Баловство. Продолжаем? :)

Сидел я за Соло и тут мысли ускакали куда-то в сторону. Чтобы не дать им убежать, решил мысли оформить во что-то материальное. Получилось вот такое. Что скажете? Стоит продолжать? :)
_____________

— Профессор, королевство Ирман призвало героев! Прибыла полноценная четвёрка!

Профессор Трамир Болкор, декан факультета артефакторов магической академии «Лимерия», не удостоил влетевшего в аудиторию вниманием. Решалась судьба десяти личных учеников, так что любые новости были не более чем сотрясанием воздуха. Либо «Лимерия» получит в свои стены хотя бы одного нового преподавателя, либо последние десять лет профессор занимался бесполезной работой.

— Дерон, ты отвлёкся и не сумел объединить два энергетических канала, — холодно произнёс Трамир Болкор спустя мгновение. — Твой артефакт утратил целостность в точках семь и двенадцать. Экзамен провален.

— Но профессор…, — начал было Дерон фон Брайт, отпрыск одного из влиятельнейших баронов королевства Гурдан, но осёкся. Хватило ледяного взгляда Трамира, чтобы принять свою судьбу. 

— Альма, ты неправильно наложила концентраторы… Уртан, ты выбрал неправильную основу… Норон, ты перегрузил управляющий контур…

Декан произносил имена, объяснял, что ученики сделали не так, после чего те уходили. Для них экзамен за право стать младшим ассистентом декана факультета артефакторов магической академии «Лимерия» заканчивался. Нет, дорогу в саму академию никто не закрывал и через год все они смогут поступить на общих основаниях, но только как студенты. Преподавать они уже никогда не смогут. Такова цена личного обучения и их родители знали, на что подписывали своих детей.

Родителей у меня не было. Трамир Бокор нашёл меня тринадцать лет назад в каком-то захудалом приюте и забрал себе, желая вырастить себе помощника. Всё, что я помню о прошлой жизни — страх, боль и страдания. Потому что отмеченному тьмой ничего другого не достаётся. 

Отрешиться от происходящего вокруг было невозможно, но годы тренировок не позволили моим рукам дрогнуть. Каждому кандидату давали своё задание, в зависимости от уровня его подготовки. От меня профессор потребовал одноразовый защитный купол на трёх человек. Отличное задание для старшего подмастерья, а то и младшего мастера. Но никак не для восемнадцатилетнего мага тьмы. Это понимали все, но никто не смел сказать профессору лишнего слова. Каждый заботился только о себе.

Одноразовая защита для трёх человек — это все вводные, которые мне выдали. Остальное отдавалось на моё понимание поставленной задачи. Можно сделать полноценную защиту, чтобы под неё поместились не только три человека, но и их поклажа, транспорт, слуги, ещё Свет пойми кто. Можно ограничиться только оболочкой, которая закроет трёх человек, да и то тем придётся встать плотно друг к другу. Всё зависело от настроения артефактора.

Хотя нет, лукавлю. Задача ограничивалась не только предпочтениями мастера, но и доступными ресурсами. Одно дело, когда ты создаёшь простую защиту, используя жилы и кости монстров светло-голубого ранга или даже белого. Другое дело, когда требуются не только части монстров, но и сами ядра. Причём монстры должны быть как минимум зелёного ранга. Академия такие ресурсы кому попало не раздаёт. Тем более тёмному магу.

Краем глаза я заметил, что остался последним. Остальных профессор уже выгнал с экзамена. Новость, с которой ввалился один из аспирантов, полностью выбила всех из колеи, заставив совершить глупые ошибки. Впору говорить о том, что экзамен нужно повторить. Но декан так делать не будет. Потому что у него слишком много недругов, чтобы лишний раз подставляться.

Примерно раз в пятьдесят лет в наш многострадальный мир прибывают герои. Так называют тех, кто сразу получает чёрное ядро. Максимальное из всех, какие только могут быть у магов. Герои обучаются, тренируются, а через десять лет после их прибытия начинается кровопролитная война. Демоны, живущие на соседнем континенте, прибывают на наш и только герои в состоянии их остановить. За две сотни лет не было ни одного случая, чтобы герои выживали. Каждый раз они умирают, а потрёпанные демоны возвращаются обратно на свои земли, чтобы приготовиться к следующему вторжению. Есть даже теория, что герои появляются не для того, чтобы остановить будущее вторжение, а вторжение случается из-за того, что герои прибывают.

Сконцентрировавшись на поставленной задаче, я заставил все лишние мысли уйти прочь. Профессор обучал меня многому, в том числе и подобной концентрации. Артефактор не может считаться настоящим мастером, если он реагирует на внешние раздражители. Закончу артефакт, потом и переживать о случившемся можно.

— Объясняй, — потребовал Трамир Болкор, как только я напитал своё изделие магией. Двое преподавателей магической академии, выступающих в качестве независимых судей от академии, с интересом смотрели на невзрачное творение. В нём не было изящества или красоты — от меня этого не требовалось. В нём была только практичность, что я и собирался сейчас доказать.

— Требовалось создать одноразовую защиту для трёх человек, — произнёс я, поднимаясь с места. — Вначале я рассмотрел слово «одноразовую». Оно подсказало мне примерный сценарий использования артефакта — во время каких-либо критических ситуаций, когда нет времени на стационарные и более совершенные изделия. Значит, определяющим фактором являются время активации изделия, его размеры, а также прочность защитного купола, чтобы гарантированно пережить опасность. Это наложило на мой артефакт ограничения во времени работы, а также площади покрытия. Я использовал ядро ванцерского волка тёмно-зелёного ранга, чтобы увеличить время действия изделия до сотни стандартных ударов сердца, а также увеличил площадь самого купола до полутора шагов. Трём людям придётся потесниться, но они не будут обнимать друг друга. 

— Вы используете тёмно-зелёное ядро на обычном экзамене? — подал голос один из судей. — Что за расточительство? С каких пор академия выделяет такие ресурсы тёмным?

— Ядро я взял из собственных запасов, профессор, — спокойно ответил я. — Три месяца назад я охотился в Ванцерском лесу, где и получил все необходимые материалы для экзамена.

— Что за бред, Трамир? — второй профессор посмотрел на декана. — С каких пор артефакторы охотятся? Ты кого из него делать собираешься? Мастера или боевого мага? Тем более боевого мага тьмы! Церковь Света тебя живьём съест.

— Это имеет какое-то отношение к экзамену? — холодно спросил декан. — Намор, продолжай.

— Тёмно-зелёное ядро волка являлось основой только для обхода ограничений, — продолжил я, стараясь не смотреть в сторону судей. — В качестве основы для самой защиты я использовал тёмно-зелёное ядро ванцерского броненосца…

— Это уже никуда не годится! — воскликнул всё тот же преподаватель. — Два тёмно-зелёных ядра? Трамир, ты серьёзно? Что это за артефакт такой? Он что, собирается блокировать удар Князя демонов?

— В условиях экзамена не было сказано, против кого должна выстоять защита, — пояснил я. — Комбинируя ядро броненосца с жилами волка и шкурой ванцерской змеи…

— Ещё и змея, — простонал преподаватель. — Тоже тёмно-зелёная?

— К сожалению, тёмно-зелёная мне не попалась, — ответил я. — Только тёмно-голубая. Это наложило свои ограничения, поэтому пришлось их обходить. Для обеспечения упругости купола я скомбинировал шкуру змеи со стеблями альсанта. Даже если выстрелить в такой купол из магического арбалета, защита не лопнет, а распределит удар по поверхности, отводя остатки энергии в землю. 

— До какого ранга действует твоя защита? — спросил профессор Трамир.

— Как я сказал, требований озвучено не было, поэтому я заложил максимум, — ответил я. — Купол гарантированно сработает против атак существа оранжевого ранга. Может быть даже тёмно-оранжевого. Обеспечить защиту от атак существа светло-красного ранга ядрами тёмно-зелёного я не могу, профессор. Других материалов у меня нет.

Наверно, стоит немного рассказать про ранги. В каждом существе, умеющим работать с магией, будь то человек, монстр или демон, есть ядро. Как уже было сказано, герои получают чёрное ядро. Максимально развитое из всех, какие только могут быть. Но есть ещё девять других, отличающихся друг от друга не только по цвету, но и степени насыщенности. Белое, голубое, зелёное, жёлтое, оранжевое, красное, коричневое, фиолетовое, синее и, наконец, чёрное. У белого и чёрного ядер нет степени насыщенности, все остальные делятся на светлое, обычное и тёмное. От цвета и насыщенности ядра зависит сила магического существа, заклинания, которые он может использовать, да и в целом, чем ближе маг к чёрному рангу, тем прибыльней его работа. Хорошим уровнем к двадцати годам, когда маги получали право поступать в магическую академию, считалось получить тёмно-голубой ранг. Одарённые маги к этому возрасту получали светло-зелёный. Мне было восемнадцать и у меня уже был обычный зелёный ранг. Но трубить об этом на весь свет я не собирался.

Почему? Потому что я был магом тьмы.

Да, кроме ядра, каждый человек обладал способностями к одному из трёх типов магии. Свет, элементы или, как в моём случае, тьма. Это была просто магия, но так повелось, что магов тьмы в землях, населённых людьми, не любили. Потому что магия тьмы была основой для демонов. Хотя, как по мне, это такая же магия, как и все остальные. Не маг выбирает, какая основа ему достанется. Сама магия решала, кто из людей её достоен.