Вот пока не буду делать из этого главку. Но пусть повисит.

- Ка-ак? - оторопело произнёс касталец. - Вы и есть Бешеный пёс?

- А что вас удивляет? - буркнул Ямар, прислонив меч к стене. - Возраст?

- Честно говоря, да, - сознался Хорхе Гарсиа. - Если сложить все истории, которые о вас рассказывают, то получится несколько жизней.

- Половина этих историй - враньё, - безапелляционно соврал Ямар, и в этот момент натолкнулся на змеиный взгляд кастальца.

- Возможно! - безмятежным тоном заявил тот. - Благодарю вас, почтеннейший сэр, за предоставленные угощение и компанию. Но, полагаю, излишней назойливостью было бы и дальше отягощать столь бывалого в здешних местах человека своим обществом.

Касталец решительно встал из-за стола.

- Не смею задерживать... - озадаченно пробормотал Ямар, провожая кастальца взглядом. Затем поймал недоуменные взгляды Гвен и Инне. - Пойдём-те ка наверх, девочки... - сказал он.

Вечер был испорчен. Да и фиг бы с ним.

Как и любой трактир в здешних краях "Поплавок" был выстроен с комнатами для ночлега на втором этаже, и в одной из них Ямар и уединился с девушками.

Присев на край кровати эльф пристально посмотрел сначала на Инне, а потом на Гвен.

- О чём с вами говорил касталец? - спросил Ямар.

- О всякой  ерунде - больше расточал комплименты, - Инне уставилась в стену. - Спроси у Гвен.

- Гвен? - Ямар вопросительно посмотрел на блондинку.

- Ты... ты убил тех людей! - воскликнула Гвен.

- Разумеется, - Ямар пожал плечами. - Такие здесь нравы. Пока не убьешь кого-нибудь - не отвяжутся.

Гвен  сделала "каменное" выражение лица, и всем видом дала понять, что не промолвит больше ни слова.

Торговое наречие она немного выучила, но Ямар подозревал, что очень избирательно. Потому что Гвен предпочитала не понимать всё, о чём разговаривать не хотела.

- Проклятый языковой барьер! - Ямар произнёс эту фразу как грязное ругательство, и снова посмотрел на Инне.

- Инне, снова спрашиваю: о чём вы беседовали?

- Болтали в основном хлыщ и эта недоэльфка, - Инне выдавливала из себся слова нехотя, с трудом. - Он прочитал ей целую поэму на эльфийском, она его видимо поняла. И всё время, пока ты разговаривал с тем лютнистом, они только и делали, что трепались.

Ямар вздохнул. Ситуация и без того была сложной, а тут ещё и ревность.

- Ты поняла, о чем была поэма?

- Нет... не знаю этот диалект.

- Я могу... сазать за себя! - резо всинулась Гвен. - Кабальеро Хорхе Гарсиа - истинный... этэ-шариа ("благородный муж"). Я сазать он... с нами..

- Короче говоря, она предложила хлыщу составить нам омпанию и предложила ему долю наших денег!

- Наших? - переспросил Ямар.

Инне нахмурилась.

- Ты освободил меня!

- Её тоже, - Ямар кивком указал на Гвендолен. - Значит она вольна менять себе спутников.

- Не будь тряпкой! - вскипела Инне. - Ты имеешь гораздо большее право на вознаграждение, чем любой другой - в конце-концов, ты выкупил эту куклу из плена, и даже не трахнул ни разу!

- Инне! - прикрикнул Ямар, и посмотрел на Гвен, с виду не понимавшую и половину их дискуссии. Впрочем, судя по залившему её лицо румянцу, последние слова брюнетки она поняла прекрасно.

Эльф задумчиво потёр рукой подбородок, на котором давно пробивалась, но никак не хотела вырасти щетина.

- О вознаграждении я и хотел поговорить, - наконец сказал эльф. - Очень велика вероятность того, что мы не сможем его получить.

- Почему? - удивилась Инне. - Думаешь, эльфа хитрит?

- Нет, проблема в другом, - Ямар пристально посмотрел на Гвен, и протянув руку отодвинул волосы девушки в сторону, открывая её ухо.

- Ну да, - досадуя на констатацию очевидных вещей кивнула Инне.

- Ты говорил, что она подменыш.

- О чем... речь? - спросила Гвен, снова пряча ухо под волосы. - Если... про мои... уши... то посмотри на её!

Ямар посмотрел на Инне, уши которой были слишком высоко приподняты для чистокровного человека, и перешёл к главному.

- Инне, ты тут у нас кладезь эльфийского языка - вот и переводи Гвен то, чего она не поймёт на торговом.

- Конечно! - Инне тоже явно обрадовалась тому, что тема должна была уйти от ушей на более важные предметы.

- Дело вот в чём. Практика Подмены у эльфов известна давно. И если причины, по которым эльфы подбрасывают своих детей человеческим семьям понятны - в основном от голода в эльфийских становьях; то вот о том, зачем эльфам вдруг может понадобиться человеческий детёныш задумываются не все.

- Ну и зачем им это надо? - хмыкнула Инне. - Может, хотят не быть такими занудами, какими они являются?

- Подмену совершают ради крови. Такова стандартная формула одного из заклятий. Но понимать эту фразу можно двояко. Иногда высшие эльфийские дома вводят в семью человека для того, чтобы решить какую-нибудь политическую проблему - к примеру, избежать близкородственного брака, или на срок человеческой жизни отложить решение какого-нибудь спора.

- Но есть и другой вариант, - утверждающе сказала Инне.

- Второй вариант, - Ямар помрачнел лицом. - Столь же част, как и первый. У части эльфийских племён есть ритуал принесения в жертву своим богам одного из членов королевской семьи. Считается, что это искупительная жертва... или что-то вроде того, я не силён во всех этих эльфийских штучках.

- Я всегда говорила, что эльфы - подонки, каких поискать, - пробормотала Инне. - Но ты эльф!

- Да, но я подменыш. И знаю о том, что творится в Каледонии не больше твоего.

Инне прикусила губу в явной задумчивости.

- На самом деле, особой кровожадности у эльфов нет. Инквизиция Касталии действует гораздо более жестоко, когда устраивает свои жертвоприношения эльфов и их пособников, то бишь сероорденских братьев. А у эльфов это даже красиво обставлено - пророчества, предназначения, ну и прочая религиозная чепуха...

Гвен пристально посмотрела на Ямара.

- Не верю! - чисто сказала она на торговом. - Почему... - тут она снова перешла на эльфар, и Инне, нахмурившись, перевела.

- Почему ты считаешь, что ее готовили для ритуала?

- Её не обучали драться.

- Это что, обязательно? - возмутилась Гвен на торговом.

- Если тебе не давали военного воспитания, то - да, очень может быть, что готовили для ритуала.

- Ты ошибаешься!

- Возможно, - всем своим видом Ямар выразил сомнение в вероятности собственного сомнения. - Во всяком случае, прежде чем решать когда и как мы отправимся в путь я счёл необходимым оговорить все возможности.

На какое-то время в комнате воцарилось молчание. Наконец Инне вздохнула.

- Если ты об этом знал, то зачем вообще ввязался в это дело? Да ещё и вёз нас сюда, в Пограничье? Лучше бы я осталась за решёткой! Ублажала бы сейчас какого-нибудь... урода... Зачем ты нас купил, Ямар? Ты ведь, похоже, с самого начала знал, что Гвен не принцесса никакая, а марионетка!

Ямар усмехнулся.

- А может, вы мне просто понравились? Пограничье же - местечко хоть и шумное, но меня тут знают... хоть и не любят. И заработать тут мне гораздо проще, чем на Юге.

- Мне нужно попасть домой, - неожиданно твёрдо сказала Гвен. - Мне предназначено стать судьбой моего королевства, я должна спасти его И если ты, эльф, не можешь помочь мне в этом, мне придётся найти кого-нибудь другого.

- Экая ты быстрая! - возмутилась Инне. - А кто тебя захва... выкупил из рабства?

- Успокойтесь уже обе, - приказал Ямар. - Ночь уже. Завтра утром решим, что нам делать. А сейчас - спать!

- Валар Ворулис! - выругался Ямар, запустив в стену комнаты кувшином для умывания. - Дура!

На столике для умывания лежала записка, написанная мелким каллиграфическим почерком.

"Ямар, Инне! Я ценю всё, что вы для меня сделали, но мне очень нужно попасть домой! К счастью, нашёлся человек, который согласился оказать мне помощь как истинный эт"шариа, и сопроводить меня до Эдерниауана, Королевства Белых вершин. Три серебряные монеты, что были уплачены за меня и Инне, полагаю, покроют ваши расходы! Гвендолен, Призванная".

Инне, прочтя записку, сказала несколько совсем неделикатных слов.

- А монеты, - наверняка из нашего кошеля, - добавила она.

- Угу, - буркнул Ямар, уже выяснивший, что они остались без денег.

Собственно, даже без тех серебряных монет, которые были упомянуты в записке.

- В принципе, зачем нам нужна эта эльфийская задавака? - Инне лукаво улыбнулась, подойдя к Ямару сзади и прижавшись к нему грудями. Руки её скользули на талию эльфа.

- Инне, успокойся, - Ямар повернулся, отгородившись от пышущего теплом тела девушки двуручником.

- Как ты думаешь, кто этот "достойный вельможа"?

- Кастальский хлыщ! - Инне надула губки и отодвинулась.

- И как ты думаешь, что теперь произойдёт с Гвен?

- Изнасилует, - Инне пожала плечами. - Может быть и не один.

- А дальше?

- Господи, ну почём я знаю? - удивилась Инне. - Какое нам дело до этой предательницы?

- Всё то же самое: выкуп! - избрал Ямар самый доходчивый аргумент.