А у нас на кухне газ. А у вас?(с) Михалков, «Стихи для детей».

«– Миссис Хадсон, мы должны вам два с половиной шиллинга за ремонт газового рожка.

– Полтора, мистер Холмс.

– Ай-яй-яй-яй-яй, миссис Хадсон! Судя по тому, сколько времени провёл здесь этот парень, два с половиной он заработал честно.»(с)советский фильм.

Как общеизвестно не всем, во времена Шерлока Холмса недобрая старая Англия (и не только она) для освещения использовала так называемый светильный газ. В девятнахе под этим термином понимали, как правило, смесь водорода,  метана и прочей гадости, получаемую при пиролизе каменного угля. Так уж «исторически сложилось», что в недоброй Англии с каменным углем дело было неплохо, а вот добывать природный газ на шельфе Северного моря тогда еще не очень умели. 

Примечательно, что «из-за дешевизны газа многие богатые дома вообще им не пользовались, расценивая газовое освещение как показатель низкого общественного статуса. Они так и пережили со свечами весь период расцвета газового освещения, сразу перейдя на электричество, которое на первых порах было очень дорого.»(с)Светозар Чернов «Бейкер-стрит и окрестности»

Учитывая эту самую дешевизну, газовое освещение было делом востребованным. Конечно, иметь в доме трубу с горючим и местами токсичным газом не очень полезно для здоровья. Но в девятнахе народ вообще жил местами плохо и недолго, так что на фоне прочих проблем возможность травануться светильным газом воспринималась как мелкое неудобство. К тому же, света хотелось (его в Лондоне иногда и днем в хороший смог в дома попадало немного), а все прочие альтернативы были обычно сложнее, дороже и даже более пожароопасны. 

Однако светильный газ имел еще одну неприятную особенность – при очень определенных условиях мог бабахнуть.

Обычно на это просто клали большой и толстый, считая данную особенность больше теоретической, чем реальной опасностью. «Определённые условия»  для светильного газа – это газовоздушная смесь не больше 9% и не меньше 7%. То есть примерно 8%. Даже в случае утечек, не столь уж редких, именно взрыв происходил редко. Но «случаи разные бывают».

Если не считать взрывов газгольдеров на самих заводах, одним из наиболее масштабных можно считать лондонский  Great Gas Explosion в 1880-м году. Вечером в понедельник, 5 июля 1880 года, рабочие готовились подключить новый магистральный трубопровод длиной 0,75 мили (1,2 км) к существующей сети на Бейли-стрит. Но… что-то пошло не так – предполагается, один из рабочих то ли закурил, то ли еще как-то поднес источник огня к трубе. Если верна первая версия, то у нас как раз тот случай, когда курение не довело до добра очень быстро – новая труба бабахнула по всей длине. Описания свидетелей весьма напоминают адский ад – взрывы раскидали булыжники мостовой с такой силой, что те пробивали крыши даже падая. 

«Я шел по Перси-стрит, когда почувствовал, как земля задрожала у меня под ногами. Я сразу увидел, как центр улицы поднялся в воздух. Затем раздался оглушительный грохот, а потом посыпались кирпичи и камни. Я почувствовал, как меня подняло с земли, и в следующее мгновение я лежал среди обломков на дне глубокой ямы на проезжей части».

В описаниях последствий указано, что всего было повреждено 300-400 домов, из которых 13 позднее снесли. Понятно, что в число поврежденных могли записать и выбитые взрывом стекла и те самые дыры в крыше от булыжника, но даже с урезанием осетра масштаб разрушений впечатляет. На его фоне довольно удивительно выглядят сведенья о двух убитых и примерно 6 тяжело/безнадёжно раненых плюс 25-30 ранений средней тяжести. Для сравнения – при аналогичном взрыве магистрали в Глазго, где разрушены оказались всего два дома, погибло 6 человек, ранено 10.  В общем «какая-то флюктуация».

А так получилось, что данный взрыв по числу жертв «не дотянул» до бабаха, случившегося в том же 1880-м в том же Лондоне на заводе по производству креозота. Там взорвался один из самогонных, ой, перегонных аппаратов, разделявших каменноугольную смолу на всякие полезные фракции. Второй аппарат крякнул, но выдержал, зато полыхнули бочки со смолой. Как мрачно пишут  британские историки: «Взрыв был настолько мощным, что число жертв оставалось неясным.» Известно, что двое работников фабрики погибли, когда, спасаясь от падающих обломков и горящей смолы, забежали в здание, наполненное парами серной кислоты, а один из пожарных экипажей получил ранения, когда их лошадь запаниковала и врезалась в фонарный столб (лошадь ДТП не пережила).

После случившегося на владельцев завода попыталась наехать местная пресса с обвинением в несоблюдении закона о взрывчатых веществах 1875 года – на что владельцы завода вполне резонно заметили, что вообще-то и каменноугольная смола и креозот взрывчаткой не является. А что бабахнуло – ну, бывает, «на все-то воля божья».

Ну а что в развитом стимпанке творилось там, где была настоящая взрывчатка или на всяких угольных шахтах с угольной де пылью и горючими газами, на ночь вообще лучше не читать.