Яблоко.

Карл шел по тесным коридорам метеостанции и думал о том, что у него заканчиваются яблоки. Этот факт в последнее время сильно беспокоил его и отвлекал от работы. Отсутствие яблок не угрожало жизни и здоровью Карла, но их отсутствие могло нарушить устоявшийся годами порядок на станции. 

***

Каждый утро, на восходе звезды El-257, наступал «час яблока». Карл выходил на площадку метеозондов и, пока местное светило не превратило окружающий мир в адское пекло, наслаждался яблоком. 

Кому-то такой ритуал мог бы показаться странным, однако Карла это совершенно не волновало. Его вообще в этом мире волновали только две вещи: работоспособность метеостанции и яблоки.

Фрукты хранились на складе в стазис-контейнерах. Первую сотню лет Карл их не трогал, надеясь, что на станцию прилетят гости. Свежие яблоки с Земли — разве это не лучшее угощение для космонавтов? Однако годы шли, никто не прилетал, и вот однажды Карл, которому надоело ждать гостей, решил распаковать контейнер, чтобы проверить не испортились ли фрукты. Яблоки оказались свежими и на удивление сочными, однако вскрытый стазис-контейнер не мог долго хранить их в таком виде.

Нужно было что-то делать.

Карл долго думал, как ему поступить  со всеми этими яблоками, и вот тогда-то, после долгих споров с самим собой, он и придумал «час яблока»… 

***

Карл подошел к лестнице, ведущей на пусковую площадку. Давным-давно он где-то слышал, что метеозонды — это души погибших роботов. Из чего следовало, что тот, кто их запускает, на самом деле провожает их в последний путь. Карл не особо верил во все эти байки, однако факт того, что ни один из запущенных им метеозондов так и не вернулся, он отрицать не мог…

Старый смотритель с тоской оглядел пустующий отсек и, скрипя старыми суставами, стал подниматься по лестнице к шлюзу.

«Запускать уже давно нечего, — устало думал Карл, — а когда закончатся яблоки, то выход наружу вообще потеряет какой-либо смысл…»

Он перехватил поудобней небольшой пластиковый контейнер и, навалившись, отпер входную дверь. В открытый проём с порывами ветра тут же влетели тучи горячего пепла и песка. Поверхность планеты так и не успела остыть за долгую полярную ночь, и теперь за час до восхода ему придется терпеть обжигающий жар раскаленной, как сковорода, планеты, чтобы провести свой незамысловатый ритуал.

Карл, преодолевая сопротивление ветра, доковылял до небольшого укрытия, сваренного им из защитных щитов. Он удобно устроился внутри убежища и открыл контейнер. Внутри лежал тёмно-красный фрукт с небольшим кружочком QR-кода.

«Реддс, — подумал Карл, считав ссылку. — Давненько мне такие не попадались»

Он внимательно покрутил яблоко перед глазами, любуясь его формой и блеском воскового напыления, которое уже начало медленно плавиться в жаре окружающей атмосферы.

«Что-то сегодня рано светает», — недовольно заметил смотритель. — «Надо бы поторопиться».

И, размотав провода, он воткнул электроды в сочную мякоть земного фрукта. Второй конец провода он подключил к своему разъёму питания и по проснувшемуся контроллеру понял, что примитивный электрохимический процесс запущен.

Яблоки давали ничтожно малый ток, однако именно они и заряжали надеждой батареи Карла все эти долгие годы. Да, в его цепях всё еще теплилась надежда на то, что он нужен, что к нему прилетят, и если не люди, то хотя бы запущенные им метеозонды. А еще он надеялся, что когда-нибудь сам сможет стать метеозондом. Тогда он поднимится над всем этим обгорелым миром и улетит в лучший мир. В мир, где растут яблоки.

***

Неожиданно первые лучи светила коснулись укрытия старого робота. Фрукт в его ладонях ослепительно вспыхнул…