Кем работает Король Демонов

Присоединяюсь к флэшмобу профессий от Татьяны Николаевой (https://author.today/post/934841). 

Благо, в "Остывшем пепле" у меня как раз немало внимания уделяется тому, как лишившиеся сил существа знакомятся с обычной человеческой жизнью: Бог Войны пробует себя в роли домохозяйки, а Король Демонов ходит на работу. 

Кем же он работает? Он удачно устраивается в Ведомство Исполнения Наказаний. Это такая древнекитайская прокуратура. 

Три часа спустя Мао Ичэнь спускался в подземелье, отведенное под коронерскую службу при Ведомстве Исполнения Наказаний. От темного камня стен тянуло холодом, вызывавшим безотчетную ассоциацию со склепом…

Или с домом.

Именно эта последняя ассоциация позволяла Королю Демонов оставаться невозмутимым, к скрытому неудовольствию стражников, явно ждавших посрамления «выскочки». А вот коронер, худощавый мужчина с железной биркой городского чиновника, кивнул с легким уважением:

— Чиновник Цзянь. Мое имя Гу Янь. Господин Жунь велел мне ввести вас в курс дела по вопросу Ночного Жнеца.

— Приветствую вас, — кивнул Ичэнь, — Давайте, чтобы не терять зря времени, сразу пройдем к телам, а по дороге вы расскажете мне то, что мне следует знать.

Ответом ему был странный взгляд.

— Я надеюсь, вы не обедали сегодня, чиновник Цзянь, — отметил коронер, — Это зрелище весьма неаппетитное. Неподготовленному человеку от него вполне может сделаться плохо.

Король Демонов удержался от улыбки.

Хотя это было нелегко.

Тела трех девушек были уже разложены на столах, окруженные льдом. Несмотря на холод, две из них были уже тронуты процессами разложения, тогда как третья — невысокая, склонная к полноте, но довольно миловидная простолюдинка лет двадцати, — пока держалась.

— Первую жертву обнаружили семнадцать дней назад, — рассказывал между тем Гу Янь, — В пригороде. Синь И, дочь мелкого лавочника, шестнадцать лет.

При жизни девушка должна была быть очень красивой, — юной, свежей красотой. Невысокого роста, худощавая, с небольшой, аккуратной формы грудью и послушными прямыми волосами.

Сейчас от её красоты мало что осталось. Подсохшая кожа обтянула кости черепа, превращая приятное когда-то лицо в уродливую маску. Несколько глубоких шрамов от кривого ножа подчеркивали это еще сильнее. Помимо этого, уделил убийца свое внимание и её груди: оба соска были отрезаны, а раны обожжены каленым железом. Причем…

Не слишком задумываясь о том, как это выглядит, Мао Ичень провел ладонями по ожогам.

— Эти раны были нанесены в разные дни, — уверенно сказал он.

Коронер кивнул:

— Не менее двух дней разницы.

Ниже груди красовался глубокий и широкий разрез: живот девушки был практически вспорот. Но как ни странно, это не было причиной смерти: убийца очень постарался сохранять её жизнь как можно дольше. И какое-то время ему это удавалось.

— Значит, она исчезла за какое-то время до нахождения тела? — уточнил Ичэнь.

— Её хватились не сразу, — пояснил Гу Янь, — Как раз накануне смерти у неё была свадьба. Родители полагали, что она в доме мужа. Когда тело обнаружили, его немедленно забрали в Ведомство Исполнения Наказаний, но он не признал своей вины. А затем нашли вторую жертву.

Он указал на маленькую, немногим старше десяти лет, девочку с коричневыми волосами. В отличие от первой, разрезов на её теле было заметно больше: похоже было, что убийца неоднократно начинал её резать и прерывался. Как и у Синь И, у неё был вспорот живот, но на этот раз жертва умерла сразу же.

— Имя неизвестно, — продолжал коронер, — Родных нет. Бродяжка из доков. Её нашли одиннадцать дней назад; когда исчезла, никто не знает.

— Если бы убийца потрудился спрятать тело, никто бы не узнал, что она вообще умерла, — задумчиво протянул Ичэнь, — Где её нашли?

— Прямо посреди улицы, — ответил Гу Янь, — В пригороде. Первую тоже.

— То есть, первую он отвез примерно туда, где взял, — отметил Король Демонов, — А вот вторую не поленился отвезти на другой конец города.

Гу Янь кивнул:

— После нахождения второго тела глава Ведомства велел выставить дополнительные патрули в пригороде. Поэтому четыре дня назад третью девушку нашли быстрее остальных; прежде чем умереть от ран, она успела произнести слово «Цветы».

— Цветы? — переспросил Король Демонов, нахмурившись.

— Это единственное, что она успела сказать. Жертва — Сяо Дэн, жена городского лекаря. Год замужем, муж также не признался.

— А её исчезновение он хоть заметил? — проворчал Ичэнь.

— По его словам, она ушла за травами за три дня. К вечеру он обеспокоился. На второй день он посетил её родителей, но у них она не появлялась. На третий он задумался о том, чтобы обратиться в полицию, — но потом нашли тело.

— Идиот… — поморщился Король Демонов.

Склонность смертных надеяться на то, что все «само обойдется» и откладывать решение проблем до момента, когда решать их станет поздно, не забавляла его.

Она его бесила.

Подозвав к себе ближайшего стражника, Мао Ичэнь распорядился:

— Я хочу, чтобы во всех городских кварталах было объявлено. Если у кого-то пропала дочь, или жена, или сестра, то пусть сообщают в Ведомство Исполнения Наказаний незамедлительно, пусть даже в тот же день. Передайте полицейским постам, что если я узнаю, что кто-то из чинов не принял обращение из-за малого срока пропажи, я не буду к нему милосерден. О любых обращениях такого рода сообщайте мне в любое время дня и ночи; направляйте просителей ко мне домой, если потребуется.

— Но…

Стражник явно хотел сказать что-то в духе «станет нам чиновник шестого ранга угрожать»… Но взглянул в алые глаза Короля Демонов и явственно понял.

Станет.

— Да, господин.

Более не обращая на него внимания, Ичэнь вновь обернулся к коронеру.

— Если между нахождением одной девушки и пропажей следующей проходило от трех до пяти дней, то четвертая жертва или уже похищена, или скоро будет. Чем раньше мы узнаем об этом, тем больше времени у нас будет, чтобы спасти её.

— В этом вы правы, чиновник Цзянь, — ответил Гу Янь, — Но вы недооцениваете масштабы того, что только что начали. У Ведомства просто не хватит ресурсов, чтобы проверить все обращения, которыми вас засыплют.

— Должна быть какая-то закономерность.

Король Демонов вновь оглядел тела. Задержал взгляд на следах от кандалов на запястьях и лодыжках. Жертв держали закованными в цепи, не связанными.

— Что вы можете сказать о неочевидных повреждениях. Побои? Внутренние кровотечения? Сексуальное насилие?

— Есть побои на Синь И, — ответствовал коронер, — Сломано одно ребро, отбиты почки и селезенка. С прочими жертвами он был аккуратнее: есть синяки от грубого захвата, но и только. Следов сексуального насилия нет ни на одной; более того, первые две жертвы до сих пор девственны.

Король Демонов лишь удивленно покачал головой.

«Вот извращенец…»

(с) "Остывший пепел прорастает цветами вишни", глава "Король Демонов занимается честным трудом" https://author.today/reader/484968/4688222