Луны-пастухи: архитекторы планетарных колец

У планет с кольцами, тех же известных Урана и Сатурна, эти кольца помогают удерживать крошечные, по меркам космоса, небесные тела — их называют лунами-пастухами.

Они делятся на три типа: внешние, расположенные на окраине кольца; встроенные — находятся внутри кольца в щели; и внутренние — расположены у кольца со стороны планеты. Все они помогают удерживать кольцо от разрушения, взаимодействуя с планетой и самим кольцом своей гравитацией во время движения. И сама структура кольца важна, то есть то, из чего состоит само кольцо.

Сатурн со своим кольцом настолько уникален, что у него есть все три типа лун-пастухов, которые в прямом смысле слова бороздят космическое пространство кольца, будто делая огранку и не давая ему развалиться.

Сами эти луны не касаются частиц кольца, так как они своей гравитацией, буквально как невидимым лемехом, подталкивают их чуть в сторону.

О существовании этих лун-пастухов исследователи космоса догадывались задолго до их реального открытия. В 80-х годах наконец-то достоверно удалось подтвердить их существование с помощью космических миссий.