"У них случилось недоброе чудо..."
Автор: Владимир Титов— Летал я по свету чёрным вороном, бегал серым волком, скользил полозом, плавал щукой. Во многих землях побывал, среди прочих и в Ардалло, куда меня пригласил тамошний рикс…
Карина поняла, что волхв упомянул титул государя одной из соседних земель.
— У них случилось недоброе чудо: в полночь в покой старшей жены рикса влетел огненный шар и взорвался. Он испепелил риксинью и служанку, что была при ней, а на стенах остались выжжены загадочные письмена. Многие мудрецы и могучие волшебники пытались прочитать их, но одни не сумели их разобрать, а те, кто постиг смысл проклятых начертаний, сходили с ума от ужаса.
Я призвал на помощь силу Дива-батюшки и разгадал огненную тайнопись. А разгадав, понял, отчего помешались мои предшественники. Нелюдские письмена объясняли, как с помощью омерзительных обрядов недобрый человек может обрести необоримую мощь, уступающую разве что мощи Богов… да и то не всех. Я рассказал об этом риксу, и по тому, как алчно засветились его глаза, понял, что незачем ему знать чёрное волхование в подробностях. Он стал всячески уламывать меня, чтобы я разобрал эти письмена, пересказал ему и позволил бы ему записать мой рассказ ардалойской речью. Я отказался и велел ему уничтожить эти знаки, пока они не натворили беды. Рикс не послушал меня и приказал своим слугам заковать меня в железо и пытать… глупец! Я позволил отвести меня в пыточную, а там перекинулся вороном, и пустые оковы рухнули на пол, к ужасу катов. Я улетел из дворца рикса, только сперва навестил его младшую дочь от третьей жены, и надклевал это наливное яблочко, — волхв ухмыльнулся в бороду.
— Вскоре прошёл слух, — продолжал он, — что младшая ардалойская риксдотир понесла, и отец сослал её в отдалённый замок, а там она через положенный срок родила мальчика. Говорят, он явился на свет длинноволосым и с зубами, а при рождении разорвал чрево своей матери, отчего та умерла, не успев увидеть чадо. Прошло пятнадцать лет, и ко мне пришёл тощий лохматый юнец, который назвался Монко, сыном ардалойской риксдотир и моим. Не скажу, чтобы мы оба были рады встрече. Он пришёл объявить мне войну.
Карина и Кипрей удивились, Монко уже привычно сардонически усмехнулся.
— Он сказал, что превзойдёт меня в колдовском искусстве, а потом придёт ещё раз, чтобы сразиться и победить. Я посмеялся над ним. Но байстрюк оказался упорным. Сын волхва и девы из рода государей не может не обладать колдовским даром. Прошёл год, другой, третий, и до меня стали доходить слухи о Монко Мертвоглазе, придворном колдуне ардалойского рикса. Говорили, что он необычайно могуч для своих юных лет: творит яды, может поднять мёртвого, может, находясь за сотни вёрст, заставить добрейшую собаку растерзать и сожрать своего хозяина, коня — сбросить и растоптать наездника. Может наслать по ветру проклятие, вытравляющее плод у чреватой жёнки. Может узнать мысли человека и внушить ему то, чего тот на самом деле не желает. Он творит зло и черпает силу в нечистых обрядах: оскверняет прах мёртвых, убивает младенцев противоестественным насилием и кормит нежить их кровью, болью и ужасом, чтобы заставить злых духов служить себе…
Карину передёрнуло, когда до неё дошёл смысл этих выспренних фраз, волхв же вещал размеренно и отстранённо, словно читал книгу.
— Враки, батюшка, — усмехнулся Монко. — Уж прости, что перебиваю. Я — не хуббанский панча, чтобы непотребствовать с малюками. Бывало, чтобы подбодрить моих холодных ребятишек — мертвяков поднятых, — пояснил он Карине, — я запекал младенчиков в жаровне…