Элита обреченных: один день в адском пекле кайзеровского штурмовика

Март 1918 года. Западный фронт. Четыре года Европа гниет в окопах. Позиционный тупик превратил войну в гигантскую мясорубку, где продвижение на сто метров оплачивается тысячами трупов. Генералы продолжают тупо гнать пехотные волны на пулеметы, но у кайзеровской Германии кончаются люди и время.

Ставка сделана на «Операцию Майкл» — последнее безумное наступление. Его острием стали Stosstruppen — штурмовые батальоны. Далее я постарался описать хронику одного дня из жизни штурмовика Фрица. Дня, который начался с триумфа, а закончился так, как всегда заканчивается на бойне.

04:00. Симфония Брухмюллера: когда плавится земля

Утро Фрица Кёлера начинается не с кофе, а со свиста снарядов над головой. Пять часов подряд тысячи немецких орудий выплевывают в предрассветное небо миллионы снарядов. Это тактика «огневого вала». Земля ходит ходуном, а воздух превращается в раскаленный металл и ядовитую желтую взвесь — вперемешку со шрапнелью летит фосген.

Фриц сидит в воронке перед нейтральной полосой. Резина противогаза впивается в кожу, стекло запотело от бешеного дыхания. Его задача — не просто выжить. Он должен броситься вперед в ту секунду, когда артиллерия перенесет огонь вглубь обороны врага. Ни мгновения задержки. Если британцы успеют вылезти из блиндажей к пулеметам — штурм сорван.

09:40. Скользить сквозь туман

Звучит свисток. Газ рассеивается, смешиваясь с густым утренним туманом. Штурмгруппы рвутся вперед. Они не идут шеренгами — это самоубийство. Фриц двигается короткими перебежками от воронки к воронке.

Их тактика гениальна: игнорировать сильные очаги сопротивления. Если дот огрызается огнем — обойди его. Оставь его идущей позади регулярной пехоте. Задача Фрица — прорезать оборону как нож масло, посеять панику в тылу. Первую линию британских траншей они пролетают насквозь. Там сидят ослепшие, оглушенные, сошедшие с ума от грохота люди. Тех, кто пытается поднять винтовку, штурмовики срезают очередями из MP-18 в упор.

14:00. Кровавый пир

К обеду группа Кёлера пробивает оборону на шесть километров. Они захватывают глубокий британский штабной блиндаж. И здесь Фриц испытывает самый дикий восторг за день. Дело не в тактическом успехе. Дело в еде.

Германия голодает. Дома, в тылу, его мать варит суп из брюквы и опилок. А здесь, на столе убитого английского офицера, лежат плитки настоящего шоколада, белая пшеничная булка и банки с жирной тушенкой. Фриц рвет жесть ножом, пачкает трофейный шоколад черной окопной грязью и чужой кровью, но ест так, словно это последний ужин в его жизни.

17:00. Капкан собственного величия

К вечеру штурмовики совершают невозможное — они взламывают фронт и уходят вперед на рекордные десять километров. И тут безупречная военная машина дает сбой.

Фриц и его выжившие товарищи оторвались от своей артиллерии. Гранаты закончились, патронов к автоматам осталось на пару очередей. Самое страшное — они одни. Обычная пехота, которая должна была закрепить успех, безнадежно увязла в грязи разрушенной нейтральной полосы. А на горизонте уже появляются силуэты британских грузовиков. Противник оперативно перебрасывает свежие, сытые и злые резервы. Элита Кайзера осталась без зубов перед лицом врага.

19:30. Последний аккорд

Остатки штурмгруппы занимают круговую оборону в полуразрушенном бетонном капонире. Из тридцати человек в живых осталось семеро. Смеркается. Британская  артиллерия начинает прицельно перепахивать капонир.

Фриц ловит в прицел фигуру, нажимает на спуск — сухой щелчок. Патронов больше нет. В этот же миг 203-миллиметровый английский снаряд пробивает бетонную крышу их убежища.

Вспышка боли. Ударная волна ломает ребра и швыряет его на бетон. Фриц хрипит, рот забивает горячая земляная крошка, а легкие стремительно заполняются кровью. Небо над окопом темнеет, превращаясь в сплошную черную пелену. Обер-лейтенант Фриц Кёлер мертв.

Финал: Топка, которая никогда не насытится

Пока тело Кёлера остывает в разрушенном капонире, в теплом и сухом штабе генерал Людендорф удовлетворенно двигает флажки на карте. Наступление развивалось успешно.

Правда, за этот день штурмовые батальоны потеряли до половины своего состава. Самые лучшие, обученные и обстрелянные солдаты Империи превратились в кровавый фарш за несколько часов. Но штабных писарей это не волновало.

На призывных пунктах в Берлине, Гамбурге и Мюнхене уже выстраивались очереди из побледневших от голода 18-летних мальчишек. Кайзеровскому наступлению нужно было топливо. Сегодня в его топку бросили Фрица, а завтра бросят других — ведь человеческого мяса в Империи было еще много. По крайней мере, генералам так казалось. До полного краха Германии оставалось всего полгода.

Подписывайтесь чтобы не пропустить еще больше интересных фактов.