Субботний отрывок!

Впервые за долгое время присоединяюсь к флешмобу Марики Вайд :)

Отрывок не тематический, из романа "Сердце шторма":

Рубка флагманского "Ларедо" располагалась высоко, и в широкие квадратные окна Николай видел большую часть их эскадры. Слева и чуть впереди шёл однотипный флагману "Амарилло" - новейший лёгкий крейсер с двухорудийными башнями на носу и корме, с необычными казематами прямо в надстройке. По правую руку держался старый "Сан-Луис" с торчащими из бортов казематными пушками и маленькой полуоткрытой башенкой на баке. За ним виднелись три современных миноносца в строе пеленга. Ещё пять лёгких кораблей постарше, включая "Сорок второго", были где-то сзади, в кильватере крейсерской группы. В небе протянулась цепочка воздушных разведчиков и канонерок - Дронов насчитал восемь штук.

   А впереди их ждал шторм. Плотная стена серо-чёрной мглы, находящаяся в беспрерывном движении, неестественно медленно надвигалась на флотилию, озаряемая изнутри вспышками молний. Казалось, в бело-голубых отблесках шевелятся не потоки облачных масс, а длинные тела китайских драконов, пляшущих и извивающихся над океаном.

   - Синоптики не предсказывали плохой погоды, - мрачно произнёс контр-адмирал Лейден, глядя на бурю. Командующий эскадрой, высокий мужчина с короткой седеющей бородой, стоял около рулевого, заложив руки за спину. - Старые моряки из экипажа тоже говорят, что никаких признаков не было. Даже спину ни у кого не ломило.

   - Я правильно понимаю, что эта пакость закрывает нам путь к острову? - уточнила Анастасия. Она, разумеется, тоже была здесь - внимательно наблюдала за офицерами мостика, прислонившись спиной к стенке. Девушка нарядилась в полевой костюм - джинсы, рубашка, авиаторская куртка, высокие сапоги, пояс с оружием. Как и Николай, она ждала от их похода любых неприятностей. Не было сомнений, что простой бомбардировкой островной базы из пушек крейсеров дело не обойдётся.

   - Вы правы, мисс, - кивнул адмирал, оглядываясь. - Более того, похоже, шторм формируется вокруг острова. Я хочу знать - может ли он быть вызван англичанами? Если они управляют туманом, то могли зайти и дальше.

   - Мы... не знаем, - после паузы сказал майор. Отчасти он покривил душой. Да, они с Настей не знали точно. Но почти не сомневались - всё происходящее указывает на начало грандиозного ритуала, открывающего врата между мирами.

  

  <...>

  

   - А вот и хозяева, - сказал вдруг командир "Ларедо", капитан Дрейвилл. В тот же миг по рубке разнёсся звон боевой тревоги. Николай невольно подался вперёд, Настя тоже выпрямилась. Из стены клубящейся мглы навстречу флотилии выходили корабли. Вёл их знакомый майору старый крейсер, за ним следовали три вооружённых парохода. Значит, в тайной бухте они видели не все морские силы культистов.

   - Сигнальщик, - повысил голос адмирал Лейден. - Передавайте - первой группе миноносцев выдвинуться для торпедной атаки. "Амарилло" атаковать вражеский флагман. "Сан-Луису" и второй группе атаковать вспомогательные корабли. Воздушным силам отступить, беречься непогоды.

   Сигнал тревоги оборвался. На крыльях мостика замигали сигнальные фонари. Орудия носовой башни с механическим гулом начали подниматься. Пол рубки легонько задрожал, когда пришли в движение казематные пушки внизу. А Николай схватился за голову. Его внезапно затошнило, затылок словно стиснуло железным обручем, в ушах застучала кровь. Будто резко поменялось давление.

   - Что-то... тошно мне, - вслух признался он. Побледневшая Настя обвела взглядом моряков на мостике и кивнула:

   - Мне тоже... как-то кюхельбекерно.

   - Смотрите, там! - рулевой матрос снял ладонь со штурвала и указал куда-то вперёд и вверх. Запоздало спохватившись, добавил: - Сэр!

   Чёрные ленты, вьющиеся за завесой туч и дождя, начали сплетаться в огромную фигуру, продолговатой теню возвышающуюся внутри границ бури. На фоне этой тени вражеские корабли казались игрушечными корабликами, сделанными ребятнёй из старых ботинок.

   - Это оно, - шепнула Настя, подойдя к Николаю вплотную.

   - Да уж похоже... - пробормотал Дронов, не в силах отвести взгляд.

   В далёкой буре полыхнула беззвучная золотая вспышка. Луч золотого пламени, совсем не похожий на молнию, ударил сверху-вниз, пронзая исполинскую тень. Чёрный силуэт словно поблек и развеялся, сливаясь с окружающей грозовой мглой. Луч ударил второй раз. После третьего удара чёрные ленты оплели золотое копьё, стиснули - и оно треснуло, лопнуло, разлетелось тысячей золотых искр-осколков, которые за считанные мгновенья растворились во тьме. Вновь голову Николая пронзила боль, но теперь защемило и сердце. Схватившись за грудь, он сжал зубы, чтобы удержать рвущийся наружу стон. Зажмурившись, выдавил:

   - Она... сдержала слово. Встала на пороге и не отступила.

   Открыв глаза, посмотрел на Настю. Та лишь молча покачала головой. Дронов рассказал ей про встречу на ночном пляже, но ему показалось, что сыщица отнеслась к рассказанной истории скептически. Что ж, теперь это не имело значения.

   - Мы остались одни, - всё ещё потирая грудь, Дронов выпрямил спину, глубоко вздохнул. - Между нами и... этим... больше никого нет. Мы... должны справиться сами.

   Анастасия кивнула, повернулась к Лейдену:

   - Адмирал, сэр. Нам нельзя дать связать себя боем. На острове что-то происходит. Что-то плохое. Мы должны быть там как можно скорее.

   Командующей эскадрой посмотрел на неё, хмурясь, но всё же не стал возражать.

   - Капитан, - обратился он к Дрейвиллу. - Полным ходом вперёд, в бой не ввязываться.

   Три миноносца уже обогнали эскадру и прошли перед ней полукругом, выпустив в сторону противника веер торпед. Защитники острова заметили это и начали маневрировать, ломая строй, теряя скорость. Кажется, ни одна торпеда в них не попала, зато крейсера Конфедерации открыли частый огонь. У "Ларедо" и "Амарилло" изрядная часть пушек смотрела вперёд, так что обстрел вышел плотный, а подставившие борта, замедлившиеся вспомогательные крейсера стали удобными мишенями.

   - Бум-м-м! - раскатисто громыхнула носовая башня "Ларедо", укутавшись белым паром. Секунды спустя посреди надстроек ближайшего парохода расцвёл алый бутон взрыва. Через десять минут боя два вспомогательных крейсера пылали, хотя и продолжали беспорядочно отстреливаться. Атакующая эскадра урона не понесла. Но корабли сближались, в дело шла артиллерия меньшего калибра, стрельба становилась чаще, и снаряды с обеих сторон ложились всё ближе к целям. А затем случилось то, к чему моряки Конфедерации готовы точно не были.

   - Господь милосердный! - ахнул один из вахтенных офицеров, указывая на "Амарилло".

   Из-под воды по сторонам от крейсера вынырнули... щупальца. Огромные, усеянные присосками, они взвились выше труб корабля. И опустились, кольцами охватывая стальной корпус.

   - Что это за дьявольщина? - адмирал Лейден повернулся к Дронову.

   - Мы такого не видели, - заверил его майор, не в силах отвести взгляд от происходящей катастрофы.

   Щупальца мяли броневую сталь, ломали надстройки. Экипаж в панике разбегался по палубе, прятался в люки, лишь отдельные смельчаки стреляли по щупальцам из винтовок или рубили их пожарными топорами - без малейшего проку. "Амарилло" начал погружаться носом, задирая корму, когда на помощь ему пришёл один из миноносцев - Дронов сходу узнал силуэт "Сорок второго". Лёгкий кораблик промчался вдоль борта крейсера, носом рассекая щупальца, обдирая их с корпуса "старшего собрата". За его кормой вода взбурлила, и из волн показалась чёрная масса величиной с китовую спину. Зенитная башня на юте миноносца открыла стрельбу, всаживая в тушу пунктир трассеров. Дальнейшей схватки Дронов не видел - "Ларедо" вырвался вперёд, миновав оба корабля и чёрного монстра.

   Шторм налетел на них, скрыв воем ветра канонаду. Дождь ударил по стёклам рубки, в движение пришли "дворники". Летящий на всех парах флагман внезапно остался в одиночестве - несмотря на зажжённые огни, прочие корабли, свои и вражеские, пропали из виду. Повисло напряжённое, выматывающее нервы молчание. Рулевой стискивал колесо штурвала до белых пальцев, капитан и адмирал застыли статуями в одинаковых позах - плечи расправлены, подбородок вздёрнут, руки за спиной.

   - Коля, как ты думаешь, их вот так стоять в офицерской академии учат? - шепнула Дронову Анастасия. Но белое, окаменевшее лицо девушки мешало шутке разрядить атмосферу. Николай в ответ лишь хмыкнул.

   Они шли сквозь бурю полчаса, и ни один другой корабль так и не появился рядом с "Ларедо". Скоро небо начало светлеть, струи дождя ослабли. А море впереди пошло рябью.

   - Это ещё что? - капитан Дрейвилл поднёс к глазам бинокль. - Будто косяк рыбы...

   Николай увидел, как из ряби взмывает чёрная точки, описывает дугу в воздухе и снова падает в воду. Ещё несколько точек повторяют маневр. Похоже на рыб, только уж больно больших...

   - Дьявол! - Дронов сжал кулаки. - Капитан, готовьте корабль к абордажу!

   - Что? - Дрейвилл растерянно опустил бинокль и уставился на майора.

   - Он прав, сэр, - с тщательно выверенным волнением в голосе поддержала напарника Анастасия. - Сейчас нас атакуют. Готовьте людей к бою.

   Командир крейсера перевёл взгляд на адмирала, тот кивнул:

   - Выполняйте.

   - Есть, сэр. - Капитан шагнул к переговорной трубе. - Объявить по всему кораблю готовность к абордажу! Отделение морпехов на мостик!

   Теперь тревожная сирена взвыла внизу, под ногами, оглашая весь крейсер.