Мои нестатусные книги 3

Ох, какой у нас сегодня стол скоромный! Большая утятница источает умопомрачительный запах жареной уткой, рядышком на блюде примостился копченый окорок, аккуратно нарезанный и выставленный на цветастой тарелке. Поблизости краснеет, поблескивая янтарным жирком форель. Соленья, свежий дух цитрусовых. Стол собран явно для важного застолья. Я сажусь на стул и вытираю лицо прихваченным загодя рушником. Что-то меня после такой баньки до сих пор потом окатывает!

- У нас праздник какой, Ильич?

Старик оборачивается, он что-то тщательно ищет в глубинах темного буфета. Там, куда меня постоянно тянуло.

- Можно и так сказать, Федор. Уф, нашел-таки! Надо же было мне так далеко засунуть. Три интерполяции и квантовый парадокс. Да не смотри так! Понимаю, что не по-научному глаголю. Язык цифр в таком высоком порядке на словеса вашей цивилизации не переводится. Да и ты не математик.

Мне становится жутковато. Что-то Ильич так обычно не выражается и покровы тайн всегда тщательно скрывает. Сегодня же как прорвало.

«Хм. Это, что получается, мне все равно соваться в этот буфет резона не было? Там все напрочь закрыто в неких порталах?»

Пока размышляю, Ильич буквально ниоткуда достает большущую бутыль в оплетке. Эгэ, что за новости? Никак вино? Старик никогда еще не предлагал мне выпить Здесь вина. Все больше настойки или другие крепкие напитки. Хотя что еще зимой пить? Не пиво же в самом деле! Ильич тщательно ополаскивает достанные из буфета кубки, вытирает рушником и ставит их на стол. Они мерцают серебром и позолотой.

«Ничего себе!»

Я ее никогда не пил из кубков, сделанных из драгоценных металлов. К чему это сегодня?

«Точно праздник!»

Вино льется тягуче, на вид темное с бордовым отливом. Ильич размеренно разлил по кубкам напиток и передал один из них мне. Мы некоторое время сидели молча, поглядывая друг на друга. Я ждал его слова, а старик, видимо, настраивался. Наконец, он решился.

- Давай, Федя, за тебя. Было приятно с тобой общаться. Временами тяжело, но невероятно интересно.

Мы молча стукнулись кубками. Это не стекло, звучит по-иному. Ильич на правах хозяина положил мне на тарелку кусок утки, моя рука сама забегала по закускам, люблю поначалу опробовать всего по чуть-чуть. Внутри же меня начался самый настоящий мандраж. Пришлось прежде сделать хороший глоток вина. Терпкость в нем на удивление неплохо сочеталось со сладостью. Необычайный вкус. Неужели оно неземного происхождения? Я прочистил горло:

- И все-таки, Ильич, что мы празднуем?

Старик резко прекратил жевать и уставился на меня. Глаза у него в этот момент стали прозрачными и пронзительными. У меня аж мурашки по телу пробежали.

«Неужели все?»

- Не торопи события, Федор. Хотя ты правильно догадываешься. В чем-то ты закончил свой путь, но до конца он еще не пройден.

«Хрена себе новости!»

Губы враз пересохли, а вино уже закончилось, и я потянулся к бутыли. После нескольких глотков неожиданно стало легко. И это так подействовали не градусы. Я с удивлением глянул на кубок и отставил его в сторону. Умиротворение. Чему быть, того не миновать. К чему волноваться?

- Вот так-то лучше! Ты закусывай. Одолоиха специально для тебя утку приготовила, да и рыбка её фирменного засола.

И в самом деле, все было сегодня необычайно вкусно. Перекусив, я отдал должное вину и вопрошающе уставился на деда.

- Ильич, что это за вода такая? Та, которую называют «живой»?

Старик усмехнулся глазами:

- Да нет, милый, живой ты умываешься сразу по приезде сюда. Помнишь темь, что из тебя в первую баню вышла. Это злая энергетика из вашего мира из тебя истекает. Вы все на редкость обязательные носители этой дряни. Сколько же у вас её среди всех людей водится?

Я киваю, соглашаясь:

- Достаточно, и на вас хватит.

Ильич поперхнулся, кинув на меня уничижающий взгляд:

- Вот и юмор у тебя временами зловредный.

- Поначалу ты его и вовсе не понимал.

- Тут всему научишься, - старик сегодня что-то много болтал, вызывая у меня неприятные предчувствия. Эх, Новый год скорее всего я Здесь не переживу. А жаль! Ильич вскинул голову. – Не говори так, мы ж не звери какие. Отпущенный срок полностью пробудешь.

- Тогда объясни толком. Ты меня весь день пугаешь!

- Думаешь, это так просто? Я долго размышлял, как тебе этот процесс объяснить и, как ни странно, нашел ответ в вашей мифологии. Кажется, они называются сказки?

Я, ожидая подвох, нехотя согласился, о чем-то уже смутно догадываясь:

- Есть у нас такие сказания. Так, подожди. Там что, мы «мертвую воду» привезли? Так, так. Я не сомневаюсь, что вы можете очень многое, в том числе достать «Живую» и «Мертвую» воды, но в сказках все действует иначе. Сначала «Мертвая», а потом «Живая». Чтобы человека возродить из мертвых.

Ильич покачал головой:

- Почти все верно, но ты же не мертвец?

«Спасибо, мля, успокоил!»

Делаю большой глоток вина и мерно закусываю. Что-то здесь не сходится.

- Тогда это некий способ меня вылечить?

Старик вздыхает и прячет глаза, меня тут же начинает мутить. Кусок застревает в глотке.

- Нет, Федя, ты прожил помимо своей болезни уже много лет. Если считать твое пребывание у нас.

Смутная догадка нашла ответ.

- То есть переходы через Калитку по существу спасли меня от гибели?

- Ты умный человек.

- Тогда зачем вам «Мертвая» вода?

- Чтобы подготовить тебя к следующему этапу.

Как ни странно, но сообщение о близости смерти я принял спокойно. Наверное, уже внутренне подготовился к этому. Спасибо на том, что получил вдобавок к имеющимся столько лет не самой плохой жизни. Жаль, что все так вышло в итоге. Но… Но чтобы я с ней делал, будучи моложе? Правильно ли бы воспринял неминуемое? Ответы далеко не так однозначны. В конце концов не всем так везет.

Ильич мои размышления принял по-своему. Его глаза были полны сочувствия и добродушия. Все-таки душевный старик!

- Не принимай так близко к сердцу. В этот раз ты у нас еще надолго. Нам просто хотелось еще раз удостовериться, что ты сможешь. Считай, сегодня у тебя было последнее испытание.

- Испытание?

Старик все больше меня запутывал.

- Проверка, сможешь ли ты идти дальше.