Первый рыцарь. Новости о книге 9.

К сожалению 25-го начать выкладку не смогу. На выходных внезапно дела появились. Но 28-го точно, до двенадцати часов начнётся выкладка книги 9. С названием пока что не определился. Будет либо Первый поход часть два, либо Первая кампания.

Ну и традиционно черновик пролога и черновик обложки.

Пролог

Несмотря на недавно одержанную под стенами Хальта блестящую победу, настроение Ринора Норома было отвратительным.

Больно терять друзей. Особенно когда они всё ещё живы, но перестали быть друзьями. И Голтар Трагал подошел к этой опасной границе слишком близко.

- Правление хочет, чтобы ты повторил свой поход, но в обратную сторону – выдвинулся вдоль левого берега Дерага на юг. Мы обязаны вернуть себе рудники Серебряной долины!

- Опять вы пытаетесь поставить моих людей на острие удара, - прозорливо отметил Ринор. – Князь всех князей будет рваться к Ущелью гейзеров. Долина лежит на его пути. Мы окажемся между молотом и наковальней.

Неприятно, но подозрения оказались справедливы – власть меняет людей. Иллюзий насчёт старого друга он более не испытывал.

Голтар стал большим фольхом, чем сами фольхи. Типичное поведение выходца из низов, желающего стать своим среди высшей знати. Желание глупое, даже наивное, но редкий «выскочка» может ему противостоять. Жаль, но Голтар не из их числа.

- Ты отказываешься выполнять приказ? – ровно поинтересовался маг, но в глазах сверкнул неприятный огонёк.

- Я не отказываюсь. Но у меня отобрали все баллеи и магов. Чем ты мне прикажешь наносить этот удар? Моим паладином, парой личных копий, да пятью слабыми магами? Князь всех князей сметёт такой заслон. Не заметив, что он был. Мне нужны копья и маги. Да и латники с пушками не станут лишними.

- Но время… - попытался возразить Голтар.

- Поэтому, мой старый друг, тебе и следует поторопиться, - наставительно добавил Ринор. - Предоставь мне требуемое - я тут же выдвинусь на юг.

Голтар нахмурился, лицо исказилось короткой вспышкой гнева. Маг явно отвык от того, что кто-то может ему противоречить.

- Хорошо! – пересилив себя, не столько кивнул, сколько слегка склонил он подбородок. – Но больше никаких оправданий. Правление Компании этого не потерпит!

Решительно развернувшись, Голтар поспешил покинуть лагерь Ринора.

- Похоже, мой старый друг нам более не друг, - задумчиво протянул князь, проводив спину мага долгим взглядом.

Вряд ли это можно назвать предательством. Скорее, Голтар просто сделал жизненный выбор, поставив на Компанию. Но все же неприятно. Столько лет дружбы...

Сетар вопросительно посмотрела на князя. А лениво развалившаяся на коврах Ришья ловко подхватила лежавший на низком столе нож, одним плавным движением воткнула его в яблоко и сделала характерное движение, словно перерезала кому-то горло. 

- Вы слишком кровожадные, мои дорогие жрицы, - усмехнулся Ринор. - Голтар всего лишь проводник чужой воли. Сколько бы он не задирал свой орлиный нос, а равным фольхам не станет. Не удивлюсь, если именно его и отправят вместе с нами на юг. Поставив во главе той части магов, которую не жалко подставить под удар. Но это его личный выбор.

Хоть маги и ценны, но некоторые маги ценнее других. В отличие от правления, где окопались представители влиятельных родов, державших акции компании, в армии чаще всего служили выходцы из низов. Делали имя и карьеру, как тот же Голтар.

- Компании достаются трофеи, а наемникам только честь пролить кровь за трофеи компании, – горько добавил князь Норома.

- И что мы будем делать? – нарушив тишину, подола голос Сетар.

Ринор Нором небрежно пожал плечами.

- Как обычно - исполнять приказ. Но спешить не станем, - задумчиво добавил он. – От талхалского серебра нам всё равно ничего не достанется.

Добавлять, что полный разгром князя всех князей ему не выгоден, он не стал. Некоторые слова не стоит произносить даже среди своих.

Его княжество – бельмо на глазу. Причем, как для «настоящих» князей Дхивала, так и для Компании Южных морей. И многие готовы его если не прибрать к рукам, то хотя бы с удовольствием, да даже без оного, просто поделить. Растащить по кускам.

Поэтому Дхивал должен быть достаточно слаб, чтобы не представлять ему угрозы, но достаточно силён, чтобы у Компании не появилось всяких ненужных мыслей. Нором и так привлекает всё больше жадных взглядов. 

Да и в правлении Компании сидят не дураки. Сколько не скрывай свои планы за показной лояльностью, а шила в мешке не утаишь. Усиление армии и флота. Осторожные попытки навести мосты с Эданом. Для начала хотя бы в плане взаимовыгодной торговли – все эти шаги не ускользнули от фольхов.

Падет Дхивал, погрязнув в пучине гражданской войны, следующим станет его княжество. А этого Ринор Нором допустить не мог! Великогартия – это прошлое, а княжество – его будущее. Дом и новая родина.

Он может и послушная, удобная собачка Компании Южных морей. Ширма перед ещё одной ширмой, чтобы Великогартия спокойно могла обтяпывать в Дхивале свои дела. Но оставаться в таком положении на всю жизнь он не собирался.