Памяти Джека Рэтчета, держу в курсе

– Сейчас, Сэмми, ты узнаешь, чем же это место может быть полезно таким, как мы.

– Детективам? – наивно уточнил Стоун, словно не заметив, что Джек нарочно избегает этого слова.

Среагировать здоровяк тоже не успел.

Злобный вопль «Ищейки!!», больше походивший на вой, раздался уже после того, как табуретка рассыпалась щепками по широкой спине Сэма. Тот удивлённо уставился на Джека и тут же обмяк на стол. Джеку ничего не оставалось, кроме как поспешно поднять руки и ждать расправы.

– Рэтчет? – уточнил уже приготовившийся для второго удара тощий пьянчуга в грязной одёжке, нервно потрясая очередной табуреткой.

– Я, Уэртас, – признал очевидное Джек, оглядывая остальных собравшихся.

Тем было плевать, их куда больше занимало содержимое собственных бокалов. Они и о прошлой-то потасовке, с сержантом Мэлоуном, уже напрочь забыли — спасибо за это многим годам обильных возлияний.

Тем не менее, хоть его и узнали, а опускать руки Джек пока не спешил.

– Зачем ты вырубил моего напарника, а, Хави?

– Ну он же сказал, что вы — детективы, – попытался оправдаться тот, опуская табуретку рядом со столом и усаживаясь на неё.

– А мы кто? Мы и есть детективы, Хави. Частные. Сэм, ты как?

– Жить буду… – Стоун всё-таки не сдержался и выругался в адрес огревшего его табуреткой парня. – ...после этого? Сука.

– Да ладно тебе, завязывай сквернословить, – скривился Джек. – А то папаше твоему расскажу, и он тебе живо рот с мылом прополощет! И не преувеличивай: этой табуретке не меньше сотни лет и навредить тебе она не могла.

– Ну, всё равно ведь неприятно, – обиженно засопел Стоун и потянулся к спине, начав её ощупывать.

И не забыл о новом госте за столом.

Кивнув в его сторону, он уточнил у напарника:

– Кто это?

– Это, Стоун, мой хороший друг, Хавьер Уэртас. Отличный малый! Когда не пытается прибить меня и моих друзей стульями. Да, Хави?

– Ну ладно тебе, Джек! Я не нарочно. Я это… не подумав, да, – Хави то и дело нервно почёсывался и озирался, при этом усердно косясь и на полупустую кружку Джека.

– Что, Хави, пивка хочется? – с пониманием уточнил Рэтчет, после чего сделал большой глоток пенного.

Уэртас проследил за ним с такой жадностью во взгляде, что все сомнения отпали разом. Однако сам он признавать этого не спешил.

– Да нет, что ты! Ты же знаешь, Джек, я это… Я в завязке, давно не пью. Ещё до «командировки» завязал, да.

– А, точно! Представляешь, Сэм, мы ведь общаемся с ветераном! Да-да, Хавьер у нас снайпер спецназа. Правда упорно не сознаётся, в каком конфликте участвовал…

Джек смерил тощего пьяньчугу полным саркастического недоверия взглядом. Ему это не понравилось и тот тут же взвился:

– Сколько раз повторять: я давал присягу… тьфу ты! Подписку!

– О невыезде?

– О неразглашении!! – взгляд Хави пылал, а руки тряслись куда сильнее обычного. И в этот раз от негодования, а не от постоянных возлияний.

– Успокойся, Хави, я не хотел тебя обидеть, – поспешил успокоить его Джек. – Давай мы с другом угостим тебя пивом? Сэм, ты ведь принесёшь нам всем по пинте пивка?

– Конечно, – усмехнулся Стоун, уже успевший прочитать ситуацию. – Через минуту, парни.

– Отлично. Угостись пока моим, если хочешь, – любезно предложил Уэртасу Джек, придвинув кружку к нему.

Тот сразу обхватил её обеими руками и принялся жадно пить, запрокинув голову. И управился он с ней всего за пару секунд, Сэм даже не успел вернуться с новой порцией. И это при том, что бармен оказался парнем смышлёным и заранее наполнил три кружки пенным, от чего Стоуну требовалось сделать лишь пару шагов в обе стороны. Впрочем, Хавьера это нисколько не смутило и, стоило перед ним появиться новой порции, как он мгновенно взялся и за неё, под полные недоумения и какого-то странного восторга взгляды детективов.

Быстро расправившись и с полной кружкой, Хави со звоном брякнул её на стол и хотел было откинуться на спинку, да только на табуретке её не нашлось, от чего он начал заваливаться назад и лишь чудом не упал. Схватившись за край стола и вернув себе равновесие, он навалился на него и со счастливой улыбкой уставился на сыщиков.

– Ребяяяят… – осоловело протянул он, моргая невпопад, поочерёдно. – А как я рад видеть ваши противные рожи!

– И мы тебе рады, Хави, – уверил его Джек, бросая лукавый взгляд на Сэма, который вновь принялся ворчать и потирать ушибленную спину. – Слушай, а ты ведь подскажешь старым друзьям кое-что, поможешь?

– Стучать не буду! – тут же встрепенулся пьянчуга.

– Спасибо, больше и не надо, – с иронией отозвался Сэм.

– Да, Хави, он прав, нам не надо чтобы ты стучал. Выслушай для начала. Мы просто ищем одного хорошего человека. Он пропал и его друзья — действительно друзья, Хави, хорошие люди! — очень волнуются о нём. Они бояться, что с ним что-то случилось и попросили нас разузнать, что к чему. Поверь, если мы узнаем, что опасность ему угрожает от тех самых людей, что нас наняли, то мы и слова им не скажем! Но едва ли всё обстоит так. Скорее всего, он попал в какую-то передрягу и ему пригодилась бы наша помощь. А как мы можем бросить хорошего человека в беде, а, Хави?

– Мы не можем! – промычал тот, с трудом фокусируя взгляд на Джеке.

– Вот и я так считаю! Мы оба с Сэмом, да. Так что, ты подскажешь нам, где можно его искать, а, Хави?

– А кого? – уточнил латинос, наконец поймав фокус на Джеке. – Как его зовут?

– А… – Джек осёкся. Он сам не знал, забыл спросить у Стоуна. «Три месяца без работы не прошли бесследно», – отругал он сам себя и повернулся к напарнику. – А правда, Сэмми, а как его зовут?

– А я помню? – с ноткой обиды протянул Сэм, всё продолжая тереть отбитое плечо.

– Помнишь, ты на память никогда не жаловался, – возразил Джек. – А будешь артачиться, так мы тебя второй раз огреем. Для прочистки памяти.

– С вас станется! – пуще прежнего надулся сыщик, но имя всё-таки назвал. – Гэрри Рэглан его зовут.

– Ой… – тут же протянул Хавьер, едва услышав знакомое имя, испуганно втягивая голову в плечи и едва не полез под стол.

Такие приготовления несколько напрягли Рэтчета, но пазл сложился быстро.

– С чего это вы, уроды, ищите босса?! – заорал один из местных братков, сидевших за соседним столиком и кинулся на детективов с ножом.