Топор

Под босыми ногами лежали камни, над головой палило квадратное солнце. Оно всё-таки было квадратное. Чуть-чуть…

Медведь то и дело забегал вперед, останавливался, поджидал Лиса, и так каждые пару километров. Наконец, Лис не выдержал, сел на камень под сине-зеленым кустарником, что бросал на траву густую фиолетовую тень.

Усталость, солнце и беспомощное положение выели душу. Что? Что он мог сделать? Достать аннигилятор? Стрелять по этому яркому вырви глаз пейзажу? Убить медведя? Он наверняка ненастоящий. Симуляция, призванная наблюдать за ним.

Медведь вернулся, сел неподалеку на землю, покорно и выжидающе. Его лазоревая шерсть свекла от пота и солнечного света. Лис оглядел его здоровенную фигуру, мощную морду. Никакой угрозы медведь не представлял. Лис вздохнул.

Зачем он идёт? Ну зачем? Прыгать в колодец многомерного мира. Да в сущности почему нет? Его жизнь действительно не стоила ни черта. Гость прав… Вот же гадство…

Хотелось пить. Вода во фляге кончилась.

Вот бы сейчас чаю… - подумал Лис. - Кружку додонского чаю, и можно дальше, хоть в жерло вулкана, хоть в колодец многомирья…

На Додоне, на жаркой планете, где водились бабочки размером с корову, а в оазисах росли цветы, размером с баобаб, из лепестков которых делали додонский чай, местные жители пили его и от жары, и холода. Поистине волшебный напиток…

Лис подумал про термос, а заодно, что остывший додонский чай пить будет невозможно - он горький как полынь-трава. И толку от него ноль…

Но делать было нечего.

Открутив крышку термоса, Лис сунул туда нос. Чай пах прекрасно, а сам термос оказался полным, хотя Лис отлично помнил, что выпил половину ещё на лютом морозе.

Свежезаваренный, душистый, чай не был отвратительным пойлом.

Симуляция играла в свои игры… Знать бы в какие…

Кружка додонского чая вернула силы, плеснула в кровь и покой, и адреналин разом. Лис поднялся, кивнул медведю, как ручному псу, мол, идем, и направился дальше, к серым скалам, аккуратно покрытым шапками снегов.

Чем выше они поднимались, тем реже попадались деревья и кустарники, их сменили редкие, едко пахнущие цветочки, над которыми кружили пчелы.

Вскоре местность превратилась в сплошной камень - монолит, в котором все чаще  попадались трещины и разломы.Те, что были побольше, казались бездонными, как черные дыры. Может это были порталы, а может баги в программе. Лис решил быть осторожным, и все же не удержался, бросил в разлом небольшой камушек.

Камушек исчез и тут же выпрыгнул обратно, будто был резиновым мячиком. Медведь резко оглянулся. Лису стало смешно.

- Да не нервничай так, брат! - нарушил многочасовое молчание Лис. - Все-все, я понял…

Он нервничал сам. И поэтому догнал медведя и продолжил говорить с ним, надеясь, что возможно через медведя его услышит тот, кто способен на коммуникацию:

- Давайте начистоту, ребята. Я все понимаю, у вас свои правила и свои задачи. Но мне очень нужно узнать, что случилось с моим другом. Он мне как брат. Вы в курсе, что такое брат? Вроде бы да… Ну и вот!...

Медведь фыркнул носом, отгоняя от себя докучливую пчелу, но Лиса было уже не остановить.

- Вы мне - про друга. Я вам - колодец… Иначе сяду тут… и никуда дальше не пойду, пусть хоть этот… мне голову откусит. Плевать! Вот тут на камешке сяду и подожду ответа. - И Лис повернулся, тыкая рукой в ближайший камень, на который намеревался сесть…

У камня лежал топор. Их с Гусем топор, которого он, Лис, обыскался в сторожке. Топор поблескивал на солнце, на лезвии были две зарубки. Одна, которая появилась, когда Гусь случайно саданул по железной скобе на двери, а вторая, когда Лис в сердцах кинул топор на землю, а попал в камень…

Лис постоял с минуту,  а затем поднял топор и молча пошел дальше, держа его в руке так, точно собирался драться с орками.

…

Топор изменил все. Привет из его реального мира, как знак обещания: мы тебя услышали, мы принимаем условие.

Увесистый, с отполированной ручкой, он заземлял Лиса, вселял уверенности.

Топор был лучше аннигилятора, по крайней мере в трехмерном мире его история пережила все прочие подручные инструменты освоения чужих территорий.

С этим топором в руке Лис почти вернул себе аналитическое отношение к жизни… и с ним же вошёл в пещеру, вслед за медведем.

Здесь действительно жили синие бабочки. Они были задуманы симуляцией как светильники, эдакие голубые парящие светильники, что садились на плечи и руки, на стены и пол, сцеплялись по парам, собирались в хороводы. Сказка. Праздник во время катастрофы, пир во время чумы.

Они долго петляли по каменным лабиринтам, и по постоянному наклону пола Лис пришел к выводу, что они опускаются внутрь горы.

Так оно и было…

Колодец не был колодцем.

А был обрывом. Полным обрывом симуляции. Рваным краем пикселей. За которым не было ничего. Подобное "ничего" Лис видел только в черной дыре…

“Жерло Ородруина” - подумал Лис.

Он подошел к краю. Медведь тоже подошёл, потрогал лапой "ничто".

Ноги стали ватными…

Пустота его не звала, и что по ту сторону, он не знал.

И что дальше? Снять и ждать? Тянуть время… позориться перед всеми этими гостями, презирающим нравственность трехмерных и завидующим их жажде приключений. Ну уж нет...

Гусь бы прыгнул. Гусь…

Лис вспомнил его чуть кривую, простодушную улыбку, эту дурацкую лохматую бороду, огромный бесформенный нос… и совершенно детский смех…

Гусь бы прыгнул…

Лис продолжал стоять…

Если бы он знал, если бы был уверен, что переход в шестимерный мир не изменит его настолько, что назад дороги уже не будет, было бы проще. Но с другой стороны, если он вообще выживет, какое искушение - узнать, что там, по ту сторону... И что стало с Гусем...

Гусь бы прыгнул...  И Лиса осенило. Конечно, Гусь был здесь. Гусь оставил ему топор, как знак, что Лис на верном пути. Гусь прыгнул...

Он почувствовал, что кто-то тенет у него из руки топор… очень мягко, очень осторожно…

Лис разжал пальцы. Сам того не понимая почему.

А в следующую секунду увидел, как топор летит за край симуляции, в пустоту и как разрывается там на искры металла и крошки пластика…

Лис отшатнулся…

Синие бабочки встрепенулись и разлетелись в разные стороны. Марк наступил на путников. Край бездны стал почти неразличим…

Медведь протянул Лису лапу.

Лазоревый, в темноте он казался серебряным…

Следующим шагом Лис ступил в пустоту…

Часть 8.

Начало в предыдущих постах)