Рассекая тьму #26 (Неизбежность и гравитация-2)

Белая впадина оказалась не белой.

С высоты соляная равнина действительно сияла ровным светом, но ближе к поверхности распадалась на тысячи оттенков: серые пласты старых осадков, жёлтые полосы минералов, розовые лужицы между трещинами, тёмные пятна техники и почти прозрачные иглы, которые ветер наращивал вдоль каждого выступа. За пределами станции не было ни деревьев, ни травы, ни насекомых; только соль, камень и старые опоры атмосферных установок, давно разобранных на запчасти.

Посадочная площадка состояла из плит трёх разных типов. Между ними виднелись сварные швы, поверх которых местные техники уложили ещё одну сетку, затем вторую, а в нескольких местах просто прибили металл к основанию длинными штырями.

Когда шаттл опустился над станцией, люди внизу перестали работать.

Первым на колени рухнул спасатель, державший силовой кабель. Он выронил разъём, прижал обе ладони ко лбу и что-то произнёс, однако шум двигателей поглотил слова. Следом склонились ещё несколько человек. Кто-то плакал, не скрывая лица; кто-то вытянул руки в молитвенном жесте; над площадкой прошёл один и тот же шёпот:

— Звезда услышала.

Кас остановился на верхней ступени.

Он видел, как на него смотрят люди, которым несколько часов сообщали, что спуститься к их близким невозможно. Они не ждали специалистов, вооружённых костюмов или решения Совета. Они ждали чуда — и теперь принимали за него четверых усталых людей, один из которых всё ещё думал о спрятанной в оружейном отсеке банке варенья.

Гису задержался рядом. Извлекающие прошли мимо, не отвечая на протянутые руки, и сразу направились к контейнерам с оборудованием.

Один из спасателей коснулся края крыла Каса и тут же отдёрнул пальцы.

— Не надо, — сказал Кас.

Человек поспешно склонил голову.

Станция «Мера» состояла из пяти низких куполов вокруг центральной шахты. Два купола погасли, третий мигал аварийным светом, возле четвёртого стояли местные спасатели. Люди в тяжёлых защитных одеждах прокладывали кабели к устью ствола, однако теперь то и дело оборачивались на прибывших, повторяя знак Звезды.

У входа в центральный купол ждала невысокая серая инь в красном спасательном костюме. Возраст выдавали только тонкие складки у глаз и совершенно белая прядь в чёрных волосах; в отличие от остальных, она не опустилась на колени, однако пальцы её правой руки всё ещё сжимали маленький металлический знак, висевший на шее.

Несколько мгновений Нара смотрела на четыре пары крыльев, словно не решалась поверить, что молитва действительно получила ответ. Потом спрятала знак под костюм и вернула себе голос.

— Приветствую. Кто из вас Делорам?

— Я.

Она окинула его взглядом, задержалась на косе, которую Кас ещё не успел убрать под защиту, и коротко коснулась двумя пальцами лба.

— Звезда привела вас вовремя.

— Нас привёл приказ.

— Сегодня это одно и то же.

~ Рассекая тьму: Обман ~