«Под сенью девушек в цвету»

Когда я учился в первом классе, к каждому из наших мальчиков приставили шефа — девушку из восьмого. Нам они казались совсем взрослыми и необыкновенно красивыми. Они гуляли с нами в лесу, играли и заботились о нас. Мы воспринимали их как вторых мам или старших сестёр, а может, даже были в них влюблены. В конце второго класса девушка, которая опекала меня, решила перейти в другую школу. Она пришла ко мне попрощаться после отбоя, подарила красочную книжку «Кот в сапогах» на французском языке и поцеловала в щёчку.

Поскольку моя сестра старше меня на два года, мне приходилось общаться с её подругами. Когда после первого класса мы вместе поехали с ней в ведомственный пионерлагерь, я не вылезал из её группы, на что мои вожатые махнули рукой. Через месяц сестра уехала в Москву, а я остался, однако её девчонки продолжали опекать меня. За оградой лагеря, в доме отдыха, в это время находился муж моей двоюродной бабушки. Я попросил его, чтобы меня тоже забрали домой. Когда в тёмном кинозале во время просмотра фильма я услышал свою фамилию (потом на хозяйственном автобусе меня отвезли в Москву), я сидел рядом с выходом, на коленях у одной из бывших подружек сестры.

Дачу мы тоже снимали ведомственную, в одном и том же месте. За стенкой, на втором этаже, жила семейная пара — родители трёх взрослых дочерей. Младшей, с тихим, несколько беспомощным голоском и красивой, было двадцать лет. Четыре года она не замечала меня среди дачной детворы, а потом вдруг обратила внимание (в седьмом классе я уже начал отращивать длинные волосы) и даже призналась моей бабушке, что, если бы я был постарше, начала бы ухаживать за мной. Однажды она увидела меня в поле возле дачи и предложила поехать с ней на другую станцию купаться. Там мы расположились на диком пляже. Вначале она стеснялась раздеваться, потом мы устроились на взятом с собой одеяле. Мы не купались, а просто загорали и разговаривали. Я знал, что девушек надо развлекать. Поскольку я много читал книг не по возрасту, мне не составляло труда говорить на любые, в том числе взрослые, темы. Короче, я усиленно развлекал её и даже спел по её просьбе несколько песен. При этом я сильно не обольщался, понимая, что она взяла меня на речку в качестве телохранителя, но всё равно было приятно.

Затем соседка позвала меня с сестрой на танцы. Для этого нам пришлось, минуя несколько дачных посёлков, пройти три километра до следующей станции. Вначале я чуть не ввязался в драку с каким-то хулиганом, который сделал замечание в адрес моей сестры. Он был обрит наголо, как будто только что отсидел пятнадцать суток, и года на три старше меня. Тогда сестра подошла, сказала, что я — её брат, и увела меня от него. Потом мы весело танцевали (тогда в моду среди молодёжи входил танец «7:40») и поздно ночью пришли домой, вызвав неудовольствие мамы. После девятого класса мы отдыхали на ведомственной даче, которая находилась на другой железнодорожной ветке, а вернувшись на прежнее место после десятого, я встретил нашу соседку на улице, уже в интересном положении. За это время она вышла замуж и больше со мной не общалась.