Загадка Платана

Разбирая с Аргусом Вотерлоу и тамошних обитателей одним из вечеров, я разглядывал детализированную карту. Тропы, рейдерские заставы, пещеры и вершины. А также круги: внешний, срединный, внутренний и глубокий. Где внешний — самый безопасный, а глубокий — самый опасный.

Вотерлоу упирается с юга в реку, которая тянется с запада на восток, прямо от Архидемии и уходит в земли Некромантов. На западе — Архидемия, на востоке — Некроманты, на юге — Империя. А север? На карте там была пустота, абсолютно белое поле. Ничего.

Естественно, моё природное любопытство не дало мне покоя.

— Учитель, а на севере что? Почему нет данных?

— Ильван, их нет, потому что никто не знает, что там, — он усмехнулся, «глядя» на мои сведённые хмурые брови. — Ладно, расскажу. Все равно не отстанешь.

Мы сели поудобнее, и он начал рассказ.

— Очень давно, тысяч пять лет назад, Вотерлоу просто кишел всякой тварью. Они перебирались через реку, нападали на сёла и города, разбредались по миру. А за ними открывались разломы и аномалии. Были крупные набеги, так называемые Гоны. В скором времени все поняли, что надо проводить чистку гор. Видишь, в этом и проблема: в горах тяжело драться. Много природных укрытий. Дело шло худо — мало кто хотел рисковать жизнью ради благородных целей. Но когда алхимики и артефакторы стали использовать монстров для своих нужд, создавать всякие зелья и артефакты… то опа! Теперь можно и рискнуть. Стал образовываться рынок. Спрос был большим, и, как ты понимаешь, где спрос, там и предложение. Пару тысяч лет продолжалась внешняя очистка Вотерлоу от нечисти. Тогда Игрис и решил построить тут свою Архидемию, и он же протолкнул идею отдать восточную границу Некромантам. Вот что мы имеем на сегодня, — он ткнул пальцем в карту. — Подожди, не перебивай. Конечно, были глубинные рейды. Никто не возвращался. Нет, Ильван, там не было слабаков. Самый сильный рейд: один младший бог (11), три полубога (10), пять Бессмертных (9) и с десяток Абсолютов (8). — Аргус замолчал, и в тишине палатки его слова повисли зловещим грузом. — Никто не выжил. Кроме одного. Абсолюта, который не говорил и не разговаривал. Его нашли в горах спустя два десятка лет, когда экспедицию признали погибшей. Он сошёл с ума. Я видел его. Меня попросили просканировать его своей антимагией. Ильван, видишь ли, моя антимагия воспринимает все энергии и в то же время отвергает их. Даже в камне есть энергия, там есть жизнь. В листочке, который летит по ветру, в одиноком дереве в пустыне… Везде. — Он повернул голову ко мне и «посмотрел» мне в глаза. — У него не было ничего. Вообще. Ни одной капли энергии. Только что-то там, в мозгу, едва теплилось. Его мозг функционировал на уровне инстинктов. Были и другие попытки — никто не вернулся. Да, ходят слухи, что кто-то возвращался с той стороны. Что там есть мифический город. Парадайз, рай на земле. Пффф, — он отмахнулся. — Рай на земле — это горячие источники с грудастыми дриадами… — Аргус мечтательно «посмотрел» в потолок палатки, потом тряхнул головой, сбрасывая наваждение. — Так вот, монстров истребляли тысячами, а им нет конца.

— А Мёртвое море? — не удержался я. Не сходилось у меня, что никто не знает, что там.

— А почему оно мёртвое? — Аргус усмехнулся. — Если уплываешь далеко от берега в открытое море — больше не возвращаешься. Принцип такой же, как и у гор. Да, байки про корабли-призраки и вернувшихся матросов я слышал. Но это не меняет главного: никто не знает, что там. Ни одного внятного ответа.

— А… — начал я с новыми вопросами.

— Ильван, ты достал меня уже своими «а»! — воскликнул Аргус, но в его «взгляде» читалось скорее усталое раздражение, чем гнев. — Странник хренов. — пробурчал он в конце.

— Ничего, потерпишь — нагло произнёс я.

Здоровяк фыркнул, но уголки его губ дрогнули. Вряд ли кто-то в этом мире разговаривал с ним так по-хамски. А мне было плевать — я давно для себя решил, что лебезить перед сильными или теми, кто статуснее, не буду. И точка.

— А на юге? Что на юге?

— Южные эмираты. Небольшие вольные государства и свободные города. Атлантида иногда прилетает в наши края поторговать. Это такие тип…

— Подожди — перебил я, ощущая, как в голове всё переворачивается. — Так вы не знаете, каким размером у вас континент? Один он или несколько? … Атлантида?!

Я был в шоке. Вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия.

— Я столько не говорил со времён… Устал — он устало изобразил глубокий вдох (хотя дышал ли он вообще?) и — исчез. Просто растворился в воздухе, оставив меня наедине с картой, гулом в ушах и лавиной не отвеченных вопросов.