Всего лишь чучело
Автор: Алексей НебоходовГеннадий, — начала вполголоса, — можно спросить?
Он поднял голову от поленьев, которые устраивал в печи кочергой, но ничего не сказал. Даша восприняла молчание как разрешение.
— Что это за зверь там, в углу? — её голос понизился почти до шёпота. — Похож на что-то… со дна реки. Почему он здесь?
Геннадий выпрямился, положил кочергу на место. Руки были перепачканы золой, и он тщательно вытер их тряпкой, которая всегда лежала возле печи. Сел в кресло, сложил руки на коленях. Не отрывая взгляда от потрескивающих поленьев, ответил ровным голосом:
— Это здракомон. В нашей Здрайке когда-то водился, пока прадед не поймал и не убил. Сделал чучело. С тех пор и стоит.
Даша невольно обернулась. Пламя в печи вспыхнуло ярче, тени заплясали по стенам. На мгновение ей показалось, что разноцветные стеклянные глаза чучела блеснули, поймав отсвет огня.
— Здракомон? — переспросила она. — Как название деревни?
— Деревню назвали в его честь, — пояснил Геннадий всё тем же ровным голосом. — Или наоборот. Никто уже точно не помнит.
Даша поднялась и медленно подошла к чучелу. Обошла вокруг, разглядывая с разных сторон.
— А какие истории о нём рассказывают? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал просто с любопытством, а не испуганно. — Они до сих пор в Здрайке водятся?
Геннадий пожал плечами.
— Только старые легенды, — ответил после паузы. — Здракомоны жили в реке испокон веков. Выходили по ночам, крали скотину, иногда детей. Но это всё сказки.
Он на мгновение перевёл на неё тяжёлый взор — впервые за весь разговор.
— Не забивай себе голову. Это просто чучело. Память о прадеде.
Даша выдохнула, только сейчас заметив, что всё это время сдерживала дыхание. Пальцы слегка дрожали, и она спрятала руки в карманы фартука.