Бонус-глава от лица Брана и Хельги. Вселенная ОКО.

За окном была зима. Настоящая, норвежская - с тяжёлым серым небом, редкими хлопьями снега и бесконечным гулом ветра, который метался между скал, как загнанный зверь. Впрочем, здесь, глубоко под землёй, ветра не было слышно. Только ровный гул вентиляции и тихое попискивание приборов.

- Бран, ты опять спишь?

Хельга вошла в лабораторию бесшумно, по-кошачьи. В руках она держала две кружки с дымящимся кофе - единственная роскошь, которую им позволяли на этой забытой богами базе.

Бран вздрогнул и выпрямился в кресле. Он действительно почти задремал, уставившись на графики, которые не менялись уже третьи сутки.

- Я не сплю, - буркнул он. - Я анализирую.

- Анализируешь с закрытыми глазами? - Хельга поставила кружку перед ним и уселась на соседний стул. - Новый метод?

- Работающий, - Бран отхлебнул кофе и поморщился. - Ты опять пережгла.

- Я всегда пережигаю. Ты привык.

Они помолчали. Где-то в глубине базы гудел генератор, на стене мерцали экраны с показаниями датчиков. Фьорд-7 - так называлось это место. Секретная станция по изучению аномалий, норвежский ответ русской «Гамме». Только здесь было теплее, тише и, как любила говорить Хельга, «менее депрессивно».

- Есть что-то новое? - спросила она, кивая на графики.

- Ничего. - Бран покачал головой. - Тот же фон, те же колебания. Аномалия спит.

- Или притворяется.

Бран посмотрел на сестру. Хельга была младше на два года, но всегда казалась старше - рассудительнее, осторожнее, умнее. Он - полевой исследователь, она - аналитик. Идеальная команда. Так говорил начальник станции, когда принимал их на работу.

- Ты чего-то боишься? - спросил Бран прямо.

Хельга задумалась. Потом кивнула.

- Да. Смотри.

Она развернула к нему свой планшет. На экране мелькали графики - те же, что и у Брана, но в другом масштабе.

- Я прогнала данные за последний месяц через новую модель. Вот смотри: эти пики, - она ткнула пальцем в экран, - они не случайны. Они синхронизированы. Не внутри нашей аномалии - глобально. Я сравнила с данными русских, американцев, японцев. У всех одно и то же.

Бран нахмурился.

- Ты хочешь сказать...

- Я хочу сказать, что все аномалии на планете пульсируют в одном ритме. Как будто... как будто они дышат. Вместе.

Он посмотрел на графики. Действительно, если присмотреться, пики совпадали. С точностью до секунды.

- Начальству докладывала?

- Докладывала. - Хельга горько усмехнулась. - Мне сказали, что это «статистическая погрешность» и чтобы я не забивала голову ерундой, а лучше проверила калибровку приборов.

- Идиоты.

- Обычная история. Учёные всегда говорят тем, кто наверху, что мир рушится, а те отвечают: «Померьте ещё раз».

Бран допил кофе и отставил кружку.

- Что будем делать?

- А что мы можем? - Хельга пожала плечами. - Сидеть и ждать. Как всегда.

Она встала, подошла к окну - единственному в лаборатории, выходящему не на скалы, а во внутренний двор. Там, за толстым стеклом, мела позёмка, заметая следы редких посетителей.

- Знаешь, о чём я думаю? - сказала она тихо. - Если всё это рухнет... я хотя бы рада, что мы вместе.

Бран подошёл и встал рядом.

- Не каркай.

- Я не каркаю. Я просто... - она запнулась. - Ладно. Пошли спать. Завтра новый день.

Новый день не наступил.

Они проснулись от воя сирены. Не учебной - настоящей, той, что включается только в крайнем случае. Бран вскочил первым, на ходу натягивая куртку. Хельга металась по комнате, пытаясь собрать планшет и какие-то бумаги.

- Брось! - крикнул он. - Надо наверх!

Коридоры базы были заполнены людьми. Кто-то бежал, кто-то стоял в ступоре, кто-то кричал в рацию. Гул становился всё сильнее - низкий, вибрирующий, от которого закладывало уши.

- Что это?! - Хельга схватила его за руку.

- Не знаю! - Бран тащил её к выходу. - Но мне это не нравится!

Они выбежали на поверхность. И замерли.

Огромная белая вспышка разрывала ночь, заливая всё вокруг неестественным, стерильным светом. Снег под ногами засиял, как алмазная крошка.

- Боже мой... - выдохнула Хельга.

- Бежим! - Бран рванул в сторону укрытия, таща сестру за собой.

Свет стал невыносимым. Он проникал сквозь закрытые веки, сквозь кожу, сквозь кости. Боль - нет, не боль, а ощущение распада - пронзила каждую клетку. Хельга закричала, но крика не было слышно. Бран попытался обнять её, прикрыть собой...

И провалился в пустоту.

Он очнулся от холода. Лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в небо. Оно было тёмно-лиловым, с двумя огромными лунами, зависшими низко, почти касаясь горизонта.

- Хельга... - прохрипел Бран, пытаясь подняться.

Тело слушалось плохо. Каждая мышца ныла, будто его пропустили через камнедробилку. Он перевернулся на бок, встал на четвереньки, потом медленно выпрямился.

Лес. Странный, чужой. Деревья с чёрными стволами тянулись к небу, их листья отливали фиолетовым. Пахло прохладой и хвоей, от чего становилось немного спокойнее.

- Хельга! - заорал он во всю глотку.

Тишина. Только шум леса и леденящий душу вой - не волчий, другой, более низкий , более мощный.

Бран заметался по поляне, заглядывая под каждый куст. И вдруг увидел её. Она лежала в двадцати метрах от него, уткнувшись лицом в мох.

- Хельга! - он подбежал, перевернул, прижал ухо к груди.

Сердце билось. Слабо, но билось.

- Очнись! - Бран похлопал её по щекам. - Хельга, очнись!

Она закашлялась, открыла глаза. Мутный взгляд сфокусировался на нём, потом переполз на небо.

- Где мы? - прошептала она.

- Не знаю. Но явно не в Норвегии.

- Угу - согасилась он смотря на «Луны» - и не на Земле.

Хельга села, держась за голову. Осмотрела себя - белая холщевая одежда, чистая, будто только что была одета.

- Бран... - она вдруг схватила его за руку. - Посмотри на меня. Я... я моложе?

Он присмотрелся. Действительно, морщинки вокруг глаз исчезли, кожа стала глаже. Она выглядела лет на двадцать, не больше - как в студенческие годы, когда они вместе поступали в университет Осло.

- Ты тоже, - сказала она. - Ты выглядишь как на той фотографии, где мы в первый раз пошли в горы.

Бран потрогал своё лицо. Гладкое. Ни шрама, полученного в детстве при падении со скал, ни щетины, которую он брил каждое утро последние пятнадцать лет.

- Что за чертовщина?

- Не знаю. - Хельга поднялась, пошатываясь. - Но стоять на месте нельзя. Надо идти.

- Куда?

- Туда, где есть люди. Или хотя бы ответы.

Они шли через лес, держась за руки, как в детстве, когда мать отправляла их за водой к дальнему ручью и наказывала не расходиться. Бран вглядывался в каждый куст, прислушивался к каждому звуку. Хельга, даже в таком состоянии, автоматически отмечала детали: необычные мхи, странные следы на земле, светящиеся грибы у корней.

- Смотри, - шепнула она, указывая на примятую траву. - Кто-то прошёл недавно. Следы похожи на человеческие, но шире.

- Местные?

- Или то, что ими питается.

Они пошли по следам. Через полчаса лес начал редеть. Впереди показался просвет, а в нём - очертания частокола. Деревянные стены, две башенки по углам, над воротами тускло светится какой-то фонарь.

- Люди, - выдохнул Бран.

Они подошли к воротам. Из-за стены донёсся окрик:

- Стоять! Кто такие?

- Помогите! - крикнул Бран. И вдруг только сейчас понял, что говорит на непонятном языке и его понимают.

Ворота приоткрылись. Вышел мужчина в простой одежде, с копьём наперевес. Осмотрел их с ног до головы, хмыкнул.

- Ещё двое. Откуда?

- Мы... - Хельга запнулась. - Мы не знаем. Очнулись в лесу. Нас двое, больше никого.

- Ясно, - стражник махнул рукой. - Заходите. Только без резких движений. Добро пожаловать в «Скальдхейм».

- Скальдхейм, - повторила Хельга. - Дом скальдов. Красивое название.

- Это наш старик придумал, - стражник усмехнулся. - Говорит, дом мудрости. Ну, пойдёмте, провожу к нему. Он у нас главный по новеньким.

Их привели в небольшую комнату, больше похожую на келью. Стены заставлены стеллажами со свитками, на столе горят свечи, в углу тикают какие-то странные механизмы. За столом сидел старик.

Седые волосы падали на плечи, борода закрывала половину лица, но глаза - живые, ясные, с хитринкой - смотрели на вошедших с нескрываемым интересом.

- Сигурд Мудрый, - представился он, жестом приглашая садиться. - А вы, я вижу, с севера. Из тех мест, где фьорды режут скалы, а море пахнет солью и свободой.

Бран и Хельга переглянулись.

- Откуда вы знаете? - спросил Бран.

- Я много читаю молодой человек, и умею слушать. - Сигурд усмехнулся. - Я думаю что вы ученые, либо исследователи...

- Почему? Чем мы себя выдали? - насторожилась Хельга.

- Тем, что не кричите, не падаете в обморок и не хватаетесь за оружие. Физики? Историки?

- Да, - кивнул Бран. - Мы работали на базе по изучению аномалий. Фьорд-7, в Норвегии.

- Аномалии, - Сигурд задумчиво погладил бороду. - Здесь это слово значит нечто иное. Но суть та же - разрывы реальности, места, где мир истончается. Вы не первые, кто пришёл из таких мест. И, боюсь, не последние.

Он встал, подошёл к стеллажу, взял один из свитков.

- Здесь вы в безопасности. Форпост «Скальдхейм» - одно из мест, где можно чувствовать себя в безопасности. У нас тихо. У нас есть книги, знания и время. А время, поверьте старику, здесь - самый ценный ресурс.

- Что мы должны делать? - спросила Хельга.

- Пока - ничего. Отдохнуть, прийти в себя. Завтра я проведу вам установку интерфейса. Потом - обучение. Вы будете учиться думать, а не просто махать мечом.

Он посмотрел на Брана.

- А ты, я вижу, не прочь.

- Приходилось, - коротко ответил Бран.

- Значит, договорились. - Сигурд улыбнулся. - А пока - идите в жилой блок, вам покажут комнату. Отдыхайте. Завтра всё начнётся.

Следующая неделя пролетела как один долгий день. Установка интерфейса оказалась болезненной, но терпимой. Хельга, как и положено аналитику, сразу принялась изучать его возможности, делала пометки, строил гипотезы. Бран, больше времени проводил на плацу с местным инструктором - пожилым ветераном, который спокойно и методично объяснял, как правильно держать меч, как ставить блок, как двигаться в тяжёлых доспехах.

По вечерам они собирались в комнате Сигурда. Старик рассказывал им об Альтаире, об Империи Сайрос, об аномалиях и о том, что за всем этим стоит нечто большее, чем просто случайность.

Однажды вечером, когда они уже собирались расходиться, в дверь постучали.

- Войдите, - крикнул Сигурд.

Дверь открылась, и на пороге появился худой парень с острыми чертами лица и глазами, которые, казалось, видели всё насквозь.

- Кирилл, - представился он. - Меня прислал Игорь Иванович из «Даггрю». Сказал, что здесь можно научиться думать, а не просто махать мечом.

Сигурд расплылся в улыбке.

- Ещё один аналитик! Заходи, мой мальчик. У нас как раз назревает спор о природе реальности, и мне нужен свежий взгляд.

Кирилл вошёл, окинул взглядом Брана и Хельгу, задержался на секунду дольше, чем следовало, и сел за стол.

- Вы тоже с Земли? - спросил он.

- Из Норвегии, - ответил Бран. - Были на базе, изучали аномалии.

- Аномалии, - Кирилл хмыкнул. - Знакомая песня. Я из Москвы. Работал в офисе, читал книжки про ЛитРПГ и мечтал о другой жизни. Мечты сбываются, как видите.

Хельга улыбнулась. Ей почему-то сразу стало легко с этим парнем. Он говорил так же, как она сама думала - сухо, иронично, но с явным желанием докопаться до сути.

- Вы аналитик? - спросила она.

- По образованию - инженер. По призванию - скептик. Здесь это, кажется, одно и то же.

Сигурд рассмеялся.

- О, я вижу, вы подружитесь! Что ж, молодёжь, знакомьтесь, общайтесь, спорьте. А наш «спор» отложим на потом.

Они быстро нашли общий язык. Кирилл и Хельга могли часами сидеть в библиотеке, разбирая древние свитки, сопоставляя карты, обсуждая природу аномалий и вероятные сценарии развития событий.

- Смотри, - говорила Хельга, разворачивая очередной пергамент. - Здесь описан феномен, похожий на то, что мы наблюдали на Фьорд-7. Синхронные пульсации. Те же пики, те же интервалы.

- Значит, это не случайность, - кивал Кирилл. - Это система. Вопрос только - чья.

Бран редко участвовал в этих разговорах. Он сидел в углу, точил меч или чистил арбалет, но внимательно слушал. Иногда вставлял короткие, но точные замечания.

- Если это система, у неё должен быть центр, - говорил он. - Место, откуда всё идёт.

- Сердце, - подхватывала Хельга. - Или разум.

- Который нужно найти, - заканчивал Кирилл. - И, возможно, выключить.

В один из вечеров, когда они сидели в библиотеке, Кирилл вдруг задумчиво произнёс:

- Знаешь, у меня тут странное ощущение. С самого прибытия.

- Какое? - Хельга подняла глаза.

- Интерфейс, я немного изучил перевод. Оказалось, что он адаптирует перевод, найди нужную вкладку в настройках «адаптация перевода» снизь уровень со ста проценов до тридцати. 

- Допустим? - заинтересовалась Хельга и мысленно сменила базовую настройку.

- Мы сейчас в форпосте «Сказитель». Или «Певчая Обитель». После снижения настроек  интерфейс каждый раз выдаёт что-то новое, но смысл один - место, где живут сказители. - Кирилл хмыкнул. - А для вас?

- «Скальдхейм», - ответила Хельга. - Скальд - это древнескандинавский поэт, хейм - дом. Дом скальдов. Для нас это звучит естественно.

- То есть интерфейс под каждого подстраивается, - задумчиво произнёс Кирилл. - Умно. Чтобы мы чувствовали себя… ну, почти как дома.

- А ты попробуй произнести «Скальдхейм» по-нашему, - вдруг вмешался Бран, откладывая арбалет.

Кирилл открыл рот, попытался выговорить:

- Ска… Скаль… - у него получилось что-то среднее между кашлем и хрипом.

Хельга рассмеялась - звонко, по-девечьи.

- Не мучайся. Для нас норвежский - родной, а для тебя… - она махнула рукой. - Лучше уж «Сказитель».

- Сказитель - повторил Бран, и это прозвучало так, будто он пробует незнакомое блюдо. - Странно. Но в чём-то даже красиво.

- Главное, что мы здесь, - подвёл итог Кирилл. - И что у нас есть возможность учиться. А как называется это место - дело десятое.

- Согласен, - кивнул Бран и снова вернулся к арбалету.

Хельга улыбнулась и склонилась над свитками. Атмосфера в библиотеке была тёплой, почти домашней. И даже странное название форпоста, которое каждый слышал по-своему, не имело значения. Важно было то, что они нашли друг друга.

https://author.today/work/548784