Бегство...

– Вставай Буслай! Буди остальных, запрягайте лошадей, лишку не шумите, огня не жечь.

– Да ты чего, ведьмак! Как мы поедем? – Спросонья окрысился истомленный и невыспавшийся Веселин Буслай. – Ни зги не видать, а кругом сплошные топи лежат. Соскочит какая телега с тракта, и товар потеряем и животину загубим! Почто мы вчера жилы рвали?!

– Сказал же – не шуми! – Ворожец взял десятника за грудки и подняв с земли, легко встряхнул, как кошка голубя. 

– Никак ящера видел? – Ахнул десятник, враз забыв про сон.

– Не видел, но чую. Я впереди поеду, так не заплутаем, да и кони ночью лучше видят, чем люди. – Недовольно сдвинул брови Воимир, ощущение тяжёлого, давящего взгляда из темноты не отпускало. – Шевелись, Веселин, беда близко!

Потратив на сборы куда меньше времени, чем ожидалось, путники поспешали и ехали с такой скоростью, на которую были способны тяжеловозы, которые не любят быстрой езды, да ей и не обучены. Несколько часов обоз шёл в полной темноте, и взгляд стражников цеплял только ведьмака верхом на огромном белоснежном коне, который безошибочно указывал путь. Как только темнота развеялась и лесной тракт протаял утренними сумерками, ворожец подъехал к десятнику, сидящему на последней подводе.

– Ну как Воимир, убежали от напасти? – Зябко потянулся Буслай, на черной бороде которого осела морось.

– Не уверен, Веселин. Как раз собираюсь проверить. Езжайте дальше сами, уже слегка развиднелось. Лошадям роздыху не давать, я вас позже догоню.

Ворожец спрыгнул с коня, и скармливая Балую сухари, пристально вглядывался в дорогу, по которой только что прошёл обоз. Место было удобное, княжеский тракт здесь не петлял, и просматривался на две-три версты. Утро выдалось благостное, на темном небе гасли звёзды, шальной ветер гонял рваные облака, а в далёких перелесках тоскливо выли голодные волки.

Лесной тракт был пустынен, и Воимир уже собрался догонять обоз, коря себя за излишнюю осторожность и пугливость, как слева от дороги, примерно в полутора верстах от него, над густыми рябинниками поднялась стайка рябчиков, затем еще одна. Это было странно, рябчики по такой спутанной чащобе всегда бегают, а не летают, да и спугнуть их непросто, могут затаиться и сидеть в траве, пока на них не наступишь.

Воимир напрягся, настороженно всматриваясь в рябинник, рядом, беспокойно прядя ушами и стуча в землю копытом, замер Балуй. Внезапно большая рябина качнулась, тряхнула кроной, затем еще одна, вновь поднялись над рябинником стайки потревоженных птиц. Ворожец уважительно присвистнул, потёрся лбом о бархатную морду жеребца, и вскочив в седло, поторопился за обозом.

– Чья лошадь из сил выбивается?

– Чего? – Не понял парня десятник. 

– Простой же вопрос, не тяни время, Веселин, нас тварь нагоняет! Обозу – стой! Какая лошадь из сил выбивается?! – Прокричал Воимир, приподнявшись на стременах.

– Моя, ведьмак! – Поднял руку крепкий, уже начинающий седеть стражник. – Росянка на левую переднюю ногу припадает, может подкова разболталась, а может потянула. Если хотя бы половину груза на другие телеги перекинуть...

– Разгружать телегу!

Работали быстро, надсаживаясь, рвали жилы, тревога ведьмака передалась всем. Воимир закидывал на плечи по два мешка, выплевывая паром в стылый воздух горячее частое дыхание, чуть ли не бегом тащил мешки к дальним подводам. Буслай старался от него не отставать, ещё и покрикивал:

– Быстрее, лежебоки! Каждая пара мешков – это чья-то жизнь в городище этой зимой...

Разгрузили быстро. Ворожец обрезал с хромой лошади вожжи и стал ими вязать между собой передние и задние колеса, коротко кинув седому стражнику:

– Лошадь надёжно стреножить.

– Может, лучше заколоть Росянку, чтобы не мучилась? – Хмуро выдохнул Веселин Буслай, понимая, для чего они бросают на тракте животину.

– Делайте, что сказано и нечего здесь без нужды рассиживаться! – Глаза ведьмака стали грозны. 

– Поспешаем, братцы, поспешаем! Нам наставники сказывали, что ящер свою добычу как волк, по полдня преследовать может, пока не отступится. В долгих переходах на ногах он может и не скор, но вынослив и упорен. Ни себя не жалеть, ни коней! В городище на теплой печи отоспимся, в корчме отъедимся и братину крепкого мёда разопьём. А сейчас ходу, родимые, – хо-о-о-оду!!!

Ворожец. Оживший бестиарий   https://author.today/work/490454