Трое в катере не считая собаки.

«Летающий гоночный катер являет собой квинтэссенцию достижений научно-технического прогресса. Подобного нет больше нигде»(с) Чудеса в раскрутке

Разумеется, когда видишь слово «летающий», первое, что приходит на ум – самолеты, в крайнем случае, гидропланы. Действительно, на всяких летающих этажерках и прочих гидропланах народ в первой половине двадцатого века гонял вовсю.

Однако и слово «катер» тут совсем не зря – ведь благодаря кейвориту в Арании летательные аппараты «могут себе позволить» быть похожи не только на аэропланы, но и на катера. 

В нашей реальности самым престижным из ранних кубков для гоночных катеров стал так называемый «Кубок Хармсворта» -- приз, учрежденный британским газетчиком  Альфредом Чарльзом Уильямом Хармсвортом (впоследствии лордом Нортклиффом). Первая гонка состоялась в 1903 году и выиграли её англичане. Точнее, англичанка. 

Несколькими годами ранее  британский вело- и много чего еще гонщик Селвин Эдж стал партнером другого заядлого велосипедиста -- Монтегю Нейпира. Монтегю был наследником компании «D. Napier & Son», занимавшейся всяким разным. Правда, его папаша Джеймс, оказался настолько хреновым бизнесменом, что к 1895 году в компании осталось только семь человек и при попытке продать бизнес покупателей на него не нашлось. Эдж убедил молодого Нейпира заняться новым перспективным бизнесом – автомобилями. При этом, в отличие от его незадачливого папаши, Селвин прекрасно понимал, что сделать хорошую машину – это даже не полдела. Товар надо еще умело впарить публике, а для этого нужна реклама. Вкладывать в рекламу бабло было жалко, да и сложно тягаться с более богатыми конкурентами, поэтому Селвин решил сделать «ход конем по голове». Встретив у Нейпира симпатичную секретаршу Дороти Левитт он припомнил рекламу Кодака и решил, что автомобили, продаваемые под лозунгом: «ими могут управлять даже женщины!»  пойдут очень даже неплохо. Но просто научить рулить было мало – для хорошей рекламы требовалось еще и побеждать в гонках и чем больше побед, тем лучше. И действительно, заголовки типа: «Сотрудница компании Napier, мисс Дороти Левитт, установила рекорд «самой длинной поездки, совершенной женщиной», проехав на автомобиле DeDion мощностью 8 л.с. из Лондона в Ливерпуль и обратно в сопровождении официального наблюдателя, своей собаки породы померанский шпиц по кличке Додо и револьвера» отлично привлекали внимание публики.

А поскольку в автомобильных гонках конкуренция была уже ого-го, часть призов решили «добрать» за счет катеров. Благо там конкуренция была поменьше.

Так в 1903 году Дороти на катере «Нейпир» собрала целую коллекцию призов, получив и Кубок Хармсворта, и французский Кубок Гастона Менье (привет от производителя шоколада), и выиграв еще несколько соревнований – так что в итоге лодку выкупило французское правительство за 1000 фунтов.

Тут стоит заметить, что во время Кубка Хармсворта экипаж катера состоял из трех человек – самого Эджа, Кэмпбелла Мьюира (есть подозрение, что большую часть гонки за штурвалом находился как раз он) и мисс Левитт. Но, как и рассчитывал Эдж, публика запомнила, как катер-победитель вела женщина. Про участие в этой гонке шпица Додо я упоминаний не нашёл, возможно, собачкой Дороти обзавелась позже.

Но если для Эджа участие в гонках катеров являлось лишь рекламным эпизодом, то для другого человека оно стало смыслом жизни.

Гарфилд Артур «Гар» Вуд менее известен, чем Говард Хьюз, ставший прототипом Старка в комиксах. 

В отличие от Говарда, Вуд не унаследовал компанию от отца, не засветился в Голливуде, не пытался одновременно снимать фильмы и разрабатывать самолеты и вообще вел менее эксцентричный образ жизни. Его хобби были скоростные лодки – и после изобретения в 1911 году гидравлического подъемника для разгрузки угля из железнодорожных вагонов он смог спокойно заняться любимы делом, пока в основанной им компании Wood Hoist Co (позднее Garwood Industries) деньги на это хобби зарабатывали, приспосабливая его гидравлику для самосвалов и так далее. Кстати, первый мусоровоз, умевший трамбовать мусор – это Garwood Load Packer, патент Вуда от 1938 года.

Сам же Вуд еще в 1912 году построил свой первый гоночный катер, на котором начал выигрывать гонки в Айове. В команде было трое – Вуд и два плюшевых медведя,  Тедди и Бруин. До конца своей карьеры Гар ни разу не ступал на борт гоночного катера без своих двух талисманов. Когда в 1928 году катер Вуда потерпел крушение на реке Сент-Клер, первыми были спасены плюшевые мишки.

В 1916 Вуд купил сначала гоночный катер «Мисс Детройт», а затем, «чтобы два раза не ходить», выпустившую её компанию и начал строить лодки уже персонально для себя, любимого. Уже в 1920 году, воткнув в катер два авиационных движка Liberty L-12, он поставил новый рекорд скорости, разогнавшись до 75 миль в час (121 км/ч). Однако «нет предела совершенству» или «нет преграды для маньяков», особенно для маньяков с деньгами, которых у Вуда теперь было много. Поклевав мозги инженерам компании Packard, Вуд получил от них новое двигло. 

Точнее – четыре 12-цилиндровых двигателя Packard мощностью 7600 лошадиных сил, установленные попарно в корпусе из красного дерева длиной 38 футов. Как скромно пишут американцы: «Мисс Америка X» испытывала большие трудности при прохождении поворотов, но она стала первой, кто достиг средней скорости более 124 миль в час на прямой дистанции в одну милю». Именно гоночные катера серии «Мисс Америка» надолго перенесли Кубок Хармсворта на другую сторону Атлантики – у лодок Вуда просто не было достойных соперников.

Ну а вскоре опыт создания быстроходных катеров с несколькими мощными двигателями Packard оказался востребованными и другими. Именно на таком катере PT-109 служил в годы Второй Мировой младший лейтенант ВМФ США Джон Ф. Кеннеди.

Так что преспективы у гоночных катеров очень интересные.