Чучело настоящее

Чайник закипел. Даша разлила чай, поставила на стол вазочку с печеньем и баночку с вареньем. Открыла крышку — по кухне поплыл густой аромат смородины.

— Ух, даже от запаха язык немеет, — засмеялась Лера. — Ты попробуй, я там меньше сахара положила, как ты любишь.

Даша зачерпнула ложечкой тёмную массу, попробовала — варенье было в меру сладким, с приятной кислинкой, и сразу вспомнились летние дни у речки, когда они с Лерой обрывали кусты смородины, прячась от полуденной жары.

— Вкусно, — сказала она. — Спасибо, Лер.

— Да ладно тебе, — отмахнулась подруга. — Тоже мне, великое достижение — варенье сварить.

Отхлебнула чай, окинула Дашу поверх чашки взглядом с каким-то новым, пытливым выражением.

— А ты как? — спросила вдруг серьёзно. — Как вообще… замужем-то? Привыкла?

Даша уставилась в чашку, размешивая сахар. Ложечка постукивала о фарфоровые стенки.

— Нормально, — ответила, как всегда. — Геннадий — хороший хозяин. В доме всё есть, денег хватает. Работы, конечно, много, но справляюсь.

— Это понятно, — нетерпеливо перебила Лера. — Я не про хозяйство. Вы как… ну, сама понимаешь? Он к тебе хорошо относится? Не обижает?

Лицо Даши вспыхнуло. Разговоры о таких вещах были не приняты между ними, даже несмотря на годы дружбы.

— Всё нормально, — сказала твёрже. — Не пьёт, руку не поднимает. Остальное — обычные семейные дела.

Лера выглядела не вполне удовлетворённой таким простым ответом, но настаивать не стала. Переключилась на бывших одноклассников — кто уехал в город, кто остался, кто женился, кто ребёнка родил.

— А Светка-то, помнишь, из параллельного класса? Двойню родила! Представляешь? Сразу двоих! Теперь ходит по деревне королевой, все поздравляют, подарки несут…

При упоминании о детях Даша невольно напряглась. С Геннадием они об этом ещё не говорили, но каждый раз, когда она проходила мимо детской площадки возле магазина, женщины задерживали на её животе пристальное внимание чуть дольше необходимого. Вчера, набирая воду, отчётливо слышала, как Петровна шепнула Зинаиде: «Когда же Дашка забрюхатит? Полгода живут, а всё никак!»

Лера, заметив, как подруга изменилась в лице, осеклась.

— Прости, — произнесла она виновато. — Я не подумала…

— Всё в порядке, — Даша заставила себя улыбнуться. — Рано или поздно и у нас будут. Всему своё время.

Повисла неловкая пауза. Даша смотрела в окно, где ветер раскачивал ветки молодой яблони, посаженной ещё первой женой Геннадия. Лера крошила печенье, не зная, что сказать.

И тут внимание Даши переключилось на угол гостиной, видимый из кухни, — тот угол, где стояло чучело здракомона.

— Лер, — неожиданно для самой себя спросила Даша, — ты когда-нибудь слышала про здракомона?

Лера удивлённо подняла брови.

— Конечно. Здракомоново же — от него название. Наше лох-несское чудовище, только деревенское, — хихикнула она. — А почему ты спрашиваешь?

Даша замялась, не зная, стоит ли рассказывать. Но потом решилась — Лера всё-таки своя, коренная, здракомоновская.

— У Геннадия в гостиной чучело стоит, — проговорила она, понизив голос. — Здракомона. Говорит, прадед поймал.

Лера уставилась на неё с открытым ртом, забыв про чай и печенье.

— Серьёзно? У вас в доме стоит чучело здракомона? Настоящее?