Хозяин горы: легенда о Скользкой коже из XVIII века

Легенда о «Скользкой коже» зародилась в XVIII веке на северо-востоке штата Вермонт: её эпицентром стали гора Мэнсфилд и глухие приграничные леса района, ныне известного как Северо-восточное королевство. История связана с местными племенами абанаков, которые давно знали о существе Вежук или Мокрая Кожа. Индейцы предупреждали поселенцев об опасном звере, но те поначалу им не поверили.

Поселенцы дали ему свое прозвище - Скользкая Кожа. Существо получило такое прозвище именно из-за его способности буквально выскальзывать из рук охотников и капканов, словно его шерсть была смазана жиром.

Очевидцы того времени описывали зверя как гигантское черное существо, которое часто передвигалось на задних лапах. В отличие от обычных животных, обитавших в округе, «Скользкая кожа» проявлял признаки высокого интеллекта и даже обладал «чувством юмора».

Согласно местным хроникам, существо терроризировало фермеров: ломало заборы, затаптывало посевы кукурузы, распугивало скот и кидало камни в школьников и охотников. Также оно подкладывало камни в ведра для сбора кленового сиропа и ломало телеги.

Согласно преданиям племени абанаков, это существо изначально было частью их мира. Однако с приходом переселенцев и началом вырубки лесов, существо «ожесточилось».

Индейцы так предупреждали колонистов:

«Не ищите его, ибо он видит ваши мысли раньше, чем вы сделаете шаг. Он пахнет старым мехом и мокрым сланцем, и земля проглатывает его следы».

Поселенцы 1700-х годов, привыкшие к обычным медведям и волкам, быстро поняли, что имеют дело с чем-то иным.

Они противостояли неизвестному существу капканами и ружьями. Но тот был настолько умен, что с легкостью обходил любые ловушки.

Из записок фермера (ок. 1780 г.):

«Мы обложили поле лучшими стальными челюстями, что были в округе. Утром зверь прошел прямо между ними, не задев ни одной, а после вырвал наш почтовый ящик и вколотил его в землю вверх ногами. Он смеется над нами».

В конце XVIII века жители поселений вокруг горы Мэнсфилд собирали отряды до 50 человек с собаками и факелами. Сохранились упоминания, что псы при приближении к логову начинали скулить и отказывались идти дальше. Само существо, по словам очевидцев того времени, мастерски использовало рельеф местности: оно забиралось на отвесные скалы и сбрасывало оттуда огромные валуны, не давая охотникам подойти на расстояние выстрела.

Фермеры пытались даже отравить существо, оставляя приманку, начиненную ядом. Но зверь не просто игнорировал отравленную тушу - он мстил с пугающей расчетливостью: заходил ночью на ферму, бесшумно убивал овцу и подбрасывал её прямо на порог дома хозяина, словно оставляя кровавое предупреждение.

Одно из самых ярких описаний противостояния оставил участник похода «Рейнджеров Роджерса» в 1759 году:

«Это не был медведь, ибо медведь не ходит как человек так долго и так уверенно. Он стоял в тени сосен, и когда наши мушкеты были наведены на него, он просто растворился в сумерках, словно состоял из самого тумана. Мы слышали его тяжелые шаги всю ночь, и камни летели в наш костер из темноты, где ни один человек не смог бы стоять».

А вот что вспоминал житель поселения Уиллер в Вермонте:

«Он чернее самой темной ночи и такой огромный, что перекрывает свет в окне, когда проходит мимо. Мы стреляли в него трижды, но пули словно соскальзывали с его шкуры, не причиняя вреда. Он не убил нас, но заставил бояться каждого шороха».

К началу XIX века попытки поймать существо прекратились, а сама история постепенно превратилась в миф о неуловимом звере.