А вдруг горничные - злые гении под прикрытием

Маска, за которой скрывается женщина 

Луиза Мэй Олкотт — сложная для меня писательница. Я одновременно люблю и не люблю её творчество. Одни её книги кажутся мне чересчур нравоучительными, другие неожиданно поражают своей смелостью. Но в одном я никогда не сомневалась: Олкотт была исключительно талантливой женщиной. И повесть «Под маской, или Сила женщины» — лучшее тому доказательство.

Главная героиня, Джин Мьюр, устраивается гувернанткой в богатый дом. На первый взгляд она кажется кроткой, воспитанной и немного простодушной девушкой лет восемнадцати. Однако за этой маской скрывается совсем другой человек.

На самом деле Джин — тридцатилетняя актриса, заключившая пари со своей подругой: она намерена получить и титул, и состояние. Наблюдательная, умная и невероятно гибкая, она безошибочно угадывает слабости окружающих и становится для каждого именно тем человеком, которого тот мечтает видеть рядом.

Джин Мьюр — настоящий трикстер. Да, она мошенница и искусная манипуляторша. Но вместе с тем именно она преподаёт хороший урок беспечному наследнику, искренне уверенному, что весь мир существует исключительно ради его удовольствия.

Если бы не раннее раскрытие тайны главной героини (впрочем, Олкотт почти сразу честно открывает карты — Джин имеет привычку разговаривать сама с собой), повесть вполне можно было бы принять за очередную историю о бедной, но добродетельной девушке, которую судьба вознаграждает за чистое сердце.

Именно здесь скрывается главное лукавство Олкотт.

Внешне поведение Джин почти ничем не отличается от поведения классических «ангельских» героинь XIX века. Она говорит правильные слова, скромно себя ведёт, проявляет заботу и терпение. Меняются лишь её внутренние монологи. За красивыми речами скрываются холодный расчёт, азарт актрисы и постоянная игра.

Словно сама Олкотт спрашивает читателя: а вы уверены, что словам всегда можно верить? Искренность легко сыграть. Невинность — тоже своего рода роль. И, возможно, мысли тихих бесприданниц куда сложнее, чем хотелось бы думать господам морализаторам.

Именно это внутреннее противоречие Олкотт я люблю больше всего. С одной стороны, она подарила миру трогательных и нравственных героинь. С другой — с явным удовольствием разбирала эти же литературные образы по кирпичику.

При этом Джин Мьюр не превращается в карикатурную злодейку. В ней остаётся что-то человеческое. Она способна испытывать сожаление, сомнения, привязанность. Но всё это постоянно борется с её артистическим азартом.

Джин хочет довести свою роль до совершенства. Хочет сыграть её так, чтобы зритель никогда не догадался, где заканчивается маска и начинается настоящий человек.

И, пожалуй, именно поэтому повесть, написанная больше полутора веков назад, до сих пор кажется такой современной.