Платина: металл, который сначала мешал золоту, а потом стал деньгами

В десятой главе «Спирали» появляется платина. Там она пока ещё почти безымянна для русских героев: тяжёлая белая примесь, которую имеет смысл искать среди того, что остаётся после промывки золотых песков.

Когда я полез разбираться в истории этого металла, выяснилось, что реальность здесь гораздо интереснее простой справки о химическом элементе.

Платина прошла довольно странный путь: от досадной примеси в золотых россыпях Южной Америки до одного из самых дорогих металлов Европы, а затем до русских монет, которыми действительно расплачивались в магазинах.

Металл, который мешал добывать золото

Главным ранним источником платины для европейцев стала Новая Гранада, территория современной Колумбии.

Там её находили вместе с россыпным золотом в виде тяжёлых серовато-белых зёрен. Для испанских золотодобытчиков особой радости они первоначально не представляли.

Платина была тяжёлой, плохо отделялась от золота привычными способами и почти не поддавалась тогдашней металлургии. Более того, её использовали для подмешивания к золоту, что заставляло колониальные власти отдельно заниматься методами разделения этих металлов и контролем за оборотом платины.

Получалась довольно ироничная ситуация: рядом с золотом лежал металл, который спустя два столетия станет стоить огромных денег, а для человека начала XVIII века он прежде всего создавал дополнительные проблемы при промывке.

Европейская наука познакомилась с ним благодаря испанскому морскому офицеру и учёному Антонио де Ульоа.

В 1735 году Ульоа отправился в Южную Америку с французской геодезической экспедицией. Вернувшись в Европу, он описал необычный металл в своём труде о путешествии. Книга была опубликована в Мадриде в 1748 году, и именно её обычно называют первым европейским научным описанием platina.

Проблема состояла в том, что описать металл оказалось значительно проще, чем научиться с ним работать.

Платина отказывалась вести себя прилично

Платина плавится при температуре около 1768 °C. Для металлургии XVIII века это была крайне серьёзная проблема.

Золото можно расплавить при значительно меньшей температуре, серебро тоже. Платина же упрямо сопротивлялась обычным печам, а природный материал вдобавок содержал примеси других металлов.

Поэтому исследователям пришлось искать обходные способы очистки и обработки.

В 1780-е годы серьёзных успехов добились работавшие в Испании Пьер-Франсуа Шабано и братья Эльгуяры. Испанская корона даже пыталась организовать государственную систему сбора и переработки платины из Новой Гранады. К концу XVIII века в Испании уже существовали технологии очистки и изготовления платиновых изделий, хотя процесс оставался сложным и дорогим.

А затем за дело взялся человек, который для истории платины оказался особенно важен.

Секрет Уильяма Волластона

В 1800 году английский химик и врач Уильям Хайд Волластон вместе со Смитсоном Теннантом начал собственное предприятие по работе с сырой платиной.

Волластон разработал надёжный способ получения ковкого металла. Вместо попытки просто расплавить природную платину он применял химическую очистку, переводил металл через растворимые соединения, получал его обратно в мелкодисперсном состоянии, уплотнял и затем обрабатывал при высокой температуре.

Процесс оказался достаточно хорош, чтобы превратить научный эксперимент в настоящий бизнес. Волластон продавал ковкую платину изготовителям научных приборов, химического оборудования и оружейникам. Исследование его лабораторных журналов показывает, что в 1808–1820 годах именно оружейное производство являлось крупнейшим рынком для его ковкой платины.

При этом технологию Волластон держал в секрете.

И это тоже многое говорит об эпохе. Учёный вполне мог состоять в Королевском обществе, публиковать исследования и одновременно хранить промышленный процесс в тайне, потому что этот процесс приносил деньги.

Работая с сырой платиной, Волластон обнаружил ещё кое-что любопытное: материал, который считали одним металлом, оказался куда сложнее. В 1804–1805 годах он опубликовал исследования палладия и родия, выделенных при работе с сырой платиной. Почти одновременно Смитсон Теннант исследовал оставшийся после растворения чёрный порошок и обнаружил иридий и осмий.

Так из истории одного странного белого металла постепенно выросла целая платиновая группа.

А потом платину нашли в России

И здесь начинается особенно интересная для меня часть этой истории.

Российские источники датируют первое открытие платины в России 1819 годом. Находки были сделаны на Урале среди материалов золотых промыслов. В начале 1820-х годов платину обнаружили и в других уральских россыпях, а вскоре были открыты месторождения, настолько богатые, что Россия превратилась в крупнейшего мирового производителя этого металла.

И это произошло стремительно.

Ещё недавно платина почти полностью ассоциировалась с Южной Америкой. Теперь огромный новый источник находился внутри Российской империи.

Однако добыть металл и научиться массово превращать его в изделия по-прежнему являлось двумя разными задачами.

Здесь важнейшую роль сыграл русский инженер и металлург Пётр Григорьевич Соболевский. На Петербургском монетном дворе он разработал технологию переработки платины, позволившую наладить практическое производство изделий и монет из уральского металла. Гознак отдельно отмечает работы Соболевского как важный этап не только русской, но и мировой истории металлургии платины. 

Платиновые рубли

В 1828 году Россия сделала с платиной вещь, которую до неё в таком масштабе никто не делал.

Петербургский монетный двор начал чеканить из неё деньги для регулярного обращения.

Россия стала первой страной, официально использовавшей платину для массовой монетной чеканки.

Сначала появилась монета достоинством 3 рубля, затем к ней добавились 6 и 12 рублей.

Чеканка продолжалась с 1828 по 1845 год. Эрмитаж подтверждает семнадцатилетний период выпуска монет из уральской самородной платины, а Банк России отмечает все три номинала.

В народе трёхрублёвые монеты получили простое название: «платинки».

Самое занятное в них даже не редкость металла.

Платина имеет значительно большую плотность, чем серебро, поэтому монета выглядела довольно скромно для своей стоимости. Серебро привычно блестело, золото демонстрировало богатство без лишних объяснений, а дорогая платина оставалась сероватым тяжёлым металлом, внешне довольно невзрачным.

В 1845 году регулярную платиновую чеканку прекратили. Среди причин называли изменение мировой цены металла и опасение, что стоимость содержащейся в монете платины перестанет соответствовать её номиналу. 

Так закончился один из самых необычных денежных экспериментов Российской империи.

От отходов золотой промывки до государственных денег