Субботний отрывок

Присоединяюсь к флэшмобу от Марики Вайд (https://author.today/post/797153). Сегодняшний субботний отрывок особенно примечателен, ибо настало время для особо знаменательного события в любом романтическом фэнтези! 

Итак... 

В вулканической долине, под тенью Дворца Тысячи Бедствий, Великие Кланы собирались на ритуал.

Были  здесь тигры и лисы, духи засухи, зимы и морского шторма, пауки и змеи,  был и загадочный Князь Теней. Высшая знать Царства Яростных Духов  выстраивалась почетным караулом, пока демоны младших кланов собирались  за их спинами.

Против обыкновения, была  здесь и крошечная делегация Небесного Царства во главе с Хен Чанмином. В  таком окружении небожители явно чувствовали себя не в своей тарелке, и в  любой другой день Мао Ичэнь посмеялся бы над их нервозностью.

Сегодня все его внимание было сосредоточено на ином.

По  традиции Царства Яростных Духов, жених пришел с востока, а невеста с  запада. В торжественной тишине, обернутые в черную и алую ткань, они  шагали мимо демонов к алтарю из черного камня, где ожидала их  девятихвостая Юй Янь, Оракул Клана Лис.

Они  остановились у алтаря, и слуги Дворца Тысячи Бедствий потянули за  ткань, стягивая её на землю. Смешалась, смутилась в первое мгновение Инь  Аосянь, непривычная к тому, чтобы стоять обнаженной пред толпой  собравшихся придворных.

Но уже через секунды аметистовые глаза невесты встретились с алыми глазами жениха, — и плечи её гордо расправились.

Будущая Королева Демонов принимала обычаи своего народа.

— Первый поклон, — провозгласила девятихвостая Юй Янь, — Закону Предначального и Хаосу Неизбежного!

Смертные  в таких случаях кланялись Небу и Земле. Но высшие Царства… смотрели  дальше и глубже. Столп вишнево-красного пламени, что загорелся в ладонях  Оракула Клана Лис, символизировал неизбежность дороги, по которой  движется Мироздание, неумолимое течение Реки Судеб, — и тот хаос, ту  неопределенность, что вносит в размеренность судеб всякий выбор каждой  живой души.

Мао Ичэнь и Инь Аосянь поклонились столпу пламени у алтаря, — после чего обернулись к собравшимся.

— Второй поклон, — продолжала Оракул Клана Лис, — Родителям и предкам!

По  сигналу Мао Ичэня четверо гостей выступили из общего ряда, неся в руках  поминальные таблички. По правую руку шли Байху Сяо и Князь Теней, неся  таблички с именами Цю Цзин и Чэнь Цзеди. По левую, к ропоту придворных,  выступили небожители: Хен Чанмин нес табличку с именем Инь Джигана, а  Тысячелетний Лазурный Медведь — табличку с именем Бохе Линь.

В первый раз за всю историю поминальные таблички простых слуг из младшей ветви Клана Цветов оказались в Царстве Яростных Духов.

В первый раз они удостоились поклона от Короля Демонов.

— Третий поклон — друг другу!

Мао  Ичэнь повернулся к своей невесте — и уже не мог смотреть ни на что  иное. Не отрывала взгляд от него и Инь Аосянь, когда в синхронности, не  требовавшей от них репетиций, Король Демонов и Бог Войны поклонились  друг другу.

— Ваш путь объединяет Жизнь  и Смерть, — провозгласила Оракул Клана Лис, что знаменовало переход к  следующему этапу церемонии, уникальному для Царства Яростных Духов.

Не оборачиваясь, Мао Ичэнь протянул руку, — и слуга вложил в неё багряную плеть из разрушенных надежд.

—  Это оружие, — сказал Король Демонов, — Когда-то вкусило твою кровь. Его  удары однажды поставили тебя на колени. Ныне же я вручаю его тебе, как  знак, что отныне не причиню тебе боли.

Он протянул волшебное оружие невесте, и та приняла его. В отличие от него, Инь Аосянь свой знак не получила из рук слуги.

Прямо из ауры она достала кинжал Небесного Царства.

—  Этот клинок, — сказала девушка, — Однажды вонзился в твою плоть,  оставив незаживающий шрам. Всю жизнь я хранила его при себе, — ибо тот,  кто вручил его мне, сказал, что он будет вечно защищать меня. Но ныне я  вручаю его тебе, — чтобы он исполнял эту клятву уже в твоих руках.

Она протянула кинжал Ичэню, — и он принял его.

— Внесите свадебное вино! — повелела девятихвостая Юй Янь.

Обычай  свадебного вина в Царстве Яростных Духов также имел свои уникальные  особенности. Полоснул когтем Мао Ичэнь по своей ладони. Затем осторожно,  бережно надрезал нежную кожу на руке Инь Аосянь.

И кровь их смешалась в чаше с вином.

Слуга-виночерпий  осторожно разлил его по двум бокалам — черного оникса для жениха и  белого оникса для невесты. Переплелись их руки, когда одновременно  пригубили Мао Ичэнь и Инь Аосянь ритуальный напиток.

И девушка первой произнесла положенные слова:

— Твоя кровь во мне. Я твоя.

— Твоя кровь во мне, — эхом вторил ей Король Демонов, — Я твой.

И  тогда тонкая багряная нить обернулась вокруг их запястий, соединяя их.  Мао Ичэнь не верил в ту нить любви, что соединяет судьбы с самого  рождения.

Но он верил в ту нить, что выплетается собственным выбором.

Король  Демонов носил черную корону в виде рогов, — но для Королевы по его  приказу была выкована изящная корона из лунного серебра. Лу Минчжу  возложила её на голову Инь Аосянь, — и показалось в тот момент, что это  украшение заняло свое место, как звезда на ночном небе.

— Для моей прекрасной супруги, — проговорил Мао Ичэнь, — У меня есть свадебный дар. Управляющий Чэнь, зачитайте указ.

Поклонившись, Демон-Мандрил развернул свитой черной бумаги.

—  Указом Короля Демонов провозглашается. Инь Аосянь, Королева Демонов,  имеет особое право взять в свою свиту любых рабов Царства Яростных  Духов, с повышением их статуса до статуса слуги и с дозволением  заслужить право на возвращение в свое Царство. В случае, если  приглянувшийся ей раб принадлежит одному из вассальных кланов, его  стоимость оплатит казна Его Величества. В случае, если нынешний хозяин  не пожелает расставаться с рабом или останется недоволен предложенной  ценой, ему дозволяется общим порядком отстоять свое право в поединке —  лично с Королем Демонов. Указ вступает в силу с момента коронации  Королевы Демонов.

Ничего не ответила Инь Аосянь. Но в аметистовых глазах как будто отразились отблески звезд.

От которых, вдруг понял он, она стала еще красивее.

Когда  закончилась церемония, и новобрачные садились в свадебный паланкин,  Король Демонов не отрываясь смотрел на свою молодую жену. И заметив это,  Инь Аосянь не удержалась от лукавой улыбки:

— Мао Ичэнь. Неужели ты видишь что-то, чего до сих пор не видел?

И тем не менее, она не пыталась прикрыться; напротив, она слегка изменила позу, открывая ему более удобный обзор.

— Нет, — согласился Мао Ичэнь, — Но лунный свет я тоже видел не раз. И тем не менее, лунный свет прекрасен.

Паланкин  двинулся, и Демон-Лис немедленно взял руку девушки. Приблизив её к  себе, он слегка поцеловал её ладонь, а затем зашевелил языком, зализывая  ранку. Слегка покраснела Инь Аосянь.

Но не отстранилась.

— Помнится, однажды ты сказала, что это отвратительно, — заметил Мао Ичэнь.

Фея-Бабочка улыбнулась, вспоминая их вражду.

—  Я уже давно так не считаю, — сообщила она, — Но знаешь, муж мой? У меня  есть много мест, что не ранены. Но нуждаются в твоем внимании не  меньше.

Улыбнулся в ответ Король Демонов. И коротким жестом приказал нести паланкин быстрее.

(с) "Сгоревшее солнце отражает лунный свет", глава "Бог Войны становится Королевой Демонов" https://author.today/reader/540744/5287972