Мальчик-мажор, мальчик-мажор.

В 30-х рекордные полеты мог позволить себе сильно не каждый. Просто хотеть летать и даже быть хорошим пилотом для этого явно не хватало. Надо было еще уметь продавать себя – спонсорам, публике и так далее. Не умеешь – тебя и не запомнят.

В случае с австралийской гонкой публика запомнила победителей – Скотта и Кэмпбэлл-Блэка. С трудом, но запомнила голландцев со второго места. Осталась в памяти скандальная чета Моллисонов и даже разбившая самолет в Будапеште Жаклин Кокран. А вот говоря про третий самолет, все обычно вспоминают шумного и скандального Роско Тернера, хотя пилотов там тоже имелось двое.

Однако воздушный каскадер и бывший совладелец  «Летающего цирка Гейтса» Клайд Пангборн все же больше любил летать, чем эпатировать публику. К сожалению, после начала Великой Депрессии зарабатывать на жизнь и самолет исполнением трюков стало сложнее. Но все же Клайду, как ему показалось поначалу, повезло – он встретил Хью Херндона, того самого классического мальчика-мажора, сына наследницы нефтяной компании Tidewater Associated Oil Company Элис Бордман. Разделение труда поначалу виделось простым – Хью находит (точнее, просит у мамаши) деньги на самолет, Клайд летает за двоих.  Самолет, к слову, назвали «Мисс Видол», потому что компания мамаши производила линейку моторных масел и смазочных материалов Veedol.

Первая их совместная попытка покорить мир закончилась там же, где и у многих других покорителей мира – в России. Самолет Хью и Клайда при посадке в Хабаровске выкатился за пределы полосы и застрял в грязи. Оценив перспективы, Клайд решил отказаться от идеи кругосветки, начав поиски варианта попроще. И такой вариант нашелся, причем не так уж далеко. После перелета Линдберга через Атлантику «непокоренным» оставался Тихий океан и японцы пытались всячески стимулировать прогресс в этом направлении всеми способами, включая денежные призы.  Часть из них предназначалась «японскому пилоту на японском самолете», но 25000 долларов Asahi Shimbun мог получить любой.

Правда, и с Японией у Хью и Клайда поначалу получалось очень не очень. Во-первых, после посадки японцы их… арестовали, причем обвинив не только в посадке без надлежащих разрешений, но и в шпионаже, за сьемку «красивых видов» в запретной зоне. Окружной суд Токио приговорил обоих летчиков к 205 дням каторжных работ или штрафу в размере 1050 долларов каждый. Деньги в итоге мальчик-мажор нашел, но «осадочек-то остался», плюс к тому, японцы дали разрешение один раз вылететь из Японии (а иначе будет по-плохому!). Чтобы и эта жизнь не казалась мёдом, патриотически настроенные японцы из общества Чёрного Дракона (оно же общество реки Амур) в один далеко не самый прекрасный момент сперли у американцев полётные карты – чисто чтобы каким-то там гайдзинам неповадно было.

Ну и наконец, расчеты Клайда показали, что топлива до США им не хватит. Особенно если взять его в перегруз.

Подумав, Клайд решил проблему в стиле своего воздушного цирка». Поскольку сделать шасси убираемым в сжатые сроки на имеющейся технической базе не представлялось возможным, он решил сделать его отделяемым. Проще говоря, после взлета его предстояло сбросить, улучшив как вес машины, так и аэродинамику.

Идея оказалась рабочей, правда, с нюансами. Кое-как набрав на перегруженной машине высоту,  Пангборн привел в действие придуманную им систему сброса шасси и оно действительно отвалилось… но не все. Два стерня остались торчать из фюзеляжа, угрожая серьезными неприятностями при посадке. Клайду пришлось вспомнить свои навыки воздушного каскадера и дважды вылезать на крыло летящего над океаном самолета, чтобы сбросить застрявшие детали.

Но если до этого в проблемах были виноваты железяки и японцы, то дальнейшими приключениями Клайд был обязан мальчику-мажору.  В обязанности Хью входила перекачка ручным насосом топлива из установленного в кабине запасного бака в крыльевые, откуда топливо поступало к мотору. Не сильно привыкший работать руками мажор профакапил это дело дважды и если первый раз топливо удалось подкачать в последний момент, то второй раз мотор попросту заглох. Учитывая, что на дворе было начало 30-х, с заводкой мотора дистанционно дело было не очень, а заводить его вручную даже для воздушного каскадера было чересчур. Единственным шансом осталось раскрутить пропеллер на пикировании. В тот момент, когда мотор все-таки запустился, до поверхности океана оставалось 1500 футов (это 457.2 метра).

В итоге Клайд счел, что наибольшую пользу его напарник принесет в качестве противовеса, в хвосте самолета. С точки зрения аэродинамики он был, наверное, прав. А вот с точки зрения американских законов… уже после приземления внизапна(!) выяснилось, что большая часть призовой суммы должна уйти Хью и его маме как владельцам самолета и спонсорам перелета. Самому Клайду из 25000 долларов приза досталось лишь 2500. 

Понятное дело, после такого разворота Пангборн не считал нужным сдерживаться и дал подробное интервью о своем полете: «второй пилот ничего не знал о навигации, потому что вместо подготовки к полету он ухаживал за девушкой. Он также сообщил, что Херндон был всего лишь пассажиром в самолете «Мисс Видол» , заявив: «Из 200 часов, проведенных в воздухе [с момента вылета из Нью-Йорка], Херндон налетал не более десяти часов».

Именно Клайд Пангборн был вторым пилотом Роско Тернера в «австралийской» воздушной гонке 1934 года. 

В дальнейшем Клайд Пангборн работал летчиком-испытателем, после начала Второй Мировой вступил добровольцем в RAF Ferry Command, занимавшееся переброской самолетов через Атлантику, а в декабре 1941 перешёл уже и в ВВС США. Умер 29 марта 1958 года в Манхэттене, Нью-Йорк, в возрасте 63 лет и был похоронен с воинскими почестями на Арлингтонском национальном кладбище.

P.S. Забавное совпадение – одним из самолетов, который «вывел в люди» летчик-испытатель Клайд Пангборн стал Cunliffe-Owen OA-1, самолет с весьма запоминающимся внешним видом и не очень счастливой судьбой.  Был построен один экземпляр, который в 1941 году конфисковали Королевские ВВС и передали силам деголлевской «Свободной Франции». Перегонкой самолета из Англии на Ближний Восток занимался Джим Моллисон, неудавшийся фаворит «австралийской гонки» - он в итоге получил от Де Голля украшенный драгоценными камнями портсигар.

P.P.S. Самолет «Мисс Видол» был отремонтирован, а затем продан компании American Medical Researches, Inc. из Нью-Йорка. Его перекрасили и переименовали в «Американскую медсестру». 13 сентября 1932 года, во время запланированного беспосадочного рейса из Нью-Йорка в Рим, самолет исчез. В последний раз его видели члены экипажа судна SS Winnebago, примерно в 1448 километрах к востоку от Нью-Йорка, в 23:50 по британскому летнему времени 13 сентября. Пилот, два пассажира и сурок по кличке Тейлвинд считаются пропавшими без вести.

P.P.P.S. А теперь самое забавное – по сути все претензии к «мальчику-мажору» базируются на том самом интервью обиженного «при дележе сокровищ» Пангборна. Вообще-то Хью Херндон начал летать еще в конце 20-х и с Пангборном они познакомились именно в «авиационной» тусовке, так что совсем уж тупым новичком он не был. Да и вообще, если уж все было настолько плохо, Клайд мог расстаться с ним еще после Хабаровска, а не брать в перелет из Японии. 

Претензии же к Херндону, что, дескать, он проспал все ориентиры и именно из-за этого пришлось садиться аж на аэродроме родного городка Пангборна как-то слабо сочетаются с тем фактом, что среди встречающих оказались не только его родные, но и корреспондент той самой японской газеты, вручивший победителям чек.  Что как бы намекает – место приземления было выбрано заранее и с навигацией в полете все было ок. А что ухаживал за девушкой – возможно, он вообще-то женился накануне полета – в июне 1931 года.

В целом, понятно, что бывшие друзья рассорились из-за денег, но что там на самом деле было, кто больше прав, а кто нет, сейчас уже вряд ли получится узнать. Глядя на фото сразу после полета - я бы сказал, там они еще друзья.

На памятнике, посвященном их перелету, табличка с именами обоих, он так и называется,  Pangborn-Herndon Memorial.