ПОЛЯРНАЯ НОЧЬ

Сторожку замело. От нее осталась только кривая труба, да и то в белой шапке. Сама же сторожка превратилась в сверкающий зелёными искрами сугроб. 

Черные ели, тоже покрытые снежными шубами, высокие, до самого неба, спали. Ночь была светлая, лунная, хранящая в себе вечность. Сколько уже было таких ночей перед самым переходом года…  

Лис не знал. Может тысячи, может миллионы… 

Портал открыли они с Гусем восемь лет назад. 

А когда Гусь исчез, Лис больше сюда не заглядывал. Не было желания. А может не хватало мужества. Гусь был его лучшим другом, а этот портал - их местом. Их, и большие ничьим…

На то, чтобы откопать дверь в сторожку ушло меньше часа. Снег был мягким, лёгким, послушным. Дверь предусмотрительно открывалась вовнутрь. И тут внутри все было как прежде. Коврик, метла, лопата, пару скамеек. И печка-буржуйка. Смешное старинное название, Гусь его очень любил. 

Печь затопил сразу. Плеснул на отсыревшие дрова керосину, те и принялись, разгорелись. 

Потом сообразил, взял лопату, метлу и пошел чистить трубу. Заодно с крыши снег поскидовал, окошко подмел и ушел греться. 

Крошечная сторожка потеплела быстро. Лис разложил на полу термоспальник для просушки и стал разбирать ранец.

Выложил Океан, датчики слежения, камеру и бутылку водки.

Батарейка у зубной щетки села, ничего, так почистит.

Повертел в руке портативный аннигилятор, сунул в карман комбинезона.  

Вот и алюминиевая кружка. Антиквариат. Набрал в нее снега, поставил на буржуйку кипятиться. Потом отыскал тряпичный мешочек с додонским чаем, купленным на развал-базаре, на окраине четвертого сектора. 

Чай этот каждый рейнджер носил с собой. Но пить его надо было сразу, как заваришь. В термосе не приносишь, вкусовые и лечебные свойства пропадут и будет обычное чуреское пойло. 

Два года - обычный срок, чтобы боль потери слегка притупилась, стала привычной и больше не досаждала настолько, чтобы мешать работе. Лис поклялся, что опубликует записи. И вот теперь он мог относительно спокойно раскрыть Океан, в котором, слава гениальным граммерам конторы, хранились рабочие файлы Гуся. 

“Полярная ночь” так они назвали этот портал, и так назывался файл. 

Океан светился синим экраном, ждал. 

Лис заварил в кружке с кипятком чай, уселся на пол возле буржуйки и погрузился в чтение. 

“Портал номер … Возможно физическая планета…

Предполагаются сутки равные четырем земным. Координаты…

И бла бла…

Местная живность - грызуны и птицы - все…”

Лис пропустил стандартные характеристики. А вот…

“Особые примечания… Код доступа…”

Лис ввел свой привычный код и файл открылся. На экране появилась заросшая бородой физиономия Гуся. Глаза с хитринкой, бесформенная его пупырчатая носяра.

“Тут такое дело, дружище - забасил Гусь и откашлялся. - Ты это, почитай кое-что из допов. Я коротко. 

Датчики движения, те, что на крупные объекты… Пищат, как птенцы курлыков. Вот не затыкаясь. И никого… 

Предполагаю, мы имеем дело с двумерными или четырехмерными тварями. 

Даже не пробуй разбираться в этой многомерной хрени, братишка. Заклинаю всеми ветрами Андромеды. Продай инфу комитету. Пусть развлекаются. Продай дорого. Они это любят. 

Я пока понаблюдаю ещё. Буду записывать… Бывай…”

Экран почернел, файл закрылся и сам собой спикировал в накопитель.  

Лис отхлебнул из кружки, уставился в окно. В черном квадрате летали и светились кристаллики льда. Свет местной луны был зеленоватым. 

Дёрнуло же Гуся прыгнуть сюда в одиночку… Лис тогда расставался с Магой. Ну как расставался. Узнал, что девчонка беременна, помчался через всю галактику, долбоклюй… А Гусь пропал… Здесь, или ещё где… кто его знает, куда его понесло…

Лис достал из ранца датчик движения, включил. Стрелка дернулась, замерла, дернулась и остановилась. 

Стояла такая тишина, что Лису захотелось в ней раствориться. Стать этой тишиной, частью морозной ночи, частью чужой планеты чужого портала, далеко-далеко от того места, которое он называл домом и где не был уже много лет. 

Он закрыл файл Гуся - потом почитает допматериалы. Это оказалось не так легко, как он думал. Нужен перерыв. 

Кликнул по файлу с фотографиями. Не для чего, по привычке.

Там где-то рос его сын, Лис-младший, Мага давно жила с другим мужчиной и с ним насферила ещё двоих пострелят. Спасибо, что присылала фотки, в благодарность за золотые кредиты, конечно. И все же, присылала. 

Фотки Лиса-младшего тоже вызвали желание раствориться в этом морозном мире. 

Отвлечься было не на что. Общий комьюнити вне корпорации Океан не ловил. 

Тогда Лис взял чай и вышел из сторожки - смотреть на звёзды. Лучшее зрелище всех времён, если уж разобраться…

Дверь открылась наполовину, припала от тепла. Лис дернул сильнее, чай плеснул на живот и на носок теромосапога.

На пороге стоял… человек. 

Против света и его лицо, и его одежда казались черными. 

Лис отшатнулся, рука сама собой полезла в карман за аннигилятором.

На секунду… на какую-то долю, малую, но достаточную, чтобы испытать надежду и разочарование, Лис подумал, что это Гусь.

Ну а кто? Кто мог прийти в их сторожку на необитаемый планете, в их или в другом измерении, они так и не выяснили… кто ещё мог, если не Гусь.

Это был не Гусь. Громила Гусь, что всегда заходил в сторожку согнувшись… бочком… не мог так усохнуть.

Ниже среднего роста, тощий в плечах человек был одет не по погоде…

- Холодно… очень холодно тут вас… позвольте войти, - его тихий голос в абсолютной тишине ночи прозвучал так ясно и так пронзительно, что у Лиса под термобельем поползли подлые мурашки. 

Он отступил на шаг, пропуская человека в тепло. Рука все ещё сжимала аннигилятор. 

Гость вплыл в сторожку, опустился на пол перед буржуйкой в позе мудреца, подогнул под себя ноги, и Лис наконец смог рассмотреть его. 

Одежда серая, такая, точно когда-то была черной, а потом выгорела, износилась и поседела.

Такими же были пепельные неряшливые волосы и лицо… тоже серое, очень худое с незнакомым строением черепа, когда все лицо как бы стремиться к крупному подбородку, тонкие изрезанные татуировками губы и… изумрудные глаза - там, внутри, глубоко под веками - два изумруда. Эти изумруды смотрели спокойно, немного печально. 

- Простите за мой вид. Сложить правильно человеческое тело очень непросто. А учитывая слабую приспособленность ко внешнему изменению температуры… ещё и болезненно. Я отогреюсь тут у вас. Кое-что расскажу. Вы же не против? 

Лис сообразил, что человек говорит на космолингве, и убрал руку с аннигилятора.

- Разумеется грейтесь, - вспомнив о правилах вежливости, проговорил он. - Мы много лет ждали контакта. Были уверены, что планета необитаема… 

-Она необитаема. В вашем смысле. Материальном, я имею ввиду. И я вам скажу, я этому крайне рад. Пот-т-тому что х-х-холод… 

Гостя трясло. 

Лис достал из ранца термоодеяло, набросил на плечи гостя, допил чай и пошел во двор за новой порцией снега для новой порции чая. 

- Кика, включи дикрофон. - шепнул он, оказавшись за дверью. 

Диктофон пикнул на включение, а потом второй раз на выключение. 

Больше Кика не отвечала. Нечто извне вырубило прибор, хотя Лис очень хотел надеяться, что просто внезапно кончилась вечная батарейка. Ну бывает же, рейнджеры рассказывали, что бывает…

Над его головой, в колодце еловых вершин, сверкало звездами чужое небо, показывая Лису фрагмент зеленой ленты северного сияния. 

Лис выдохнул пар и вошёл в дом, надеясь узнать ответы…

(Продолжение завтра, играю на флеше, по темам дня)