Кошки для путешествия в Вальхаллу

Хельскор, железные кошки эпохи викингов = «достижение Вальхаллы»? 

Новое исследование предлагает захватывающую теорию о скромных железных предметах: кошках. Шведский археолог Анне-Софи Грэслунд предполагает, что эти предметы, используемые для ходьбы по льду, могли также иметь глубокий сакральный смысл, выступая в качестве "магической обуви", помогающей умершим в их путешествии в загробный мир. 

Исследование сосредоточилось на находках из двух известных шведских некрополей эпохи викингов: Вальсгарде и Бирке, расположенных вблизи от озера Меларен. Но что же это за кошки? Это небольшие железные изделия с шипами, которые привязывали к подошвам обуви людей или к копытам лошадей, чтобы предотвратить скольжение на обледенелых тропах. 

Грэслунд выделяет два основных типа. Кошки для лошадей представляют собой U-образные элементы с широким основанием и пирамидальным шипом в центре, ножки которых согнуты для крепления к копыту. Кошки для людей, напротив, меньше по размеру, имеют форму вытянутой полосы с ножками, согнутыми над опорной пластиной, удерживающей шип. 

Археолог тщательно проанализировал статистику появления этих предметов на кладбищах Вальсгарде и Бирки. В Вальсгарде, на участке с захоронениями в кораблях и методом кремации от вендельского периода до эпохи викингов, конские кошки были обнаружены вместе со скелетами лошадей в нескольких захоронениях в кораблях и в шести кремационных захоронениях. Кошки для человеческой обуви были найдены в трëх кремационных захоронениях, а в одном захоронении присутствовали оба типа. 

Случай с Биркой, культовым торговым центром викингов, еще более показателен. По меньшей мере 28 конских кошек были обнаружены в захоронениях (некремированных), и еще 28 экземпляров — в 21 кремации. Что касается кошек для людей, они были найдены в 109 могилах, почти поровну разделенных между кремированными и захороненными. Из этих могил 29 принадлежали мужчинам, 32 — женщинам, и две — двойным захоронениям мужчины и женщины.

Зачем помещать в могилу такой функциональный, земной предмет? Чтобы ответить на этот вопрос, Грэслунд обращается к древнескандинавской литературе, в частности к исландским сагам . Ответ, по-видимому, кроется в концепции, упомянутой в "Саге о Гисли, сыне Кислого» (Gísla saga Súrssonar)": хельскор, или "башмаки Хель" (богини подземного мира). 

 XIV. Погребение Вестейна

Вот Гисли готовится со своими людьми к погребенью Вестейна в той песчаной гряде, что расположена вдоль тростникового озерка под самым Морским Жильём. И когда Гисли приступил к погребению, подъезжает туда Торгрим и с ним много людей. Когда они завершили обряд над телом Вестейна по тогдашнему обычаю, Торгрим подошёл к Гисли и сказал:

— Есть обычай обувать покойного в башмаки Хель, чтобы в них он вошёл в Вальхаллу. Я сделаю это для Вестейна. — И, покончив с этим, он сказал: — Я не умею завязывать башмаков Хель, если эти развяжутся.

Долгое время некоторые переводчики и толкователи предполагали, что этот обычай служил для того, чтобы «привязать» умершего к могиле и предотвратить его возвращение в виде призрака-драугра. Но Грэслунд опирается на убедительные аргументы филолога Дага Стрёмбека, который в 1952 году опроверг эту идею. Стрёмбек утверждал, что переводчики неверно истолковали смысл обычая. Для него главное было крепко привязать обувь к лодыжке, чтобы кошки (или обувь) могли быть полезны умершему в путешествии в Вальхаллу, обитель павших воинов.

Проанализировав археологические и литературные свидетельства, Анне-Софи Грэслунд приходит к взвешенному и осторожному выводу:  "Я считаю вполне разумным, что кошки иногда имели двойное значение: как средство для повседневной ходьбы по обледенелой земле и как сакральное средство, как хельскор, инструмент, полезный для трудного пути в потусторонний мир".

Однако археолог спешит уточнить, что это не было широко распространенным обычаем. Если бы это было так, находки кошек, особенно для людей, встречались бы гораздо чаще. В самой Бирке кошки обнаружены лишь в 10% могил. Практика предоставления хельскора, по-видимому, была необязательной, возможно, предназначенной для определенных лиц или верований, а не универсальным обрядом.