57 лет назад. Дракон и его Ведьма

Все думают, что проблема в силе. На самом деле проблема в словах, которые ты говоришь, не думая, чем они станут завтра.

Порт людей пахнет одинаково везде: смолой, рыбой, дешёвым вином и чужими желаниями. Я не верю в случайности. Особенно, в порту. В порту люди всегда одинаковые: продают и покупают. И торгу подлежит абсолютно все.

Моя команда хотела просто снять напряжение после долгого пути. Я не запрещал. Но я не нянька. Я капитан. У капитана есть простое правило: команда - не стадо, а люди.

Мы пришли в порт, и команда, конечно, потянулась туда, где громче всего музыка и легче всего забыть, кто ты. Корабль пришвартовался. Парням нужен берег, шум, выпивка, женщины. Обычная разрядка после дороги. Да и день рождения у стапома. Я мог бы запретить, мог бы устроить строевую прогулку, мог бы читать мораль, что, на мой взгляд, полезнее. В сто пятьдесят лет (или около двадцати, по человеческим меркам) проще всего сделать вид, что ты никому ничего не должен. Но на корабле так не работает: слово капитана крепче чешуи. И... я все понимаю. 

Таверна называлась “Приворот”. Иронично. Смешное название для места, где люди добровольно оставляют и деньги, и мозги. Мы зашли туда просто выдохнуть после дороги. Я позволил: команда должна жить, иначе она сломается. Я не верю в привороты. Магия всегда оставляет след. А здесь следа не было. Зато было другое. В “Приворот” мы зашли ради шума и выпивки. 

Мирадор, мой старпом, привык к тому, что женщины всегда говорят ему "да". Он хотел ведьму из “Приворота”. Он у меня хороший старпом: смелый, верный. Иногда, правда, слишком уверенный, что мир обязан ему улыбаться просто "потому что". Он попросил самую лучшую, и я сказал, что она у него будет, сколько бы это ни стоило. Он это заслужил. Старпом тащит половину корабля на своих плечах, и если команда сегодня хочет берега - она его получит. Он вытаскивал людей из шторма и не задавал лишних вопросов. Дать ему то, что он заслужил - это было правильно. По-капитански. По-дружески. И если он хотел ведьму, ту самую, “из Приворота”, дорогую, недоступную, ту, про которую ходят байки: цену называет сама, условий не обсуждает, никому не кланяется, я сказал: будет тебе. Ведьма - твоя.

И пока я говорил, это было легко. Почти правильно. В команде такие вещи - правило: сказал - сделал. Я редко обещаю. Потому что обещание - это цепь. Но Мирадор заслужил. 

Хозяйка странно улыбнулась и сказала, что есть "особый пункт меню". Самая дорогая. И что она сама решает, кому и за сколько. С ней невозможно договориться.  Она сама назначает цену. Мне стало интересно, потому что терпеть не могу, когда кто-то считает себя неприкасаемым. Не люблю чужую самоуверенность.

Когда Ведьма вышла, зал… изменился, стало слишком тихо. Мои драконы перестали быть воинами и на секунду стали голодными мальчишками. А я почувствовал, как меня тянет так, будто кто-то зацепил крюком за ребро. Знаете это чувство, когда тебя узнали раньше, чем ты вспомнил? Вот примерно так. Но здесь было еще хуже: будто кто-то взял меня за горло изнутри. Жадность. Спокойная уверенность, что я не отдам. И в тот момент, когда она вышла, мне стало ясно: это не про деньги и не про похоть. Это про узнавание, которое я не заказывал. И всё, что было “по-дружески” и “по-капитански”, закончилось. Слово капитана держит команду. Желание капитана ломает всё остальное...

А я… чувствую то же самое, что и вся команда, глядя на нее, только глубже. И хуже. И вот капитанская мораль, которую никто не любит... Мое обещание стало камнем в горле. Я понял, что произнёс обещание, не зная цены. Желание накрыло так, будто я не капитан и не принц, а голодная тварь, годами скитавшаяся черте где, которой показали запах дома. Потому что я понял одну неприятную правду: я хочу её сам. Если сейчас отвернусь, это вернётся потом и ударит сильнее. Она вышла, и у меня в голове щёлкнуло: сейчас будет плохо. Внутри что-то встало на дыбы и сказало: моё. Сработал какой-то древний, звериный механизм: увидел - забрал - удержал. 

И вот я стою и думаю: если я заберу ее - я обману Мирадора и нарушу слово, если отдам - предам себя… если уйду - не решу ничего, просто сделаю вид, что я лучше, чем есть. И в этот момент я возненавидел себя почти так же, как всех людишек - жалких, гнилых, готовых продать родню. Я смотрел на неё, и понимал, что она не вещь, не награда, не развлечение для команды. Я смотрел на себя, и понимал, что я, капитан, принц, командир… сейчас хочу поступить как самый обычный мерзавец: взять лучшее себе и назвать это правом.

Но... Капитан должен выбирать быстро. Самое скверное в этой истории: Мирадор не виноват. И ведьма не виновата, она даже не просила быть чьей-то наградой. Ведьма смотрит на Мира как на мусор и всем своим видом показывает, что никому ничего не должна. Я смотрю на неё и думаю: если это ловушка - она умная. Если это случайность - она хуже ловушки. И да, я всё равно не ушёл. Виноват сейчас только я и моё слово, сказанное слишком быстро.

И у меня три варианта, и все отвратительные:
Сдержать слово и отдать её Мирадору - сделать вид, что меня это не касается, но тогда предам себя.
Забрать её себе и пододвинуть Мира, и при этом нарушить обещание и ударить по самому простому правилу команды: капитан держит слово. После такого корабль начинает гнить изнутри. Если я сейчас заберу ее себе, я предам своего человека, похороню доверие старпома и команды.

Увести всех — избежать конфликта… это будет бегство от проблемы и... будет выглядеть смешно, как будто я испугался... девчонки?

Так что, я сделал четвёртое: решил понаблюдать за происходящим и посмотреть, что будет дальше.

 дальше... в зависимости от происходящего, мой выбор станет проще: уйти или взять ответственность за то, к чему прикоснулся. Сказал - значит, должен выполнить. Честность обычно выглядит как наглость. Но тогда я впервые понял: честность - это когда ты признаёшь, что хочешь, и всё равно отвечаешь за последствия. Иногда правильного выбора нет.

Есть тот, за который ты готов платить. 

Я знаю только одно: слово, сказанное вслух, не исчезает, даже если ты очень хочешь, чтобы исчезло.

Вопрос: вы держите обещания даже тогда, когда они становятся вам поперёк горла?

#Вэлдрин