23 июля 1240 года

23 июля 1240 г. шведы разгромлены русским войском под руководством Александра Ярославича в битве на реке Неве. Целью вторжения шведов был захват устья реки Невы, что давало возможность овладеть важнейшим участком пути «из варяг в греки», находившимся под контролем Великого Новгорода.План Александра Ярославовича состоял в том, чтобы внезапным нападением отрезать шведские войска от их кораблей, а затем атакой конницы добить их. 

Рано утром, подобравшись к вражескому лагерю, новгородская дружина напала на шведов. Они были захвачены врасплох и не смогли дать отпор. Было уничтожено несколько вражеских кораблей, стоявших на реке: одни шнеки сожгли, другим прорубили днище.

Захватчикам пришлось отступить и очистить берег. Они понесли тяжёлые потери: один из источников сообщает, что только телами знатных воинов шведы заполнили два корабля. 

Сам князь Александр, по свидетельству ряда источников,  вскочил на коне на шнеку и нанёс удар в лицо копьем предводителю шведов Биргеру Магнуссону -только наступление темноты прекратило битву и позволило спастись остаткам шведского войска. В 2002 году при вскрытии гробницы в цистерианском монастыре в Варнхеме остеологическое исследование и анализ ДНК подтвердили: останки действительно принадлежат Биргеру. В районе правой глазницы нашли след серьёзной прижизненной травмы. 

Князь Александр Ярославич за проявленное в битве полководческое искусство и мужество был прозван Невским. Военно-политическое значение Невской битвы состояло в предотвращении угрозы вражеского нашествия с севера и в обеспечении безопасности границ России со стороны Швеции в условиях Батыева нашествия.

Литовцы захватили Смоленск, тевтонские рыцари, разорвав прежний мир, начали наступление на Псков. Сначала они овладели крепостью Изборск, а потом осадили и сам Псков. Взять его не удалось, но городские ворота открыли рыцарям их сторонники из числа псковского боярства. Одновременно датчане атаковали земли чуди (эстов) на берегу Финского залива, находившиеся под властью Новгорода. Последний оплот свободной и независимой еще Руси — новгородские земли — был поставлен на грань катастрофы. По существу, Александру Ярославичу и стоящему за его спиной великому князю противостоял блок западных стран, ударными силами которого были «слуги Божьи» из немецких земель. В тылу же лежала разоренная татарами Русь. Юный князь оказался в центре восточноевропейской политики. Наступал решающий этап борьбы русских за оставшиеся еще независимыми земли.

Первыми открытый удар по новгородским владениям нанесли давние враги Новгорода шведы. Они придали походу крестовый характер. Грузились на корабли под пение религиозных гимнов, католические священники благословили их в путь. В начале июля 1240 г. флот шведского короля Эрика Леспе направился к русским берегам. Во главе королевского войска стояли ярл Ульф Фаси и зять короля ярл Биргер. По некоторым данным, С обоими ярлами шло несколько тысяч человек Вскоре шведы бросили якоря в том месте, где река Ижора впадает в Неву. Здесь они раскинули свой стан и начали рыть боевые рвы, предполагая, видимо, закрепиться надолго и в дальнейшем заложить крепость, свой опорный пункт в ижорской земле, как они это уже сделали в землях еми и суми.

В древнем предании сохранилось обращение шведского вождя к новгородскому князю: «Если хочешь противиться мне, то я уже пришел. Приди и поклонись, проси милости, и дам ее, сколько захочу. А если воспротивишься, попленю и разорю всю и порабощу землю твою и будешь ты мне рабом и сыновья твои». Это был ультиматум. Шведы требовали от Новгорода безусловного повиновения. Они были убеждены в успехе своего предприятия. По их понятиям, сломленная татарами Русь не могла оказать им серьезного сопротивления. Однако события разворачивались вовсе не так, как предполагали шведские крестоносцы. Еще на входе в Неву их шнеки были замечены местными ижорскими дозорщиками. Ижорский старейшина Пелгусий тут же дал знать в Новгород о появлении противника и позднее сообщал Александру о месте пребывания и количестве шведов.

В 1240 году Биргер ещё не был ярлом. Этот титул он получил только в 1248 году после смерти своего двоюродного брата Ульфа Фасе. Поэтому многие исследователи считают: в Невской битве командовал как раз Ульф Фасе, а история с Биргером — позднейшая вставка в летопись. При этом в шведских хрониках (например, в «Хронике Эрика») вообще нет ни слова о таком крупном столкновении в 1240 году.