"Изумрудная хижина Лёси (12 эскизов)"

Эскиз 1

Вечерний город дышал прохладой, а в уютном кафе "Изумрудная хижина" витал аромат свежесваренного кофе с корицей. Лёся, художница с копной рыжих волос и глазами цвета крыла ворона, вошла, словно вливаясь в мягкий полумрак. Она выбрала столик в дальнем конце небольшого зала у окна, где свет от уличного фонаря рисовал тенями яблони причудливые узоры на деревянной столешнице.

– Добрый вечер – улыбнулась официантка, уже зная предпочтения частой посетительницы. – Как обычно, чай с шиповником?

– Да, пожалуйста – ответила Лёся. Голос её был тихим, но уверенным. Она достала из своей вязаной сумки альбом для эскизов и набор карандашей. В её руках они казались продолжением её пальцев, готовых воплотить на бумаге самые неожиданные образы.

Чай с шиповником, терпкий и согревающий, был её верным спутником в творческих поисках. Пока пар поднимался над чашкой, Лёся уже погрузилась в мир своих мыслей. Её взгляд скользил по посетителям кафе, улавливая мельчайшие детали: морщинки на лице пожилой пары, нервное постукивание пальцами молодого человека, смех девушки за соседним столиком. Но она не просто наблюдала, её взгляд проникал глубже, видя то, что скрыто от обычных глаз.

Сегодняшний вечер был особенным. В воздухе витало предчувствие чего-то тревожного, и Лёся чувствовала это каждой клеточкой своего существа. Она открыла альбом на странице с эскизом №1, и карандаш на несколько мгновений замер над бумагой. Её пальцы начали двигаться, словно ведомые кем-то извне.

Лёся рисовала степенно и уверенно. Линии становились резкими, тени – глубокими. На бумаге заполнялся цветом образ, который заставил её удивлённо приподнять бровь. Это был молодой человек, с растрепанными темными волосами и испуганными взглядом. Его лицо было бледным, почти прозрачным. Но самое жуткое было то, что его голова покоилась в стеклянной банке, наполненной маслянистой изумрудной жидкостью, а губы вытянулись в улыбку самого счастливого человека.

Лёся чувствовала, как по её спине пробегает холодок. Она уже встречала этого парня. Он иногда сидел в этом же кафе, склонившись над учебниками, с сосредоточенным выражением лица. В кафе и по улицам города таких как он — десятки тысяч. Неприметный студент, мечтающим о будущем, о любви, о счастливой жизни. Однако, на её рисунке, его будущее казалось уже настоящим и совершённым.

Она подняла глаза от альбома, и её взгляд упал на столик ближе к выходу из кафе. Там, за ноутбуком, склонившись над каким-то проектом, сидел тот самый студент. Его волосы были такими же растрепанными, как на её рисунке, и лицо было бледным, но не от страха, а от усталости. Он выглядел живым, дышащим, полным жизни.

Лёся замерла. Её рисунок был не просто фантазией. Она видела гибель этого студента, её детали были настолько яркими, что казалось, она сама присутствовала при этом. И это происходило прямо сейчас, в реальном времени, в этом самом кафе.

Рука дрогнула, карандаш соскользнул, оставив неровную линию и она почувствовала, как к горлу подступает ком. Лёся не могла понять, как это возможно. Её картины всегда были отражением её внутреннего мира, её страхов и фантазий. Но никогда прежде они не были настолько точными, настолько пугающе реальными.

Она снова посмотрела на студента. Парень поднял голову, потянулся, зевнул. Ничего не предвещало беды. Но Лёся знала. Она видела. И это знание было тяжелым грузом.

Она поспешно закрыла альбом, словно пытаясь спрятать от самой себя эту ужасную картину. Чай с шиповником остыл, его терпкий аромат казался теперь горьким. Лёся чувствовала себя пленницей своего дара, или, скорее, проклятия. Она видела то, что другим недоступно, и это видение приносило ей не вдохновение, а страх.

Она встала, оставив на столе чаевые. Официантка, заметив её бледное лицо, подошла.

- С вами всё в порядке? – обеспокоенно спросила она.

- Да, всё хорошо, – ответила Лёся, стараясь улыбнуться. Но улыбка получилась натянутой. – Просто... задумалась.

Она вышла из кафе, окунувшись в прохладу ночного воздуха. Город, казавшийся ещё недавно уютным, теперь дышал какой-то зловещей тишиной. Каждый шорох, каждый отблеск света казался ей предвестником чего-то ужасного. Лёся ускорила шаг, её сердце колотилось в груди, словно пойманная птица. Она не могла отделаться от образа студента в своём эскизе, от его мертвых глаз, которые она так живо запечатлела простым карандащом.

Мысль о том, что она видит будущее, и притом такое мрачное, парализовала её. Что она могла сделать? Предупредить? Но как? Кто поверит художнице, которая утверждает, что видит смерть человека в банке с формалином, когда этот человек спокойно сидит за соседним столиком? Её дар, который раньше казался ей способом постичь глубины человеческой души, теперь обернулся кошмаром.

Лёся шла по вечерней улице, пытаясь найти хоть какое-то утешение в привычном ритме города. Но ощущение сумки на плече, где лежал блокнот, вновь подетально рисовало ледяной, застывший ужас в глазах мёртвого студента. Она чувствовала себя беспомощной, словно парализованный наблюдатель, обреченный смотреть, как разворачивается фатальная трагедия, не имея возможности вмешаться.

***
...продолжение следует.