставивший знамёна шелестеть и трепыхаться с пущей силой. 

- Волнительно, - прошептала Лишари, прижавшись к Фриджидиэну. – Очень волнительно. Клянусь жопой прорицателя, я чувствую, как будто страх витает вкруг нас.

- Доверь сердце Единому, открой дверь сердца ангелам Его и обретёшь покой, - тихо проговорил Геллон, но его речь продолжала набирать силу. – Отдай душу в руки Творца и будешь спокоен.

- Ты хорошо усвоил проповеди, - раздался строгий басовитый глас позади; рыцарь обернулся и увидел высокого и крепко сложенного мужчину, облачённого в чёрное и алое, скрывшего лик за череполикой маской.

- Отец Захариил, - прошептал Геллон. – Не ожидал вас здесь увидеть.

- Сам граф вчера на тайной встрече попросил меня здесь быть, - тихо обозначил священник, вновь до ушей донёсся стук перебираемых чёток. – Ибо Господь открыл ему, что лишь взор истинно кающегося и верного может узреть все потуги архиврага. Так давай же воззрим на поле переговоров и оценим, чем сможем ответить на выпады слуг мрака.

Лишари с Фриджидиэном отшагнули в сторону. Эндералец с осторожностью посматривал на ревнителя Творца, ибо имея перед глазами куда более мягкий пример Исаила и Первосвященника пламенного верующих, образ Захариила казался железно-суровым, а для Пегаст любые служители или пособники остианского культа это опасные люди, готовые во имя веры пойти на любое безумие.

Но тем не менее все ощутили приятно чувство лёгкости и тепла в груди, будто бы неразрешимая проблема, терном связывающая грудь разом расселась, уступив место тишине и покою. Пришествие капеллана неожиданно развеяло тревогу. От него так и горел жар веры, неугасимое пламя преданности, которые буквально сжигали тревогу, вселяли в сердце светлое ощущение мира. Захариил встал в стороне, оказавшись между стрелков с ручницами.

Впереди, почти у самого края верфей скараггов уже ждали представители Нерима, которые готовы во всеоружии встретить любые нападки врага. Сам новоиспечённой граф облачён в чудесной и искусной работы посеребрённые рифлёные латы с распахнувшим крылья одноглавым золотым орлом на груди. На шее сомкнут плащ чёрно-жёлтого цвета с багровым солнцем на щите – символом Остиана, а на одном из наплечников чудесная инкрустация трёх больших фиолетовых камней от которых исходило свечение… защитная аура, способная противостоять негативным проявлениям магического заражения. Возле него стиот не менее дюжины солдат гвардейской роты – все так же в полных латах, а алебарды потрескивают и вспыхивают путами молний от зачарований. На поясах висит второе оружие – короткий меч с навершием в виде головы орла. Так же можно увидеть и высокого статного мужчину, который облачён в длинное кожаное пальто, украшенное геральдическими орлами и жёлто-чёрными повязками, а на голове фуражка с пышными яркими перьями.

- Кто это? – спросила Лишари. – В первый раз вижу этого человека.

- Комиссар по делам атеизма и соблюдения доктрин государственной безопасности, - тихо сказал Геллон. – Смотрит, что бы переговоры не зашли слишком далеко и соответствовали законам государства.

- Соглашения, - тяжело вздохнул Штеппфан. – Как будто с этими дикарями можно будет договориться. Это безумцы.

Ветер внезапно утих, а вдали показался корабль под чёрно-серым парусом. На самой верхней мачте реяло знамя, флаг скараггской племенной империи – тёмно-зелёное полотно со странным сбивчивым костяным узором, похожим на пляшущее пламя. Судно сильно искажено и кажется, что оно словно бы сошло из адским верфей – борта, обклеены костяными наростами и осколками рёбер, на носу большая устрашающе разинутая пасть неизвестного монстра, усеянная острозаточенными зубами, а в пустых глазницах пляшет мертвенно-зелёный огонёк. Возле паруса устроена два костяных крыла с рваными кожистыми лоскутами, свисающими на костях. А сам корабль окутан мерзко-могильным ореолом зеленоватого цвета.

- Посольство скараггов на пути! – раздались крики дозорных.

Граф кратко кивнул.

- Ротные, всем готовить бойцов! – раздались приказы от высших офицеров.

Солдаты приготовились – стрелки готовы в случае любого фокуса смести всё живое с верфи, а бойцы ближнего боя изготовились, взяв оружие по крепче, к тяжёлому противостоянию, если оно начнётся.

Геллон чувствовал, как напряжение растёт всё сильнее и сильнее, тревога пыталась закрасться в сердце с приближением корабля. Что-то внутри груди сжалось, страх пытался стянуть сердце, но усилием воли мужчина отогнал едкое чувство, словно бы «схватив его за жабры».

«Единый, помоги мне. Исцели от треволнений и направь рассудок мой к очищению от всякой скверны», – взмолился Геллон чувствуя, как волнение отступает.

Спустя пару мгновений они ступили на неримскую землю, одним своим видом отравив землю скверной «высших», которую распространяют эти нечестивые слуги архипредателей. По дереву разнёсся гулкий и сухой стук тяжёлых сапог. Десять воителей, каждый из которых облачён в броню, сложенную из крепких рёбер животных и костяных пластин. Горшкоподобные шлема устрашают окровавленными рогами, за спиной двое устрашающих нароста, которое торочат подобно взведённым хвоста скорпиона. В руках у каждого массивный молот или секира, так же сложенные из костей каких-то тварей и сверкающие мерзким гадким багрянцем. На поясах же покачиваются головы лошадей, сверкающие черепа или окровавленные части тел животных. Многочисленные амулеты из зубов, черепков или когтей опутывают шеи.

Геллон заглянул в глаза каждого скарагга, но не нашёл там ничего, кроме зла в зелёном огне, захватившего их плоть, душу и дух. Тела на открытых участках бугрились неестественно разросшимися мышцами, татуировками и ритуальными порезами, кровь от которых застыла противной бурой коркой.

Впереди царственно шагал высокий мужчина, лукаво взирающий на мир карими прищуренными глазами. Чёрный шелковистый волос ложился на белоснежный подпоясанный халат, а на затылке заплетена шишка, проткнутая двумя спицами. Руки сложены в рукава, но когда он махнул, чтобы остановить группу все узрели пятерню пальцев, увенчанных когтистыми золотыми насадками.

Граф и посол взирали друг на друга – холодный суровый взор неримлянина против лукавого взгляда скарагга. Всего пару мгновений, но они изучали друг друга, ища в «зеркалах души» слабости, хрупкость и словно бы вынуждая первым заговорить… было слышно только сопение могучих бронекостяных воителей, скрип кораблей вместе с шелестом знамён и волнением моря. Однако хозяина сих земель не так просто сломить и посол решился начать переговоры, голос зазвучал с толикой мелодичности и обманчивой вкрадчивости:

- Мы приветствуем тебя, десять племён приветствуют тебя, распорядитель войск неримских, - на хорошем ясном инале заговорил скарагг. – Лорд Эзекиль шлёт вам своё приветствие и требования, которые помогут вам спасти свои души.

- Говори, - проскрипел Иоганн. – Говори и выметайся, дикарь.

- Сколь вы грубы при приёме посла, - когти расчесали волос. – Мы пришли с тем, что может вам избежать кровопролитие, а также даст сохранить тепло ваших жизней и вкусить всю полноту удовольствий бытия.

- Вы вырезали гарнизон в Арктвенде, - сдерживая злобу, едва ли не сквозь зубы говорил Иоганн, сложив руки на груди. – Вы пришли к порогу нашего дома с оружием. 

- Нас ведёт воля «великого духа», направляет его посланник Эзекиль, - вдохновенно и подняв когти к небу, заголосил посол. – Нашим шаманам в ухо шепчут боги – слуги «великого духа», направляющие каждое наше движение. Их приказ – божественный приказ, непреложный и славный и мы не способны ослушаться сего. Мы пришли с оружием, ибо так приказал Эзекиль. К тому же именно на нашу землю пришли сыновья восточной страны.

- Так шли бы в Эндерал, - фыркнул граф. – Мы тут причём? Во всяком случае, если вам есть, что предложить – говорите.

- Итак, - посланник убрал ладони в рукава, очень вкрадчиво и с мягкостью, дурманящей рассудок и ласкающей слух, заиграл речью посол. – Эзекиль по указанию «Великого духа» милостиво желает сохранить ваши жизни и жаждет, что вы разделите блаженства, которые мы предлагаем. Мы можем не выпускать сокрушающую мощь наших армий, мы предлагаем вам сохранить свои дома, богатства и души. 

- К сути, - требовательно сказал Иоганн, нахмурив брови, перебив скарагга.

- Мы хотим, чтобы Остиан вышел из состава Нерима, образовав союз восьми княжеств. Каждое княжество позволит размещаться ограниченным контингентам Скарагга и переселенцам на своей территории. Так же народы и власти не будут препятствовать распространению наших верований и культов, строительству капищ и проведению жертвоприношений. Мы же предоставим восьми княжествам полную независимость, свободу их религиозной и экономической жизни, а также волю во всём, чем пожелаете. Наши народы могут друг друга обогатить.

- Это соглашение противоречит…

- Заткнись, - оборвал речь комиссара граф. – Интересное предложение, дай порассуждать.

Вновь наступила напряжённая тяжёлая тишина. Геллон посматривал на свирепых и могучих воинов, слышал, как они втягивают воздух, его ухо ловило трепет ткани стягов и знамён. Рыцарь понимал, что это очень щедрое предложение. Они ждали уловок и тактических ходов, выходки или даже опасной провокации, но если будет заключен договор, войны удастся избежать. Но какова цена сего? Мир, залитый скверной и хаосом? Вновь оскатинивание и падение в яму жестокости и гедонизма? Поклонение мерзким и капризным хтоническим и астральным божествам, для которых смертные не более чем игрушка, а за их обликами стоят «высшие», которые поведут мир к новому «очищению».

- Хм-м-м, мир — это хорошо. Тут тысячи добрых людей и аэтерна, которые не заслуживают смерти.

- Господин, ты же понимаешь, что, - открыл рот посол и исторг мягкую едкую речь.

- Заткнись.

Геллон слышал речь посла и явственно понимал, что это страшнейшая ловушка, ибо пустив сюда проповедников племенной империи, они получат оплот скверны, тление и разложение, весь юг Нерима превратится в одно большое поле кошмаров, ужасов, жестокости, содомии и болезни, где демоны будут ходить среди смертных.

«Но зачем им мирный путь решения вопросов?» - спросил себя Геллон.

Цель скараггов туманна, ибо согласно сообщениям Штеппфана и Андреса Гринхарта они желают устроить «очищение» при котором все души станут пищей для адской мельницы. С другой же стороны его собственная разведка на ряду с источниками из самих племён говорили о том, что они идут с целью завоевания и покорения всех неримских земель вплоть до «северного моря» и построения великой империи, которая простоит тысячелетия.

«Во всяком случае ими правит воплотившийся демон», - помыслил Геллон. – «Любое решение в пользу скараггов приблизит кончину мира, приблизит очищение, которое произойдёт от проклятого ритуала или же из-за того, что миллионы душ сольются в порыве гнева или порочного экстаза, чем вызовут коллапс. Неважно, ибо за сотнями тысяч клинков скрывается жестокий враг, коварный и бессмертный архивраг, который уже сгубил мириады цивилизаций.

- Ты говоришь, что наши воины и гражданские не пострадают, - с тяжестью и медленно заговорил мужчина. – Говоришь, что не будет никаких проблем с нашими… правами?

- Всё верно, - кивнул посол. – Наш договор не рушим, наши клинки не тронут вас. Только разве наши жрецы и заклинатели будут свободно среди вас ходить, вы позволите скараггам строить наши капища нашим богам и не смеете запрещать распространение нашей веры. Так же ваши власти обязуются предоставлять на нужды шаманов и капищ сотню девиц красивых и мужчин крепких в год, а также тысячу мер зерна, птицы и вина для постоя наших гарнизонов.

- Вот это хорошее предложение, не спорю! – указал пальцем на посла Иоганн, скривив губы от наигранной улыбки. – Вы хотите прийти сюда и делать, что вам понравиться. Вы желаете, чтобы в неримских городах проводились кровавые и безумные ритуалы, чтобы ваши заклинатели и шаманы приносили в жертву наших мужчин и женщин, чтобы скверна лилась из ваших капищ.

- Господин…

- Я не договорил, дикарь, - рявкнул граф, его речь только распалялась. – Хороший договор при котором мы будем отдавать еду и вино вам, должны расчленить свою страну и смотреть на то, как демоны ходят среди нас и пожирают наши души, - граф резко обернулся к воинам, размахнул плащом. – Неримляне, вы хотите, чтобы среди вас ходили демоны и совращали ваших сыновей и дочерей?

- Нет! Никогда! – хором ответили солдаты.

- Неримляне, вы хотите поить и кормить чужаков? Вы хотите, чтобы спустя пару десятилетей наша страна стала рассадником скверны? Вы хотите принять воинов, которые ещё вчера резали ваших товарищей в Арктвенде?

- Нет! – ещё сильнее заорали бойцы. – Никогда!

- Ты слышал, посол, - Иоганн указал в сторону моря. – Иди и готовься, сообщи своему демону, что неримляне не променяют единства и независимости на безумие.

- В таком случае, наши клинки обагрят ваши земли, вашей кровью, - отстранённо и холодно произнёс скарагг. – У вас есть время одуматься. Подумайте, граф, вы готовы заплатить кровью своих солдат, кровью женщин и детей за независимость, которую не достигните? Скараггская Империя готова выставить сотни тысяч, мы можем нести потери месяцами, что не скажешь про вас. На одного вашего мага приходится сотня шаманов наших племён. Вожди десяти племён одни из самых искусных воителей, которые стоит двадцати ваших рыцарей, а племенные союзы Нешкель, Варрготт, Иккитца, Катткет, Морошш, Морррцук, Нерегг, Тротт, Ушшо и Эшш. Наши шаманки и наставницы мудрее и искуснее любого вашего повелителя морей вероятностей.

- Лучше смерть, нежели скверны рабство.

- Ты уверен? – отстранённо спросил скарагг. – Может тогда хочешь увидеть? Нуждаешься в доказательстве, что наши боги и «великий дух» действительно могуч?

- Нет никаких богов, - резко и даже с истерическим надрывом обозначил комиссар, грозно взирая старыми глазами. – Вы все ошибаетесь и вам ещё предстоит понять, что мы – всего лишь материя, нашими жизнями никто не управляет, и боги это всего лишь психоэмоциональная конструкция, созданная нашим мозгом для нас же!

На этот раз не звучали ласково-лисьи речи скарагга, не было предложений. Только демонстрация проклятой духовной силы и могущества, чей источник – чёрные и осквернённые места метафизического мира.

- Ну смотри, - он поднял руку к небесам и буквально завопил, белки глаз стали неестественно красными:

- Хашшара акхаан арматтх! Хашшран! Хашшран! Хашшран! Веррухо!

Пред неримлянами вспыхнуло зелёное пламя, выросшее прямо из ниоткуда – оно горело прямо из досок под ногами, не имея источника или топлива. Изумрудный пожар взвился на два-три метра, от него исходило странное мистическое свечение от которого исходил невообразимый хтонический ужас, по коже побежало жжение, а в голове водворилось лёгкое головокружение. Стрелки могли одним залпом смести всю делегацию скараггов в море, не спасут даже доспехи. Один только выстрел – враг кубарем улетит в море, но что-то не давало зародиться этой мысли, что-то глушило её в самом зачатке.

- Люди… аэтерна… арпы, - мерзкий липкий голос донёсся из огня, он резонировал внутри черепной коробки, каждый вздох отдавался неприятной колкой болью в затылке, колени едва ли не подкашивались от каждой буквы. – К вам молвит совет богов великих, тех, кто взирает за вами и смотрит на дела ваши! Мы видели, как вы ссоритесь и проклинаете друг друга, как вы лжёте и желаете смерти, с улыбкой взирая в лица знакомых. Мы смотрим, как вы грешите и предаёте ближнего, как вы замышляете злое и насколько вы погрязли в похоти и ненависти к соседям! Мы знаем, какой муж изменил жене, и какая жена принимала друзей мужа. Мы знаем, кто подсыпал отраву в кубок друга, чтобы тот умер и была возможность занять его место. Мы знаем, какой торговец подбросил другому незаконный товар, чтобы занять его торговое место. Мы знаем, насколько вы ничтожны, мы знаем, что вами правят глубинные эмоции и страсти, - речь на мгновение прекратилась, но лишь за тем, чтобы вновь вспыхнуть с пущей силой. – «Дух великий» есть наш повелитель, Эзекиль, наш посланник и карающая длань, скарагги – бич в его руках! Склонитесь пред нами! Склонитесь и подчинитесь! Склонитесь и подчинитесь! Склонитесь и подчинитесь!

Граф дотронулся до висков. По искривлённым губам можно было различить боль, пронзившую голову генерала Иоганна. В это же время комиссар стал тереть морщинистую шею, ощущая, что её нечто сдавливает.

- Прекрати, - прохрипел комиссар, взявшись за свою фуражку и стянув её на грудь, к сердцу и сжав.

Речь посла оказалась невообразимо взбудоражена и пресыщена эмоциями, с широко распахнутыми глазами он сказал:

- Я… я не могу остановить речи самих богов!

На валу же Геллон наблюдал за тем, как воины еле как держаться на ногах. Как кто-то опёрся на алебарду, чтобы не упасть, иные же вцепились пальцами в ближайшую опору, чтобы не начать глотать песок. Он воззрел направо и увидел, как Фриджидиэн аккуратно и нежно поддерживает Лишари не обращая внимания на ручеёк крови из носа и ушей. 

- Отец Захариил, - воззвал Геллон, ощущая неприятную мокроту в горле и то, как воздух наполняет запах могильной гнилости. – Думаю, пора показать, что их боги не более чем переполненные скверной духи.

- Да, Геллон, покажем, что есть истинная вера, - уверенно кивнул Захариил. 

Они быстро спустились к проходу, который охраняли воины гвардейской роты, воткнувшие большие мечи в землю и сжавшие их рукояти, еле держа себя пред ногами. 

- Стой! – поднял латную перчатку воитель. – Нельзя!

- Посмотри туда, - спокойно и вкрадчиво произнёс Захариил. – Им нужна помощь.

- Пропустите их, - крикнул капитан Брюгге. – Пустите, пусть они пройдут!

Гвардейцы отступили, сняли с низких ворот запирающую балку и отворили со скрипом петлей их. Два «Стража Завета» вышли на расчищенное поле и пошли уверенно, держа себя. Стрелки на башнях и укреплениях с трясущимися руками следили за тем, как рыцарь и капеллан подобрались к полыхающему огню.

- Склонитесь пред нами! Склонитесь и подчинитесь! Склонитесь и подчинитесь! Склонитесь и подчинитесь! – продолжали вопить «боги» и их голос словно бы скребся изнури головы, мозг дрожал при звучании каждой буквы, он словно бы высасывал жизнь. 

Захариил быстрым движением вынул небольшую чашу и вознеся дрожащие руки к небесам, крепко и уверенно взмолился:

- Единый, славный Боже, Отец всех, прошу Тебя – покажи свою благость и окажи милость к нам. Вот пламя нечестивое, и глас нечестивый. Погаси его светом святого света Своего! 

Случилось невообразимое. На одно мгновение серая плотная завесь над головой разошлась, словно бы её смахнули рукой и дали путь солнечному лучу. Яркий поток света протянулся от неба к земле словно бы благословенная рука помощи.

- Покл… покар.. проклят, - голос ложных богов сбился и стал резко жёванным, невнятным.

Зелёный огонь сначала заплясал, как бешенный, стал дёргаться словно буйнопомешанный и спустя пару секунд пал ниц и совершенно потух. Все неримские войска моментально пришли в себя, морок с болью спали… это было похоже на принятие лекарства после долгой боли, на глоток свежей холодной воды после духоты и марева.

- Что это было? – очнулись солдаты, стрелки на башнях моментально направили луки и арбалеты в сторону противников.

- Стоять! – приказали офицеры. – Не стрелять без приказа!

Скарагг опешил. Видно, что он не ожидал полного разворота событий и с лицом, полным изумления смотрел за тем, как к нему подходит человек с пылающей чашей. Огонь, небольшое, но насыщенное пламя из сосуда одним своим видом дарило проникающую боль. Могучие воины, облачённые в кость, сами стали шататься и качаться. Кто-то хватанулся за рога на шлеме, иной опёрся на плечо товарища, а третий еле-еле держался на ногах, качаясь, словно пьяный.

- Кто ты? – речь посла была пронизана дрожью, сам он скрыл лицо за сеткой когтей.

Граф с комиссаром отошли назад, встав рядом с Геллоном и наблюдая за концами переговоров.

- Магистр святости, капеллан Ордена, который наблюдал за вами и тем, как вы из просто кровавых дикарей превращаетесь в опьянённых безумием и одержимостью дикарей, - пламенно говорил Захариил, огонь в чаше пылал, исторгая невообразимый свет.

- Что это… за… магия, - пятился назад посол, прикрывая лицо, отчего оно казалось разлиновано золотыми когтями.

- Это не магия, я лишён сего дара, - пламенно молвил Захриил. – Это чудо и чем сильнее вера, тем сильнее чудо верующего. 

- Ваше… будущее… предрешено, - выдавливал из себя слова посол.

- Вы ничего не знаете о грядущем! – глаза капеллана вспыхнули ясным солнечным светом, само тело засияло, а исходивший свет доставлял мучения скараггам, теми не могли смотреть на него, могучие воины скрывали лица, опирались на секиры и молоты подобно слепым на палки; голос Захариила продолжал буквально гореть от внутренней силы и святой убеждённости. – Мы будем молвить с вами языком светлой веры, говорить свами языком стали и сразимся с вами пока вы не увидите славу Единого Бога и не поймёте, что ваши боги – ложные боги, не более чем тёмные духовные твари, которые питаются вашими страстями и которые поработят ваши души после смерти.

- Лжёшь! – фыркнул посол. – Они… истинн…!

- Так почему же святой огнь чаши пересилил скверное пламя? – вдохновлённо вопросил Захариил, вознеся чашу над головой. – Почему моя короткая молитва к Единому, заглушила мерзкие вопли инфернальных монстров, которых вы зовёте богами? – он сделал шаг к скараггу, но тот попятился. – Так почему же ты отступаешь от меня и едва ли не на коленях?! – капеллан опустил сосуд и движением руки потушил пляшущий огонёк, его речь потекла подобно спокойному и мирному ручью, а распахнутая ладонь была протянута скараггу. – Потому что есть лишь один Творец, один Бог и ты видел его силу.