Космос будет кошачьим!

Все слышали про знаменитых космических собак -- Белку и Стрелку. Но мало кто знает, что обогнать американцев, отправить первого человека в космос, нашей стране помогли именно они.

Каждая страна, стремящаяся отправить человека в космос, поначалу решила потренироваться на животных. СССР отправлял в космос собак, а американцы - обезьян. Наши собаки вынесли все тяготы космических перелётов и радостно виляли хвостами после приземления - что убедило организаторов космической программы, что в космос можно отправлять и человека. А большинство американских обезьян погибло во время полётов, потому американцы с запуском человека не спешили.

Причина этого проста - наши для отправки в космос ловили бродячих собак на улицах. А пережив ад бродячей жизни, собакам космос был нипочём! Наоборот - регулярно кормят, поят, не бьют. Да это же рай!

А американцы брали свои обезьян из зоопарков. И у мартышек наступал стресс - ну как так, вместо приятной жизни какие-то адские перегрузки, невесомость и всё прочее!

Но оригинальнее всех поступили французы. Они запустили в космос первую и пока единственную кошку по имени Фелисетт.

Идея отправить кошку в космос возникла у ученых французского Центра образования и исследований в области авиационной медицины (CERMA) в начале 1960-х годов. Их интересовало, как чувствительный вестибулярный аппарат кошки, помогающий ей сохранять равновесие на Земле, будет реагировать на условия невесомости.

Ученые решили отправить кошку в суборбитальный полет. Ракета-носитель должна была пройти отметку в 100 км ("границу космоса"), затем подняться чуть выше, где капсула с кошкой внутри отделилась бы от ракеты, провела несколько минут в невесомости и вернулась на Землю. На протяжении всего полета кошка должна была быть зафиксирована в специальном контейнере в лежачем положении.

Первым космокотом должен был стать умный котик по имени Феликс. Однако он оказался чересчур умным и потому сбежал из лаборатории накануне старта. Пришлось срочно искать замену, которой и стала Фелисетт. 18 октября 1963 года первая кошка посетила космос! Фелисетт пробыла в космосе примерно пять минут. И, в отличие от космических туристов, у нее не было возможности увидеть Землю из своей капсулы, в которой не было окон.

Тренировка космокошек. Фелисетт - первая слева.

Во время полета маленькая кошка испытала перегрузку в 9,5g! Однако данные, полученные в полете, подтвердили, что Фелисетт оставалась совершенно спокойной. Действительно, она хорошо подходила для этой миссии — любая паника с ее стороны сделала бы сигналы мозга невозможными для расшифровки.

Во время приземления, Фелисетт испытала перегрузку "всего" в 7g до того, как раскрылся парашют. Через 13 минут после взлета капсула благополучно опустилась на Землю и приземлилась таким образом, что Фелисетт оказалась вверх ногами — крайне необычная поза для кошки.

Ученым потребовалось около 15 минут, чтобы найти и извлечь Фелисетт после приземления. Удивительно, но ее достали из капсулы целой и невредимой, что свидетельствует об успехе миссии.

Жалостливые американские леди, забрасывавшие СССР письмами в стиле "не стыдно вам издеваться над животными? Если надо кого-то отправить в космос, то у нас полно негров!" принялись писать аналогичные письма и во Францию (удивительно, но американцам, запускавшим обезьян, они таких писем не писали). Потому Фелисетт осталась первой и единственной кошкой, побывавшей в космосе.

Бронзовая статуя Фелисетт, первой кошки-космонавта, открыта 18 декабря 2019 года в Международном космическом университете в Страсбурге. 1,5-метровый памятник работы Джилла Паркера изображает кошку, сидящую на вершине Земли и смотрящую в небо, увековечивая её успешный полет.