Приключения Водмондо.

Омаранта

Омаранта — планета торговцев и рыночных отношений. Здесь продавали всё.

Пришло время пополнить запасы продовольствия. Чёрная дыра в желудке Водмондо в последнее время вела себя особенно беспокойно и, судя по всему, собиралась поглотить всё, что он сможет найти. Он шёл по рынку, держа в руках список необходимого провианта, поглядывал на ценники и прикидывал, во сколько ему всё это обойдётся.

Тем временем неподалёку торговец по имени Зорбо держал в руках пойманное существо.

— Вот же пакость. Бесполезное создание. И что с тобой делать?

Зорбо внимательно его осмотрел.

— Никто тебя не купит. Кому нужно такое противное животное?

Прозрачный пузырь вместо тела, хвост, несколько лап и то, что называлось мордой, явно не делали его милым.

— Решил есть мой товар? Ну вот и попался. Теперь ты сам являешься товаром. Правда, проку от тебя ноль.

Зорбо оглядел толпу.

Никто даже не смотрел в его сторону.

— Ладно. Продам тебя и верну деньги. Главное — найти такого идиота, который тебя возьмёт.

В этот момент взгляд Зорбо упал на Водмондо.

Тот шёл вдоль прилавков, сверяясь со своим списком.

— А вот, кажется, и нашёлся.

Зорбо быстро подошёл к нему.

— Господин! Не желаете приобрести отличное животное?

— Нет.

— Почему?

— Мне оно не нужно.

Зорбо посмотрел на список в руках Водмондо.

— Провизия… вода… крупа… белковая смесь…

Он поднял существо.

— Вам нужен белок?

Водмондо посмотрел на него.

— Это что?

— Универсальный пищевой организм.

Водмондо снова посмотрел на существо.

— Оно съедобное?

Зорбо на секунду замолчал.

— Разумеется.

— Что-то не похоже… Ты сам его ел?

— Я торговец, а не покупатель.

Водмондо ещё раз посмотрел на существо.

— Сколько?

— Сто пятьдесят межгалактических шиллингов.

— Сколько?

— Хорошо. Сто.

— Всё равно дорого.

Зорбо задумался и тут же продолжил:

— Тогда забудьте про еду. Оно может быть полезно в хозяйстве.

— Как?

— Прозрачное тело. Можно проверять продукты на свежесть.

— Как?

— Кормите его. Если продукт испорчен — сразу заметите.

Водмондо посмотрел на Зорбо с сомнением.

— И это всё?

— Нет. Хвост — отличный баланс. Четыре лапы. Может переносить небольшие предметы.

Зорбо снова посмотрел на список.

— Например, ваш список.

— Я и сам вполне могу его нести.

— Пятьдесят.

— Дорого.

— Тридцать.

Водмондо посмотрел на существо.

Оно вдруг вытянуло лапу и ухватилось за край его списка.

Водмондо потянул лист на себя. Существо не отпускало.

— Видите? — сказал Зорбо. — Уже помогает.

Водмондо с трудом вытащил список из его лап.

Зорбо продолжил уже спокойнее:

— Не ест много. Места занимает мало. Продукты проверяет. Мелкие вещи переносит.

Водмондо задумался.

Сто пятьдесят.

Сто.

Пятьдесят.

Тридцать.

Скидка получалась неплохая.

Он нащупал деньги в кармане.

Ровно тридцать шиллингов.

Водмондо посмотрел на существо.

Оно снова попыталось ухватиться за список.

Водмондо вздохнул.

— Тридцать?

— Тридцать.

Водмондо ещё немного подумал.

— Ладно.

Зорбо тут же передал ему существо и забрал деньги.

— Отличная покупка.

Водмондо посмотрел на прозрачный пузырь с лапами.

— Надеюсь.

Зорбо уже отвернулся и принялся пересчитывать выручку.

Водмондо взял существо на руки и внимательно его осмотрел.

— М-да… Конечно, не собака.

Существо вдруг зашевелилось.

Прозрачное тело дрогнуло, лапы втянулись, очертания начали меняться — и через несколько секунд на руках у Водмондо уже сидела небольшая собака.

Водмондо удивлённо посмотрел на неё.

— Неплохо.

Он поставил собаку на пол.

— А котом можешь?

Собака тут же изменилась.

Через мгновение перед ним сидел кот.

Зорбо всё это время молча наблюдал за животным.

— Это что?..

Он присел.

— Как ты это сделал?

Кот снова начал меняться.

Через несколько секунд перед Зорбо стоял он сам.

Точная копия.

Та же одежда. То же лицо.

Зорбо медленно поднял бровь.

Копия подняла бровь.

Зорбо прищурился.

Копия прищурилась.

Он раздражённо скривился.

Копия повторила то же выражение.

Зорбо резко развёл руками.

Копия сделала то же самое.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Наконец до Зорбо дошло.

— Ты меня копируешь…

Копия невинно улыбнулась.

Зорбо посмотрел на Водмондо, потом снова на свою копию.

Но существо уже снова менялось.

Через несколько секунд перед ним вновь оказался прозрачный пузырь с несколькими лапами и хвостом.

Водмондо спокойно подхватил его на руки.

— Спасибо.

И пошёл дальше.

Зорбо посмотрел на тридцать шиллингов в своей ладони.

Потом — вслед Водмондо.

— Тридцать…

Он перевёл взгляд на деньги.

— Шиллингов…

Зорбо всё ещё стоял у прилавка, время от времени поглядывая на тридцать шиллингов в своей ладони.

К нему подошёл мужчина.

На вид — то ли военный, то ли космический пират. Тяжёлая одежда, широкий ремень, грубые сапоги и несколько металлических деталей, назначение которых Зорбо предпочёл не выяснять.

Мужчина остановился перед прилавком.

И почему-то Зорбо сразу почувствовал к нему полное доверие.

Даже слишком полное.

— Добрый день, — осторожно произнёс он.

Мужчина протянул ему лист.

— Мне сказали, здесь видели одно животное.

Зорбо сразу понял, о ком речь.

— Где оно?

Зорбо кашлянул.

— Его уже забрали.

— Кто?

— Один парень со списком.

Мужчина нахмурился.

— Парень со списком?

— Да.

— Куда пошёл?

Зорбо показал рукой направление.

Мужчина несколько секунд молча смотрел туда, куда ушёл Водмондо.

Затем медленно повернулся обратно.

— Опиши мне его.