Как мальтийские рыцари едва не стали пиратами Карибского моря

Какие страны всплывают у вас в голове при словах "колониальная империя"? Ну, наверняка, Британия, Франция, Испания с Португалией. Кто-то вспомнит Италию и Германию. Голландию, владевшую целой Индонезией. Особо продвинутые назовут Данию с ее Гренландией или индийским Транкебаром. 

Но почти никто не вспомнит крошечную Мальту. 

Да-да, не удивляйтесь. Этот остров в Средиземном море тоже успел побывать в числе колониальных держав. Пускай и мальтийская империя была тоже крошечной - под стать своей метрополии. 

Речь идет о четырех островах в Карибском море, принадлежавших Ордену госпитальеров. Госпитальеры с самого начала активно участвовали в освоении Западного полушария -  многие рыцари занимали позиции в администрациях французского Квебека или Акадии, однако непосредственным тригером к  госпитальерской колониальной экспансии стало банкротство в 1651 году Компании Американских Островов (Compagnie des Îles de l'Amérique) и последовавшее за ним уникальное торговое предложение генерал-губернатора Французских Антильских островов Филиппа де Лонгвильера де Пуанси выкупить часть её владений.

Так вышло, что де Лонгвильер был не только чиновником на службе у Бурбонов, но и по совместительству бейлифом Мальтийского Ордена. И вот,заручившись согласием Людовика 14-го, Орден купил у Франции острова Сен-Бартелеми и Санта-Крус, а также часть островов Сент-Китс и Сен-Мартен.

Условием сделки было то, что данные острова будут управляться исключительно  только французскими членами Ордена.

Забегая вперед скажу, что из этого ничего хорошего не вышло. Сначала присланным из Франции орденцам вставлял палки в колеса сам де Лонгвильер, возжелавший стать владычицей морскою - пардон, единоличным монархом в карибских владениях. Когда же он двинул кони, колония все еще оставалась убыточной. 

До такой степени, что денег не было даже на покрытие долга перед Парижем за саму покупку островов,. Ни о каких вложениях в оборону и инфраструктуру своих заморских владений, речи также не было. Так что уже через шесть лет Мальта продала острова обратно Франции. А недолгая история госпитальерской колониальной империи бесславно закончилась. 

Сегодня Сен-Бартелеми и часть острова Сен-Мартен входят в состав Франции, остров Санта-Крус - в состав Американских Виргинских Островов, а бывшая госпитальерская часть Сент-Китса - в состав федерации Сент-Китса и Невиса.

Единственным же напоминанием о мальтийском прошлом остается разве что крест святого Иоанна на гербе острова Сен-Бартелеми.

А жаль. Представляете, как это было бы красиво - мальтийские рыцари - и одновременно - пираты Карибского моря?