За два года до... Дракон и его Ведьма.

Есть вещи, которые удобнее было бы не знать.

Короли на этом держатся: на умолчаниях, на запретах, на фразе “так надо”. Обычно так и делают те, кто боится думать: находят врага, втыкают в него клинок и называют это спасением.

Но корабли продолжали исчезать, а море… нет. Не море. Облачный океан. Он становился тише перед бурей. Тише, чем должен. А я смотрел на карты исчезновений и видел одно: это не случайность. Это не пираты. Это не шторм. Это голод.

Про Левиафана, про исчезающие корабли отец сказал: “Забудь. Это приказ.” Король приказал оставить расследование. Сказал заняться тем, чем “должен заниматься наследник”: родом, балами, будущим.

Я выслушал. И сделал по‑своему. Я не забыл.

Многоликая ведьма не пыталась меня напугать. Она сделала хуже: заставила думать. Спросила: “Что ты будешь делать, когда найдёшь?”. Я честно ответил, как отвечают те, кто привык решать мечом: “Убью”.

Она сказала, что его нельзя убивать, посмотрев на меня так, будто я ребёнок с горящими глазами. И она сказала то, из-за чего меня до сих пор передёргивает: Левиафан - дракон. Последний хранитель Источника Жизни. Убьёшь, и твоя так называемая победа станет началом конца. Он не враг.

И вот где начинается настоящая моральная проблема: проще всего победить силой. Сложнее - признать, что твой “враг” держит мир на себе. Я вышел от неё с двумя книгами и пониманием, что самый страшный противник - это не чудовище, а твоя уверенность, что ты всегда прав.

Я пошёл в Кольцо шторма не как охотник, а как тот, кто обязан вернуть баланс. Так что я пошёл туда не за славой. Я пошёл туда, где тебя либо проглатывают целиком, либо ты учишься просить. И всё равно я не был уверен, что выйду живым.

В Кольце шторма я специально приманил Левиафана. “Крыло Ночи” стало щепкой в пасти мира. Меня проглотили вместе с гордостью. И там, внутри, мне осталось только одно: не подчинить, а связать. Не приказывать, а попросить.

Был ли перед вами выбор: уступить в чем-то ради большой цели, или победа любой ценой, даже если она по итогу приведет к краху?

#Вэлдрин