Первый убийца на Марсе

Калеб Каин

1

  Честно говоря, я не знаю, какой сейчас год на дворе.

Можно, конечно, посмотреть в коме Станции, но за последний год система падала раз семнадцать, и я не уверен, что восстановили её в полном объёме. 

А год... вроде бы в нём по прежнему два раза по 365 дней, два раза по двенадцать часов в сутках. Мои часы, привезённые ещё с Земли — старые, механические, с вечно кружащейся каруселью стрелок, покуда ещё ни разу не останавливались.

   Этому календарю я верю... но вести его я начал только уже пробыв на Марсе несколько лет.

Впрочем, вопрос времени ссыльных не волнует. Торопиться на Ржавчине некуда. Гравитация держит на корродированном песочке покрепче любых кандалов, стен и решёток.

У нас тут полное самообеспечение. 

Обогащённый CO2 воздух прогоняется вентилятором через гидропонные фермы и вновь делается пригодным к окислению нашей органики.

Если кислорода будет не хватать, то его можно добыть, разбивая окислы под ногами. Это требует лишних затрат энергии, но иногда необходимо из-за утечек.

Гидропонные фермы у нас — самые простые. 

В своё время об этом было немало споров, предлагались даже такие экзотические варианты, как рамы из проволоки, на которых бедолаги-растения повиснут корнями в воздухе. Опрыскивай корни питательным раствором и стриги урожай.

На деле победил самый простой и дешёвый вариант. Вся наша гидропоника — несколько сортов водорослей в чанах — бассейнах, равномерно освещённых, с подходящей температурой.

Мы едим водоросли в салатах, крошим их в порошок, подсушиваем его на противнях и печём из этой муки хлеб и супы.

Клетчатка переваривается плохо, и всё это великолепие приходится заливать изрядными порциями ферментного соуса.

Тем не менее животы постоянно пучит, и содержание метана в атмосфере станции изрядно повышено. Впрочем, на это не принято обращать внимания.

Согласитесь, вы же там, у себя, на Земле, не скажете, радостно скалясь - «Эй, ребята, да вы же дышите кислородом!»

За идиота примут.

К счастью, кроме водорослей есть ещё чаны с крилем и планктоном. Этих ребяток перед употреблением требуется прессовать в брикеты — ибо вид у этих жучков-паучков не располагает к хорошему аппетиту и размеренному пищеварению.

Отдельно стоят чаны с дрожжевыми культурами. Для еды их применение ограничено — хотя они позволяют добывать какой-никакой алкоголь — для дезинфекции пищеварительного. Но главное в другом. Дрожжи превращают содержимое ассенизационных чанов в технический спирт. А это — топливо для багги которые дают нам возможность хоть иногда отползать от колонии на пару сотен километров.

Чего и говорить, Марс предоставляет учёным широкое поле для исследований. Кидония, Море Ясности, русла древних рек и — почва. Просто местная почва из железистых окислов. Ржавчину зовут так не из-за цвета — то, что скрыто под ногами — действительно ржавчина.

Мы то и дело находим в местном песке какие-то металлические конструкции, по большей части железо и сталь.

Но тяга к исследованиям уже изрядно ослабла.

Нам не хватает витаминов и микроэлементов, у нас атрофируются мышцы и вымывается кальций из костей — из-за низкой гравитации. 

Нам не хватает электричества — от солнечных батарей его немного, да и то их приходится по полугоду прятать от пылевых бурь.

Ветрогенераторы и термопары дают его постоянно, но нестабильно — и системы жизнеобеспечения часто выходят из строя.

Хотя, возможно, это всего лишь износ техники.

Никто из нас не думал, что на Марсе придётся пробыть так долго.

2.

Я здесь кто-то вроде шерифа.

Вполне достаточно для городишка вроде моего, мистер — триста восемьдесят два человека в базовом корпусе, ещё сотня — на буровых и ксенобиологических станциях, плюс несколько десятков отшельников.

Где-то в пяти тысячах километров от нас есть другая станция, но связаться с ней не удаётся.

Мы не знаем почему.

Мы вообще ничего не знаем — ни причин молчания второй Станции, ни причин взрыва ретрансляционной Станции на орбите.

Мы не знаем, почему умолкла Земля.

И это пугает особенно сильно.

Создать на Марсе две полностью автономные станции обошлось в несколько сотен миллиардов — впрочем, это всё равно было дешевле, чем челночные рейсы туда-сюда.

Проще собрать на орбите гигантскую бочку, зараз берущую пятьсот человек — весь персонал колонии, и сделать десяток рейсов по сотне тонн груза.

«Марсианская программа», «Межпланетный шаг человечества», «Беспримерная эпопея»... Пятнадцать лет усилий псу под хвост.