Рассекая тьму #24 (Герцог Мермисский-1)
Автор: Эрри ТошИмма-Лоти Лекс получила первое доказательство измены герцога в три часа семнадцать минут ночи, второе — через две минуты, а третье пришло от Пышки в тот самый момент, когда первые два начали противоречить друг другу.
Генерал сидела в командной машине, остановленной в двух кварталах от мермисской резиденции, и наблюдала, как на карте столицы медленно смыкаются линии её первой внутренней операции. Три роты уже заняли транспортные узлы, орбитальная группа перекрыла возможность незарегистрированного вылета, разведчики отметили семь домов, принадлежавших аристократам из списка, а возле особняка, где этой ночью проходил закрытый приём, рассредоточились люди Фесси. Формально армия лишь обеспечивала безопасность столицы.
Имма всё сильнее ненавидела слово «формально».
На основном экране горела копия договора, перехваченного в канале одного из посредников. Семнадцать аристократических домов соглашались после смены власти признать временное управление соседней планеты, открыть её войскам три орбитальных коридора и передать контроль над республиканскими месторождениями тем компаниям, которые сохранят прежним владельцам титулы, земли и личную неприкосновенность. Внизу стояла подпись человека герцога.
На втором экране Сэл показывал иную картину. Все оружейные партии, закупленные через семь посредников, несли скрытые королевские идентификаторы, настолько старые, что современные системы принимали их за производственный шум. Кто-то не просто снабжал заговорщиков оружием — но отмечал каждую единицу и заранее встраивал возможность отследить её.
Третье сообщение представляло собой короткую последовательность жестов, записанную через отражение в бокале. Пышка улыбалась сидевшему рядом аристократу, слушала его рассуждения о будущем Республики и одновременно сообщала:
«Они считают герцога своим предводителем и одновременно до ужаса боятся. У них назначена встреча. Его секретарь выглядит не так, как на старых записях: нет шрама на правой кисти, приветствует левой рукой, не узнал старшего слугу».
Имма увеличила изображение. За спиной куртизанки двигались люди в дорогих костюмах, музыканты играли возле живой стены из цветущих растений, слуги разносили напитки. Внешне приём ничем не отличался от сотен вечеров, на которых знатные семьи изображали взаимную любовь, пока их представители обменивались угрозами, долгами и чужими секретами.
— Бояться полезно, — произнесла Имма. — Вопрос в том, кого именно.
— Красиво сказано, — отозвался Фесси из соседнего кресла. — Только у нас полтора батальона вокруг дома, внутри Пышка, Ди и куча людей, способных купить мою семью вместе с улицей. Можно уже перейти от философии к приказам?
Он выглядел непривычно в форме столичной стражи, надетой поверх армейской защиты. Нагловатое выражение никуда не исчезло, но волосы были убраны, оружие проверено трижды, а на запястье горел канал всех внешних групп.
Лера сидела напротив и закрепляла медицинский браслет поверх вечерней перчатки. Красные волосы пришлось спрятать под тёмной сеткой, зелёные глаза она изменила линзами, однако выражение лёгкого раздражения переодеть не удалось.
— Не торопи генерала. Вдруг она ждёт, пока ты впервые в жизни скажешь что-нибудь умное.
— Тогда операция затянется навечно, — сообщил из динамика Сэл.
Фесси посмотрел на потолок машины.
— Роббик, я знаю, где находится твой технический узел.
— Зато я знаю, где находится управление климатом в твоём бронекостюме.