Как гасили скорость пилоты шаттлов и челнока «Буран» на орбите в космосе?

Космические шаттлы — одни из самых любимых и узнаваемых кораблей золотой эпохи освоения космоса. Чего только стоит легендарный советский «Буран», который в 1988 году выполнил свой триумфальный беспилотный полет и совершил ювелирную посадку в автоматическом режиме. Это было поистине эпохальное событие, ведь вернуть многоразовый корабль с орбиты на Землю — невероятно трудная задача. Особенно если учесть, что в космосе этот гигант мчится вокруг планеты со скоростью более 27 000 км/ч.

Для того чтобы начать спуск, корабли совершали маневр, который без преувеличения можно назвать безумным. Сначала пилоты (или автоматика) с помощью коротких импульсов маневровых дюз разворачивали тяжелый челнок в пространстве на 180 градусов — кормой вперед.

Затем, летя «задом наперед», корабль включал свои тормозные двигатели навстречу собственному движению. Этот мощный встречный импульс позволял сорвать многоразовый корабль с круговой околопланетной орбиты и направить его вниз, к планете. После гашения скорости двигатели отключались, а маневровые дюзы снова разворачивали челнок — теперь уже носом вперед, но сильно задрав его вверх под углом около 40 градусов. Корабль словно вставал на дыбы, подставляя встречному потоку воздуха свое жаропрочное брюхо, и начинал экстремальное планирование сквозь раскаленную плазму к посадочной полосе.