Про шишак и царевну-лягушку

Кто написал новую главу?

Тот, для кого Новый Год чаще.

Но вот вам кусочек в качестве мандаринки:

С рассветом собирались в дорогу.

Помело Сет решил оставить на ферме, чтобы тот немного пришёл в себя. А двум братьям-рыбакам снова велел снаряжаться в путь  – будут проводниками.

Рэнди извлёк откуда-то шлем с крашеным рдянкой конским хвостом и вручил его Сету.

- С Оренхелады берёг, до особого случая. Жертва добрых людей на доброе дело. Знатный шишак, с пластинчатой бармицей, чтоб красиво спадала на плечи.. Насчёт плюмажа  Реус подсуетился – дабы статус для варваров обозначить сразу, без лишних слов. С красной рубахой под куртку ты тоже славно придумал, не пожалел обрезать хламиду. А куда подевал остальное? Обрезки с подола на многое могут сгодиться.

- Сейчас узнаем у Лины. Что-то она не спешит.

- Всю ночь они с Меей жгли свет. Загрузил девчонок работой? Ну, молодец.

- Там и цыганку приставили к делу, - заметил Реус.

- Ну, хоть одна красотка в твоём обозе, - небрежно бросил горбун, - слушай, когда отоспятся – вели девицам пустить под нож половину скотины. Лучше сниматься с лагеря сытыми и налегке. А скоро придётся, как пить дать.

- Распорядись, пожалуйста, сам, - на удивление любезно ответил бывший студент, - я еду с вами.

 - Зачем? – спросил его Сет.

 - Я хочу посмотреть на варварского царя и на Тёмного Одо. Любопытство историка, если хочешь. Но, может, и вам пригожусь.

  Рэнди театрально закатил глаза – но возразить почему-то не возразил. Стало быть, самому спокойней, когда историк под рукою и под присмотром.

 Для представительности в отряд включили оренхеладских купеческих сыновей – Осу и Нино, чтоб в щегольских кирасах и на породистых жеребцах достойно замыкали процессию.

 За главного в лагере оставили Косту, раздали нужные указания.

- Гоняйте их до упаду, братья-монахи, пусть потом идут в поход, как на праздник, - подытожил инструкции Рэнди.

- И ещё, - сказал Сет, - нам понадобится знаменосец. Думаю, Сом сгодится, там сила нужна.

 Конечно, Сому пришлось поломать голову, как отвязаться при этом от наследника.

 Легче Мею  вышло убедить ждать новостей на ферме, не следуя без оглядки за обожаемым горбуном. Наконец, суматоха стихла, и Рэнди спросил:

 - Хорошо, но где наше знамя?

 Только тогда все заметили, что остальные две женщины молча стоят в сторонке рядом с бдительным Хлаем, готовым оградить от лишнего внимания закутанную в яркий платок цыганку. Лина, в своём обычном монастырском наряде, словно младенца прижимала к груди объёмный свёрток.

 И тогда златошвейка сделала пару шагов вперёд, а подскочившая тут же дикарка помогла ей распеленать и растянуть на руках ослепительной, царственной красоты полотнище. Знамя задышало, как парус, бросило алый отсвет на лица ошеломлённых людей и заиграло в рассветном солнце множеством искр на золотом шитье.

 Непобедимая армия, собранная по крохам из всяческих отщепенцев, оцепенело и молча взирала на чудо.

- Как такое возможно?- первым заговорил Сом, и язык словно не слушался великана, а слова застревали в пересохшем горле, - это ведь колдовство? Это ваша лягушка, дочь морского царя сотворила за ночь дивное диво?

- Нет, - сказал Сет, хоть она молодчина, конечно. Но Господь нам послал на счастье настоящего мастера.