Зарисовки (чернушка) часть 4
Автор: Асачёв ТарасРассвет разогнавший тьму и мрачные тучи, застиг капитана-десятника на подходе к точке сбора, где уже стояли две снаряженные Самоходки. Его появление вызвало небольшую реакцию со стороны его новой группы – Маггот поприветствовал капитана выкриком «Кабум!», Шалтиэль лишь посмотрела на подходящего, Принц помахал вяло рукой, а сир Томас с большим рюкзаком на спине, подошел к капитану и кивнув поприветствовал его, протянутой для рукопожатия рукой.
- Доброе утро! Кабум, вы сегодня были молодцом! – усатый рыцарь улыбнулся своими ровными и белыми зубами. – Правда, мы многого ожидали от этого вечера, но такой шикарной драки – даже не представляли.
- Стоит ли говорить о ней, сир Томас? – немого укоризненно начал говорить капитан. – Вы в ней вообще участия не принимали, а лишь разожгли в самом начале.
- У каждого персонажа в любой постановке есть своя роль. Моя была легкой, ваша чуть сложнее. Да и потом, разве вы не хотели сбросить многодневное напряжение и врезать кому-нибудь? Ставлю один динар против медных грошей, что вы и сами были довольны после драки.
- Это не важно, а важно то, что меня повязали как зачинщика и мне пришлось оправдываться как нашкодившему котенку, пока вы четверо удивительным образом слиняли.
- Если вы полагаете, что мы просто ушли, то я вас обрадую – нас взяли на выходе Сотрудники Королевской стражи и мы тоже не сильно скучали, пока вы бумагу пачкали.
Оба человека замолчали, очевидно понимая, что пикировка в таком режиме никуда их не приведет и ни одна из сторон себя виноватой считать не будет, поэтому они и не продолжали.
- Вы готовы в путь? – спросил капитан, сбросив свою сумку на каменную мостовую.
- Много ли надо времени на сборы тем, у кого ничего нет? – ответил рыцарь риторическим вопросом. – Мы хоть сейчас бы вышли в путь, но без благословления на это комиссара, нам вряд ли даже ворота откроют. Так что придется и вам немного постоять и померзнуть на этой площади.
Все оказалось именно так, как и говорил сир Томас. Группе Артрантира пришлось еще около часа стоять в ожидании прихода комиссара, причем того же самого, который ночью выслушивал капитана-десятника, правда сейчас служивый выглядел еще хуже, чем ночью – темные круги под глазами, осунувшееся лицо и потухший взгляд серийного убийцы. Комиссар сразу пошел к старому рыцарю и стоящему рядом с ним Артрантиру.
- Господа, я рад что вы пришли без опоздания. Ей богу, еще хоть пять минут, и я просто упаду от усталости. Ну и наворотили вы вчера вечером… Ладно… - военный человек махнул рукой и вынув из сумки два запаянных свертка, протянул каждому из стоявших перед ним людей по одному. – Это ваши цели и задачи, командование на вас надеется и верит, что вы не будете валять дурака в пути как это, обычно происходит. Обо всем что с вами случиться просьба писать подробные отчеты и хранить до возвращения.
- Если вам нужны такие условия, то почему тогда мы? – фальшиво возмутился сир Томас.
- Потому что если бы у нас были люди, которые сделают это тише и лучше, то мы бы и не давали такой приказ вам. А так – жрите полной ложкой и радуйтесь, что вам еще хоть что-то доверяют! – нервы комиссара очевидно, уже вычерпывали последние капли его терпения. – Вы уже у меня поперек глотки стоите! Все!
- Да все мы поняли, - коротко ответил Артрантир. – Сделаем без балагана, я прослежу.
- Вы уж проследите! И о своей миссии не забывайте, на вас возложены довольно большие надежды…
Распрощавшись с курирующим группу служивым, сир Томас и новый член группы, подошли к остальным. Рыцарь ни секунды не ожидая, сломал печать и дождавшись внимания от всех участников, начал зачитывать перечень целей, которые выглядели не такими уж и сложными: Узнать информацию в паре мест, убрать одного преступника который обитает в одном из городков по пути, выяснить пару вопросов по важным делам и как следствие – устранить угрозу в Кондоре. Слова в записке были простыми, фразы ломанными, но по диагонали все и так было понятно – придется очень сильно попотеть, чтобы не ударить в грязь лицом.
- А что у тебя за задачи, Кабум? – обратился к капитану Маггот. – Не откроешь бумажку пред всеми?
- Это же личный приказ, - попытался отказаться он, но вдруг свиток словно исчезла из его руки, так ловко и технично его стащил Принц. – Эй!
- Да не «Эйкай», - отмахнулся Маггот и вскинул золотую монету. – Ставлю золото на то, что там 3 задачи: Следить, стучать и контролировать!
- Две задачи, - ухмыльнулся сир Томас. – Следить и контролировать.
- Не, все равно три, - ломая печать на свитке, подхватил Принц и еще до того, как развернул пергамент, сам добавил. – Следить, стучать и сливать сведения на месте.
В следующий миг, несмотря на возражение 
Артрантира, свиток был развернут, и Принц вчитался в текст, после чего вынул из кармана золотой и бросил его к ногам капитана. Свиток же был передан Магготу, который так же скинул монету на землю, после него это же действие повторил и сир Томас, только вот он решил еще и прокомментировать.
- Ну, иногда и палка стреляет, - хмыкнул рыцарь и посмотрел на раздраженного Артрантира. – Похоже мы стали предсказуемыми, - после этого он повернул свиток, на котором размашисто было написано «Все что ему нужно, он уже получил, так что бросайте свое золото на землю и хватит тиранить новичка!»
Артрантир, хотел уже прокомментировать, написанное, но неожиданно к его ногам упала еще одна монета. Шалтиэль тоже бросила монету и накинув на плечи серую шаль, пошла к первой самоходке, прямо за Магготом, который помог ей войти в кабину.
- Кабум, не напрягайся, у нас с комиссаром свои взаимоотношения, - успокаивающе добавил рыцарь и хлопнул капитана по спине. – Он однажды тоже, как и ты, сходил с нами к границе. Теперь вот – сидит на своей новой должности и злиться почем зря.
- Ага, - только и кивнул капитан, глядя на Самоходку, где скрылась самая скрытная из их компании Шалтиэль. – А можно вопрос, сир Томас?
- Конечно, мы же все вроде как одно дело делаем, - кивнул усатый рыцарь и улыбнулся.
- Почему Шалтиэль до сих пор не говорит при мне? Она меня ненавидит?
- Может и ненавидит, но говорить она в любом случае об этом не будет, - хмыкнул Томас. – Она глухонемая. И сам понимаешь – так не особо поболтаешь… Ну давай, не грузись – садись во вторую машину и будем выезжать, вон, к нам уже пилоты идут…
* * *
Первая остановка в непростой миссии у пятерки исполнителей выпала на город в восьмистах километрах от столицы. Данный населенный пункт являлся городом лишь условно, но так как на его территории было целых три завода, свой статус и соответствующее финансирование он получил. И так уж случилось, что был этот «недо-город» на пути в Кондор, да и плюс к этому – одна из задач группы содержала в себе миссию для данного места остановки. Капитан Артрантир ехал в одной самоходке с Принцем и сиром Томасом на протяжении восьми с половиной часов, за которые они и в карты успели поиграть, поспорить о географии трех королевств, а также посоревновались в эрудиции играя в жуткие игры, придуманные сиром Томасом. Для военного Артрантира стал сюрпризом тот факт, что Принц несмотря на вечно скучающую мину, оказался очень образованным, легким на подъем и весьма любопытным, когда вопросы касались тем ему незнакомых или интересных. Обманчив был его вид, и Артрантир понял это всего за треть суток…
- Прибыли господа! – крикнул водитель, останавливая Самоходку у городских границ. – Дальше не проедем – дороги начались.
- Спасибо, Брюс! – не остался в долгу сир Томас и широко улыбнувшись вынул из своей сумки три конверта, пухлых от вложений. – Всё, Кабум, долг платежом красен – эти три конверта ты должен сбросить в ближайшем почтовом узле.
- Да знаю я! – нервно бросил капитан, принимая конверты. – Больше с вами играть на желания не буду.
- Не самый плохой проигрыш! – заметил юный Принц. – Вот играл бы ты с Магготом, вот там ты бы ревел на половину города.
- Да понял я, - отмахнулся военный и двинулся в сторону городских врат, опережая своих на несколько минут. Однако, когда он проходил мимо первой Самоходки, из нее как раз выходили двое других участников, причем как заметил Артрантир, они оба были весьма довольны. – Добрый вечер! – бросил он вышедшим и ускорил шаг.
Найти почтовый узел было совсем несложно, а вот найти после этого гостиницу где остановились остальные – нет. Пришлось побегать. Но не потому что гостиницы не было – не был в ней его новой компании.
- Точно! Кабум, мы собираемся не в «Броской Лисе», а в «Печённом вепре»! – с невинными глазами произнес Принц, глядя на нахмурено лицо капитана-десятника. – А я все думал, что я забыл…
- Знаешь, это даже в первый раз было не смешно, а сейчас и вовсе…
- Разве? – наклонив голову и повернувшись к ржущим товарищам, тихо сказал темный парень и качнул плечами. – Ну, как знаешь…
- Кстати да, Кабум! – подняв тонкую и длинную руку, привлек к себе внимание старый рыцарь. – Завтра нас приглашают на званный ужин в усадьбу Леди Жу-жу. Так что, если тебе надо что-то взять из самоходок, лучше начать это делать сейчас, пока рассвет не настал.
- Я вас, **** ненавижу…
Как и обещал сир Томас, уже к десяти часам утра, на всю компанию пришли официальные приглашения. К такому повороту готовы были все: Маггот был обряжен в строгий фрак небесно-голубого окраса, на фоне которого его синюшная рожа не так ярко бросалась в глаза, и если бы не ярко-красный как кровь галстук, то 
образ можно было бы считать весьма элегантным; Сир Томас себе не изменил и обрядился в форму военного офицера, не забыв нацепить на грудь два рыцарских ордена; Шалтиэль одела черное платье в пол, в подоле которого был длинный вырез для ноги, туфли ее так же были черны и строги, а прическа скрыта под темной вуалью, частично прикрывавшую глаза; Принц был обряжен в пестрые ткани какого-то восточного народного костюма, очевидно с его родины. Картина почти полная, кроме одного члена группы – капитана, который не то что из самоходки не прихватил торжественный наряд, но и вообще не брал его с собой. Поэтому он единственный был одет в простую рубаху, темные джинсы и военные сапоги. Фантастический образ, на фоне которого любой прохиндей смотрелся бы выигрышно. И вот такой пестрой компанией, все и направились в поместье некой влиятельной леди «Жу-Жу», для чего пришлось нанимать три повозки. Капитану повезло попасть в одну с сиром Томасом.
- Кабум, ты главное на месте оценивай вещи адекватно. Там все прекрасно понимают, что мы прибыли не просто на юбки дам поглядеть и в дуэлях поучаствовать, но и делом каким-то занимаемся, так что смотри в оба и ни в коем случае не делай глупостей!
- Я? Глупостей?
- Ну вот, вы уже чудите. Вы не понимаете – мы едем в осиное гнездо полное ядовитых змей и навозных мух. Вас там сожрут и переварив, испражнятся вами же прямо посреди бала, на потеху остальным! – сир Томас постучал себя по голове. – На встрече, смотрите на Шалтиэль и делайте все, как и она! Кроме выпивки, разумеется…
- Мне надо молчать?
- И даже никого не слушать и в идеале ничего не слышать! Но это уже слишком много для вас.
- А не пойти бы вам, с вашими советами куда подальше? – грубо наехал капитан на заносчивого рыцаря.
- Я могу пойти куда хотите, могу отстать и перестать давать вам советы, но, если в Вас есть хоть грамм мозгов, вы прислушаетесь к моим словам. А пока – извольте молчать и не выпендриваться. Вы в этом обществе не провернетесь, тем более сами. А мы не пропадем, что бы вы там себе не выдумали. И для нас подобные встречи вообще не новинка.
- Разберусь как-нибудь…
Сколько бы ни было бравады в капитане, он понимал, что в душе он все же довольно простой военный и ему так и так будет неуютно в обществе заносчивых честолюбцев и бездельников, так что он решил не влезать нигде и свое мнение держать при себе.
Три кареты подъехали к усадьбе, которая размерами своими поспорила бы со столичной военной комендатурой. Во дворе приемного двора, вместилось больше сорока карет из которых неспешно шли приглашенные гости, все как один обряженные в лучшие наряды и самые пышные или стильные платья. На фоне такой пестрой элиты Артрантир проигрывал по всем фронтам, но нос свой он не вешал, считая себя куда сильнее всех присутствующих. Однако так думали не все и еще не дойдя до двери, капитан-десятник уже начал слышать смешки в свою сторону и даже какие-то слухи. Все это не могло не раздражать его как человека, но все же пока он сдерживался и только лишь улыбался. Слева от капитана возник Маггот в синем наряде и указав на какую-то крупную женщину в белом парике и столь же белоснежном платье, держащую перед лицом пышный веер из перьев, вынул из кармана монету.
- Золото, за то, что этой ночью, я ее завалю! – с вызовом оскалился синюшный парень. Артрантир снова посмотрел на женщину, затем с полминуты просто стоял и размышлял, а затем вынул из штанов бумажник и вынул из него пять купюр.
- Пятьсот динар, что не завалишь, а точнее, что кроме это ничего не сделаешь, или она не даст, или ты не возьмешь, - не отводя взгляда от синих глаз парня, ответил капитан.
- Ого! Давненько такого не было! – восхитился сбоку Принц и сам вынул пять золотых монет. – Они же по курсу вроде на пятьсот Динар потянут?
- Потянут, - кивнул капитан. – Ну так что? Маггот уже не могёт?
- Идет! – довольно и хищно кивнул парень и тоже добил сумму четырьмя монетами.
- А о чем спор, господа? – подошли сбоку два разодетых в шелка и бархат человека.
- Парень утверждает, что завалит вон ту даму, ставка в пять сотен Динар.
- О! Это интересно! – переглянувшись подхватились два товарища и так же сделали ставки против Маггота.
В течение десяти следующих минут, величина банка выросла до восьми с половиной тысяч Динар и баланс был один против двух за то, что Маггот не справится. После этого виновник спора удалился на свою «охоту», а Принц, притащив за руку Шалтиэль, передал ее на попечение капитану.
- Я прослежу за нашим маньяком, чтобы он спор не слил, а ты пока последи за Шалти.
- Не переживай, послежу, - кивнул капитан и предложил девушке руку, повел ее по залу, совершенно не понимая, что он тут делает и как следует вести себя дальше.
Однако опасения его были напрасными, Шалтиэль в этой атмосфере словно расцвела, подняла подбородок и взмахнув темным, как и ее платье веером, сама задала и направление, и темп, ведя своего спутника к столу с закусками и напитками, где сама стала накатывать темное вино как старый матрос. Остановить юную алкоголичку капитан не успел, так как рядом с ним, словно демон из-под земли, появился сир Томас и привалился спиной к столу.
- Как проходит ваш вечер, господин Кабум?
- Вашими молитвами. И кажется я тут уже завел парочку новых друзей.
- Если вы о вашей безумной ставке и сборе вокруг себя тех игроков, то гордиться тут нечем, тем более что вы своих денег уже не увидите.
- Вы так считаете? – немного ухмыльнулся капитан, глядя на усатого рыцаря.
- Я даже гадать не буду, но мы не знаем его секрета, но еще ни одна женщина от него не ушла, ну кроме разве что двух или трех. Но это больше к статистике и исключениям. Вы проиграете.
- Посмотрим. Однако… - капитан повернулся и выдернул очередной бокал из рук Шалтиэль, которая от такого хамства окатила виновника таким взглядом, что сир Томас засмеялся в голос.
- Боже мой, девочка моя, ну нельзя же так на людей смотреть!.. Нет, я не заступаюсь… - словно отвечая на ее взгляд, продолжил рыцарь, не прекращая смеяться. – Он из лучших побуждений, я уверен!.. спрошу… Кабум, вы же с заботой о ней, отняли ее вино?
- Разумеется, - с кислой миной ответил капитан и посмотрел на чуть ослабший в плане презрения взгляд. – Мы же не в столице, нельзя так нализываться… Боже, кому я это говорю... – старый рыцарь снова захохотал.
- Вот вы и попались на нашу удочку. Но не расстраивайтесь, выпейте сами и расслабьтесь. Вскоре вы расстанетесь со своими деньгами, как и другие азартные дурни. А пока отдыхайте, собирайте сплетни и пейте больше, как вчера. Вчера же весело было?..
Праздник льстецов, не имеющий ни тамады, ни стимула, ни цели, продолжал свое движение словно какой-то вялотекущий кисель. Танцы сменялись песнями, музыка менялась каждые полчаса, а закуски и того чаще. Единственное что никак не менялось, так это марка вина и скучающее лицо одного человека, к которому никто не подходил последние два часа. Артрантир стоял у стола и потягивал наверно уже шестой фужер вина, честно отобранный от Шалти, когда со стороны одной из сцен раздался какой-то крик, что характерно женский. Решив, что Маггот переступил через незримую черту, капитан оторвал свой зад от стола и самым наглым образом пробрался до места конфликта, однако там картина была совершенно иной:
В небольшом круге отчуждения, стоял Принц и смотрел на белоснежную перчатку в своих руках, а напротив него стоял высокий и весьма подтянутый пижон возраста Маггота, за его спиной стояла красная от злости женщина в желтом платье.
- Завтра же! Дуэли не миновать! Вы оскорбили честь леди, и вы за это поплатитесь! – кричал обиженный дворянин, брызжа слюной в сторону Принца.
- Да какая честь?! Я правду сказал! – обиженно не согласился вызываемый, и тут около него как раз и вышел Артрантир и наклонился к нему.
- Что случилось? Коротко!
- Да эта мадама подошла ко мне и спрашивает, чего тут делает такой сморчок! Ну я посчитал что эта игра какая-то, ну и ответил, что такой старухе как она не пристало вообще вспоминать о возрасте. Ну и дальше вот… - парень поднял перчатку. – Это он со мной драться что ли захотел?
- Не переживай, - кивнул Артрантир и выпрямившись, отнял перчатку у Принца и ловко метнул ее прямо в лицо пижона. – Это где ж такое видано, чтобы дворянин нападал на ребёнка? Неужели в вашей крови совсем не осталось чести, сударь?! Или вы просто трус? Не могли найти себе цель, подходящую себе?
- Да как вы смеете?! – взвился тот. – Какой-то отброс будет мне высказывать свои устои! Да я велю вас выпороть на конюшне!
- А самим слабо?! И ваша великая честь не столь и велика?! – Артрантир видел и понимал, что для этого пижона, стать военного человека есть табу, но ведь долго эта перепалка длиться не будет. – Решайтесь, или вы бьетесь со мной, либо извиняетесь перед моим другом!
- Похоже, вы сударь не поняли с кем связались! – снова оскалился молодой дворянин и даже когда женщина в желтом постаралась ему что-то донести, он только сбросил ее руку и шагнул вперед. – Завтра на рассвете, я убью и вас и вашего недомерка! Дуэль!
- Дуэль! – кивнул Артрантир и словно потерял интерес к стоящему перед ним пижону, так как взяв за руку Принца, он потащил его к столу, прямо через толпу зевак в дорогих платьях. И только когда они достаточно уединились, капитан зашипел на Принца. – Это что вообще такое?! Тебе Томас не говорил, чтобы ты не выпендривался?
- А тебе не рано об убийствах говорить? Такта нет, ума не нажил, а уже убивать?!
- А чего ты раскомандовался? Умный до хрена? Так иди и отмени дуэль! Это посложнее убийства будет сделать! Ты видел какой он упертый!
- А и отменю! – оскалился капитан, отнял из рук Шалтиэль очередной фужер с вином и опрокинув его, снова пошел в зал, скрываясь между дорогими костюмами и пышными платьями…
…
- Ну? Доволен, Кабум? – сир Томас сидел напротив капитана на корточках и просто раздирал сознание военного своим контрастным видом – рыцарь на кортах…
- Все же удачно прошло! – оскалился капитан и приложил прохладную тарелку с салатом к голове. – Завтра он даже с кровати не встанет.
- Я вас умоляю… Да у него лучший лекарь в городе уже через час будет! – прикрикнул рыцарь и постучал по подставленной посуде. – Завтра он будет свежее и сильнее вас! Об этом вы думали, когда своей тупой головой об его пустую били?
- Я хотел, как лучше! – огрызнулся капитан.
- Ага, я видел! Вас попросили последить за нашей Шалтиэль, а она уже сейчас готова лезть на столы и танцевать. Я попросил вас не чудить, и вы ввязались в дуэль, где вам делать было нечего! А еще…
- Стоп-стоп-стоп! – остановил его Артрантир. – В каком смысле: «где вам делать было нечего»? Вы видели того индюка? Да у него шпага в руках лет с трех в руках, а быть может и пистолет с пяти!
- А ты видел, как Принц на саблях дерется? А ты знаешь, как он стреляет?
- Нет… - нехотя признался Артрантир. – Но я видел, как его вырубили с одного удара прошлой ночью!
- Ха! – подняв палец к небу, усмехнулся рыцарь. – Теперь я верю, что вы действовали во благо. Но вы не учли, что он не из бойцов у нас, а как бы маг!
- Принц: маг? – не поверил Артрантир.
- Да, притом один из лучших!
- Ему пятнадцать, ну край семнадцать лет…
- Ага, и столько же ему было и четыре года назад и семь. Вы видите то, что хотите! А теперь бога ради уберите эту тарелку с моих глаз, я ненавижу креветки в сладком соусе! И пойдемте уже внутрь, у нас еще не все дела сделаны…