Хозяин горы: охота на элитных рейнджеров

В сентябре 1759 года элитный отряд майора Роджерса отходил через леса Вермонта, в Новом Свете. Они были профессиональными следопытами, но сами превратились в дичь, столкнувшись со Скользкой Кожей - существом из легенд. Для индейцев абанаков это был Вежук - древний дух их земли.

Для «Рейнджеров Роджерса» тот год превратился в настоящий кошмар, из которого немногие выбрались живыми. На то время они были лучшими солдатами фронтира, воевавшими против индейцев. В сентябре они совершили кровавый рейд на селение Сент-Фрэнсис. Они сожгли дома и нарушили тишину близлежащих лесов, не подозревая, что разбудили древнее существо, обитавшее в тех землях.

В октябре 1759 года рейнджеры отступили в лес, углубляясь в чащу, где за ними по следу начал идти зверь, которого они сначала приняли за медведя. Участник тех событий, скаут Дулут, так записал в дневнике:

«...нам постоянно досаждал без всякой на то причины крупный черный медведь, который швырял в нас сверху, с деревьев и уступов, большие сосновые шишки и орехи».

Но вскоре рейнджеры начали осознавать, что преследователь был кем-то другим:

«Это не был медведь, ибо медведь не ходит как человек так долго и так уверенно. Он стоял в тени сосен, и когда наши мушкеты были наведены на него, он просто растворился в сумерках, словно состоял из самого тумана».

Существо постоянно изматывало солдат преследованием. Оно шло «след в след», наступая в свои же следы задом наперед, запутывая рейнджеров, которые попытались в ответ начать охоту на зверя. Им казалось, что преследователь просто исчезает в воздухе:

«Он проходит сквозь кусты, как деготь сквозь пальцы».

Ночью зверь подкрадывался ещё ближе к отряду:

«Мы слышали его тяжелые шаги всю ночь, и камни летели в наш костер из темноты, где ни один человек не смог бы стоять».

Рейнджеры шли цепочкой, как того требовал устав. Замыкающие могли просто обернуться и обнаружить, что только что шедший в паре шагов сзади боец исчез. Без звука, без шороха кустов. Лес словно смыкался за их спиной. Позже в тех местах они не находили ничего - человек просто исчезал.

Некоторые пропадали прямо во время ночевок. Солдат уходил за дровами в десяти метрах от костра - и не возвращался. Позже находили только мушкет, брошенный на землю. Зверь в прямом смысле «выдергивал» людей по одному, когда они чуть отдалялись или отставали от отряда. Майор Роджерс писал в дневниках о неописуемом ужасе, который охватил людей и доводил их до безумия.

Отчаявшись убить преследователя, майор Роджерс приказал разделить отряд на десять мелких групп. Позже в рапорте он указал, что сделал это ради поиска еды, но фактически он разделил отряд, чтобы выжить и выйти из леса. Роджерс надеялся, что если группы пойдут поодиночке, Скользкая Кожа выберет одну цель и оставит остальных, дав время оторваться.

«Майор надеялся, что "это" выберет одну цель и оставит остальных в покое».

Элитное подразделение рассыпалось по лесу, спасаясь от существа, которое буквально «выдавило» их со своей территории. Некоторые группы так и не вышли из леса, исчезнув навсегда. Те, кто выжил, вспоминали, что самой страшной была именно тишина. Когда камни переставали лететь, наступало временное затишье, после которого в рядах вновь не досчитывались очередного внезапно пропавшего.