Викторианский проект

До того как попасть на АТ, я была твёрдо уверена в том, что самые популярные жанры в мире – это научная фантастика и шпионский детектив. Такие вот старорежимные представления у меня были из прошлого века. Поэтому на АТ в качестве приданого я притащила целый готовый научно-фантастический роман с детективной интригой и, конечно, секретными агентами. Быстро поняла, что здесь такое никто особо не читает, и перековалась на боярку. 

Но вчера, в рамках тестирования нейросети, я отважилась накормить её своим первым романом, думая, что она не потянет его проанализировать. Всё-таки тогда я ещё не знала, что надо воду доливать в текст. А она потянула, такая умница! Правда, под конец начала думать по-китайски. Её героизм вселил в меня надежду, что и среди живых читателей есть ценители концентрированного текста, полного аллюзий и тайных смыслов. К тому же у меня в романе сильная любовная линия, почти как в «Джен Эйр». Да это фактически любовный роман, судите сами:

Смит снял рубашку, мысленно порадовавшись своему недавнему приобретению – под рубашкой у него было надето новомодное нижнее бельё, как раз подходившее для физических упражнений в жаркую погоду. Продавец, посоветовавший ему этот фасон, назвал его «женобойкой». В отличие от классических сорочек с длинными рукавами, «женобойка» заканчивалась наверху вырезом в виде буквы U, совершенно не закрывая руки, плечи и шею. Она не сковывала свободы движений, чем, вероятно, и объяснялось её народное название. 

Приподняв стол со стороны прожорливого шкафчика, Смит попытался ногой дотянуться до листка, но тот, как назло, отлетел в самый дальний угол. Не успел он опустить стол и продумать новый план действий, как услышал голос Верá. Она стояла в дверях его кабинета. По-видимому, подошла она как раз в тот момент, когда он был занят борьбой с непокорной мебелью, и потому не услышал её шагов.

– Давайте я помогу вам, Смит. Знаю я эти зловредные столы – у меня у самой такой же. 

Смит мгновенно разочаровался в своей новой покупке – и так приятного мало, когда дама застаёт тебя в нижнем белье, а если это бельё вдобавок ничего не закрывает... Он почувствовал, как краска стыда заливает его лицо.

Вера не обратила внимания на его переживания. Она влезла под стол – между ящиками и шкафчиком было вполне достаточно места для неё, просунула руку в щель и стала выуживать оттуда одну находку за другой. Анонсируя очередной трофей, она затем аккуратно водружала его на стол.

– Почтовые марки, целая упаковка. 

– Так вот они где. Купил их на прошлой неделе, потом не мог найти. Думал, потерял по дороге.

– Золотой Паркер. Хорошо живёте, Смит. 

– Да, месяц назад уронил своё любимое перо, – смущённо пробормотал он. – Всё руки не доходили его достать.

– Ой, что это такое острое?

Она осторожно обхватила с боков маленький круглый предмет и вытащила его из-под стола. 

– Значок выпускника Кембриджа 1905 года. Красивая штучка.

– Так он тоже был под столом? А я обыскался его. Уже хотел новый заказать.

Вера на секунду вынырнула из-под стола и посмотрела на Смита. Казалось, только сейчас она заметила, чтó на нём надето, точнее, не надето.

– Вы не устали держать стол? Мне кажется, там ещё что-то завалялось, попробую дотянуться. Вы мне руку не прищемите?

Не дожидаясь ответа, она вернулась под стол, и храбро запустив пальцы в самый дальний угол, вытащила листок бумаги. Не глядя, она положила его на стол.

Смит с облегчением вздохнул – лист лежал чистой стороной вверх, так что нельзя было прочесть текст. 

– Кажется, всё. 

Она снова вылезла из-под стола и внимательно посмотрела на Смита снизу вверх. «Как будто я кусок мяса», – подумал он с отвращением.

– Вы можете опустить стол, Смит.

Тут только он сообразил, что совершенно напрасно продолжает здесь стоять. Никто себе ничего не отдавит, если он бросит этот дурацкий стол и пойдёт наконец оденется.

Застёгивая рубашку, он осознал, что так и не поблагодарил Вера за помощь. Та уже шла к дверям, но на полпути остановилась, как будто вспомнила что-то важное.

– Совсем забыла, я же зашла к вам, чтобы передать приглашение.

Она стала рыться в недрах своей сумочки и занималась этим так долго, что Смит успел застегнуть рубашку, надеть пиджак и собраться с мыслями.

– Спасибо, что помогли мне навести порядок под столом. Без вас я бы не справился.

– Не стоит благодарности. Вот кто бы мне помог навести порядок в моей сумке. Ничего в ней не найдёшь. А, вот оно! 

С торжествующим видом она извлекла конверт и протянула его Смиту.

– Хотела пригласить вас в свой лондонский дом на чашечку чая. В ближайшую субботу. Здесь точное время и адрес. Пора обсудить самые секретные стороны нашего проекта, а все важные материалы я храню только дома. Никуда их не выношу. Заодно вы дадите мне свою экспертную оценку – надёжен ли мой тайник. 

– Буду рад помочь вам. 

– Тогда договорились. 

Она снова пошла к дверям. За то время, пока она достигла порога и шагнула в коридор, у него в голове успело пронестись с десяток мыслей. Как же ему повезло, что она не увидела, кому он писал. Вряд ли она пригласила бы его домой, если бы узнала. А ведь она могла положить лист исписанной стороной вверх. Шансы были один к одному. Получается, всё решила глупая случайность. Она так внимательно рассматривала все остальные находки. Вера вообще очень любопытна. Почему бумага её не заинтересовала? Так хорошо воспитана? Даже одним глазком не посмотрела. Почему?

– Мисс Теремин, подождите минутку, мне надо вам кое-что сказать, – неожиданно для себя самого позвал он её, – конфиденциально. 

Ссылка на роман: https://author.today/work/441709