Ночь. Шатер. Вампир. Некромант.

Недавно я таки согла с затыка и выложила, наконец, девяткю главу Рыцарец. Ура мне! А все потому, что в текст явилась одна презанятная непредвиденная мадам, которой изначально не предполагалось. Некромант. Хирург. Патологоанатом. Аналитик. и все это в одном лице. 

Так что даже десятая глава бодро пошла.

- Мэтресс, задержитесь, - прозвцчал тихий голос, едва полог шатра опустился за Умой. Виконт вылетел первым, будто ему пятки жгло раскаленным железом.

- Как прикажете, Сир, - Ниела поклонилась, без малейшей искры страха глядя в глаза существа перед собой. – У вас ко мне еще остались вопросы?

- Разумеется, - склонил голову Каин. – Однако, это вопросы приватные, не предназначенные для чужих ушей. Надеюсь, вы не откажете мне в беседе? – его голос, для Себастьяна звучавший с ледяным спокойствием, теперь обрел новые нотки, напоминавшие мягкое журчание, где в рокочущих перекатах иногда звонко вспыхивали чуть более высокие тона. Он умел играть голосом, этот потомок старых королей. И улыбка его из хищной превратилась в светскую.

- Как я могу отказать Вам, Сир! – Ниела приняла игру, поклонилась, повела рукой. Он еще молод. Он еще действует человеческими методами. Еще не разучился видеть в людях разумных, но уже научился понимать, что они из себя представляют на самом деле. Ценнейгее качество.

- Льстите, - хмыкнул он.

- Не более, чем это предполагает ваш статус, Сир, - женщина лишь чуть опустила глаза, сцепив пальцы жилистых, крепких рук на животе.

- Он вам известен?

- Мессир Ривариуведомил. И, если вы о печати, то я видела списки Пророчеств. Частично.

- И что вы о них думаете? Присаживайтесь, беседа будет обстоятельной, а вы и так отстояли на ногах полдня, - Каин махнул рукой, предоставив ей право располагаться, как удобно, и Ниела не смогла сдержать внутреннюю улыбку. Обаятельный шельмец, отнюдь не чары пускает в ход, а нечто совсем, совсем иное.

Она благодарно поклонилась и присела на низкой тахте, заваленной подушками и шкурами, вытянула уставшие за день ноги.

- Что думаю? – произнесла задумчиво. – К любым пророчествам, на мой взгляд, следует относиться осторожно, ибо они – очень удобный инструмент навязывания чужой воли. Однако, если вы решились принять статус Наследника Равновесия и вступили в эту игру, полагаю, у вас на то серьезные причины.

- Крайне, - кивнул Каин. – И что же, вы не станете обвинять меня в обрушении Колонн?

Его тон стал вкрадчивым, а взгляд – острым, как нож. Он шевельнулся, поворачиваясь к собеседнице всем телом, закинул ногу на ногу.

- Коварный вопрос и тонкий лед, Сир, - с улыбкой отозвалась на это Ниела.

Он приглашающе взмахнул рукой. Блеснул в тусклом свете прогорающих углей массивный перстень, явно сделанный на заказ.

- Не видя вас, обвинения бросить очень легко, - осторожно заговорила Ниела. – Ваше решение привело в мир орды чудовищ. Однако, насколько мне известно, обстановка в Авернусе начала накаляться еще до того, как Колонны пали. Да и слухи о прорывах в глубине Крыши Мира до нас доходили. Как и об уничтожившем Вассербунд менталисте, и о Курхагене, павшем от чумы. Я читала хроники и отчеты тех, кто впоследствии там работал.

- В проницательности вам не откажешь. Да, это было вынужденное решение.

Он прикрыл золотые глаза и на мгновение закаменел лицом. Наверняка ведь сказал не все. Но Ниела не могла позволить себе настаивать. Не ей судить человека, на которого пал долг, ни много ни мало, решать судьбу мира, просчитывая последствия на тысячи лет вперед. Старая война отгремела, ее зачинатели канули в Небытие вместе со своими жертвами. Остался лишь он – Хранитель, по насмешке Судьбы ставший тем, с кем мятежный Круг Девяти развязал войну. И у этого Хранителя золотые глаза Древних. Золотые глаза прямого носителя Темного Дара. У него есть все права на несуществующий вампирский престол. Пока несуществующий. Некромант не сомневалась, что хватка Лорда, сплавленная с вампирскими амбициями, породит именно это. Ворадор, чья голова сейчас покоится в специальном кофре в ожидании ритуала, слишком ленив, чтобы править самому, но может отказаться присягнуть. И все они, включая идиота Себастьяна, станут свидетелями того, как двое золотоглазых вцепятся друг другу в глотки. Сперва фигурально, а потом, может статься, что и всерьез. И ей самой сейчас нужно быть очень осторожной, заигрывая с Высокородным.

А хотелось, до зуда хотелось прикоснуться к его тайнам! Сморгнув и перестроив зрение в энергетический диапазон, она незаметно изучала сидящее перед ней существо. И то, что она видела в структурах энергосистемы его тела, даже не позволяя себе излишне нагло приглядываться, заставляло ее разум ученого трепетать. Мужчина напротив не был вампиром в чистом смысле. Носителем проклятия – да. Вампиром – ни дня своей нежизни. Но, разумеется, он будет использовать это именование, потому что иного для него просто не сушествует. А разница накопленных мелких отличий при всем внешнем сходстве колоссальна, умей только взглянуть. 

И сердце. Его сердце, отстукивающее спокойный, ровный ритм, для магического зрения выглядело, как центр этой тоечайшей, сложнейшей паутины его энергетики. Ни у кого из вампиров на ее памяти сердйе не билось в принципе.

И, слава всем боам, она успела спохватиться прежде, чем он змог бы заметить, что ее взгляд становится слишком пристальным! 

- Дозволено ли мне будет спрагивать? – все же, оа рискнула бросить первый камешек.

И вновь – приглашающий жест тяжелой когтистой ладони.

- Разумеется. Но помните, что мои ответы будут зависеть от ваших.

Вот как. Значит, откровенность за откровенность. Что же, она не против. По большому счету, он может сам взять из ее головы все, что пожелает, но отчего-то оставляет ее разум неприкосновенным. Это и пугает, и льстит.

- Вы планируете войну с Новым Орденом? – неспешно начала Ниела, хотя, видят боги, желудок скоро начнет завывать, как драугр под курганом!

Каин рассмеялся в ответ, низко, рокочуще, беззлобно, словно был уверен в кажжом своем шаге.

- И да… и нет. Но скажите мне сперва, что привело вас в гильдию и к Ворадору, в его обитель роскоши, сибаритства и порока?

Ниела даже не удивилась подобному вопросу. Наоборот, было бы странно не услышать его от сюзерена. Она лишь позволила себе слегка удивиться, бросив собственную крошечную шпильку:

- Вы считаете власть Мастера Ворадора порочной?

- А разве она не такова? – Каин слегка склонил голову набок. – Мне хорошо извесны его уклад и порядки. Он пользовался силой лишь для того, чтобы оберегать собственный покой и дремотно пожирать одну за одной людские жизни, не обращая внимания на то, что происходит за пределами его царства. А стоило беде прийти на порог – и он оказался неспособен защитить даже себя, не говоря уже о птенцах. Так ответьте, что удерживает вашу преданность?

Каждое тихое слово, сказанное этим голосом, втекало в уши подобно сладкой отраве, отсекая сомнения.

- Все просто, Сир, - ответила женщина. – Я из детей данников. Меня не спраши, когда к нам домой явился вампир и потребовал обязательную плату. От участи наложнцы меня спас открывшийся дар. А гильдия часто закрывает глаза на происхождение учеников. Им даже выгодно иметь дела с вампирами. Они получают легальные трупы.

- Вот как… - задумчиво протянул Каин. – Что же, я вас услышал. Сколько вам лет?

- Девяносто три.

Он лаже слегка удивился.

- Редкий возраст для женщины. Тем более, для женщины в этой профессии.

Ниела позволила себе самую малость самодовольно усмехнуться.

- Поверьте, Сир, вы не разочаруетсь в моих навыках, даже на поле боя.

- Я это учту, - Каин кивнул, принимая ответ к сведению. – Но при удачном стечении обстоятельств большших сражений, возможно, удастся избежать. Новый Орден слишком превосходит нас числом и влиянием, чтобы воевать в открытую. Этой змее нужно отрубить голову, чтобы она перестала жалить.

- Вы хотите ударить по Мерилиану? – сухо уточнила Ниела.

- Я хочу получить точные сведения о враге, для начала, - отрезал Наследник. – Ворадор – единственный, кто должен помнить о хильден больше, чем просто россказни и страшилки для детей.

Интересно, сколь многое он, все же, недоговаривает?

- Вы рискуете стать врагом нынешней аристократии и простого люда, - вновь осмелилась она возразить.

- Я знаю, - соглсился он. – Но за пригедгие в Носгот орды ответственны они, а не я. Согласитесь, удобный ход: спустить на беззащитные земли тварей, а потом явиться спасителями, обвинив во всем того, кто остался последним и не удержал оборону, - в золотистых глазах вспыхнула тень сдерживаемого, явно привычного уже раздражения.

«Но, что, если…» - Ниела не рискнула додумать эту слишком крамольнцю мысль. Каин перебил, поймав ее взгляд своим.

- Это ничего не решило бы, лигь ненадолго продлило агонию. Новые Стражи так и не были рождены, а если и родили сь бы, их некому воспитать. Я всего лишь ускорил неизбежное, решиив принять бой вместо того, чтобы бежать от него.

Ниела на это не ответила, лишь внимательно глядела в лицо мужчины, чуть прикрывшего глаза и позволившего себе еле заметно растечься в кресле. Тлеющие в жаровне угли и отсвет походной лампады делали его лицо почти живым. И казалось, что он не старше ее самой, что все еще по-человечески годится ей в сыновья. 

Он гений или отчаявшийся самоубица?

Потому что самоуверенным дураком его язык не поворачивался назвать.

И ведь в случае провала он потянет за собой всех, кто рискнет откликнуться на нго призыв!

- Возвольте спросить, Сир? – наконец, наругила молчание некромант.

- Спрагивайте, - отозвался он, не открывая глаз и не шевелясь.

- Кто вас создал?

Золотые глаза вспыхнули вновь.

- Мортаниус.

Пу и портрет от Шедеврума.