Подвешенные на нити

Администрация Президента встретила её холодом коридоров и тихим шелестом ковров, словно здесь не было места эмоциям — только точность и расчёт. Маша шла неторопливо, не выдавая напряжения, понимая, что каждая встреча с Винохиным означает больше, чем простой обмен информацией. В стенах его кабинета принимались решения, способные изменить судьбы или разрушить их.

— Добрый вечер, Маша, — произнёс Винохин, поднимая голову от бумаг. Его голос звучал ровно и спокойно, но в глазах скрывался едва уловимый огонёк азарта, смешанный с глубокой, с трудом сдерживаемой усталостью. — Проходи, садись. Я ждал тебя.

Она медленно опустилась в глубокое кожаное кресло напротив него, мгновенно ощутив тяжесть этой встречи. В кабинете царила приглушённая тишина, нарушаемая только глухим тиканьем старинных часов, стоявших на массивном столе из красного дерева. В мягком свете настольной лампы лицо Винохина казалось бледнее и старше, чем обычно.

— У тебя вид человека, готового признаться в чём-то страшном, Евгений, — тихо сказала Маша, внимательно глядя в его глаза. — Или я ошибаюсь?

Винохин слабо улыбнулся, словно оценивая меткость её замечания.

— Ты, как всегда, попадаешь в точку, — он выдержал небольшую паузу, словно набираясь решимости перед прыжком. — Сегодняшняя информация, возможно, перевернёт твоё представление о том, с кем ты имеешь дело. Я говорю о Петре Смородине.

Маша почувствовала, как сердце на мгновение замерло в груди, но внешне она оставалась спокойной, даже слегка равнодушной.

— Ты же знаешь, что меня трудно удивить, — ответила она ровно. — Впрочем, попытайся.

Евгений открыл стоявшую перед ним папку и некоторое время перебирал листы, пока не нашёл нужный документ.

— У Смородина есть внебрачный сын, Александр. Он отказался от него, так и не признав своим наследником. Это не пустая сплетня, не домысел. Я говорю о проверенных фактах, о которых почти никто не знает. Официально этот Александр не существует для него, но парень реален, как ты и я. Его мать зовут Марина, она не просто очередная женщина из окружения Петра. Она никогда не была частью его империи, никогда не зависела от его денег. Марина встречалась со Смородиным лишь на профессиональной почве — конференции, семинары, круглые столы. Но на одном из таких мероприятий они сблизились. Пётр сделал её любовницей, впрочем, ненадолго. Когда Марина забеременела, он оборвал отношения, отказавшись признавать и ребёнка.

Маша молчала. Слова звучали как выстрелы, методично разбивающие все её прежние представления о человеке, которого она считала изученным до мелочей.

— И она... — тихо начала Маша, пытаясь скрыть волнение, — не стала требовать от него признания?

— Марина не опустилась до этого, — ответил Винохин, покачав головой. — Это умная, сильная женщина. Она построила собственную консалтинговую фирму, и её дела пошли в гору. Она внимательно наблюдала за методами Смородина, училась на его стратегиях, хотя внешне держалась в стороне. Ты понимаешь, о чём я?

— Понимаю, — произнесла Маша чуть слышно, не отрывая взгляда от лица собеседника. — И ты хочешь сказать, что теперь у нас есть рычаг, которого раньше не было?

https://author.today/work/493173