Скидки до 70% на все тома "Четырнадцатого архидемона".

https://author.today/reader/635687/6159383

Оба противника чувствовали настоятельную необходимость в передышке.  Гул треск и грохот постепенно затихали. Вокруг облаками плыла  раздражающая нос пыль, но глазам на их цветах она почти не мешала.

—  Нет, на шайку мстителей вы не похожи, — завязал разговор Могильный  Музыкант. — Слишком слаженно и хладнокровно действуете. Вы — трое  опытных убийц, настоящих экспертов. Кто заплатил вам за мою голову?  Сколько бы вы с него ни взяли — продешевили всё равно.

— Мы здесь не ради сокровищ, — покачал головой Вален. Его ответ был искренним на две трети.

— О? И ради чего же вы здесь?

—  Так уж вышло, что моя секта взяла под покровительство клан, на потомка  которого ты нацелился. Так уж вышло, что я не одобряю практиков тёмного  пути. Так уж вышло, что твоя, старейшина, репутация слишком зловещая и  потому мы решили ударить первыми, а не ожидать твоего удара.

Могильный Музыкант фыркнул:

—  Моя репутация оказалась недостаточно зловещей, если младшие решили  использовать меня в качестве ступеньки для своего восхождения. Что,  внучок, думаешь прославиться как безумный практик, который ради даже  своих слуг кому угодно голову снесёт?

Вален знал, что старейшина  пяти цветов, не одно десятилетие занимающий важное положение в Раушраме,  должен быть проницательным старым ублюдком, а всё же изумился тому, как  точно тот угадал ключевую часть его логики. Изумление не помешало ему  ответить с лёгкой улыбкой:

— Конечно. Но знаешь, я и в самом деле не одобряю практиков, использующих детей для тёмного волшебства.

Старейшина рассмеялся так, что зазвенели ещё оставшиеся на его рогах талисманы:

—  Я верю, хаха. Это ожидаемо от юного таланта, которому море по колено, а  небо по плечо. Но знаешь, на этом свете есть три вида практиков. Первые  идут тёмным путём. Вторые тоже им идут, но осмотрительно, ибо в  приличном обществе все пьют вино, но никто не любит буйных пьяниц. А  третьи ещё слишком молоды и неопытны, так что думают, будто техники  тёмного пути им никогда не пригодятся. Внучок, ты только что прихлопнул  четырёх моих телохранителей как мух, лишь потому, что они служили злому  практику. Допустим, ты переживёшь эту ночь и достигнешь положения, о  котором мечтаешь, сделаешься главой секты и владыкой своего края.  Смешная шутка, но допустим. Скоро ты столкнёшься, скажем, с каким-нибудь  разбойным кланом, промышляющим продажей молодых девушек в рабство, а  детей на кровавые пилюли. И твоё сердце не дрогнет, когда ты спалишь их  поселение вместе с жителями, чтобы другим неповадно было. А потом, рано  или поздно, «так уж выйдет», что для исполнения твоего истинного желания  — не мелкого желания вроде богатства и власти, а того, к чему ты будешь  стремиться всем сердцем — понадобятся тёмные искусства. И вот тогда ты  поймёшь, что и так уже убивал чужих детей, чтобы жили твои. В чём  разница между смертью от огненного дождя и от заклинаний, исторгающих  душу?

Пока Могильный Музыкант смеялся, Вален сместился чуть в  сторону. Он видел, что регенерация старейшины идёт быстро — разбухающая  как тесто плоть уже почти сформировала кисть руки, осталось отрастить  пальцы. Наттар по-прежнему висел мешком, но Вален чувствовал, что он уже  близок к восстановлению. Он даже успел обменяться с Валеном сигналами  через деревянное кольцо.

— Старик, я тебя огорчу, но я не тот  наивный молодой господин, которого ты видишь перед собой. Моя жизнь была  довольно насыщенной. Насыщенной, среди прочего, всякими выродками,  которых даже Зеффар жрать не стал бы. Может моё сердце и привычно к  убийству врагов, но ни разу я не опустился до безудержной резни.

Слова  Валена были исполнены безмятежного самодовольства. Однако же, речь  старейшины уязвила его глубоко, неожиданно глубоко. Именно потому, что  Вален успел навидаться всякого, он заранее задумывался о тех вещах,  думать о которых было неприятно. Допустимо ли связывать себя правилами в  борьбе с противником, который их не признаёт? Насколько лично он, как  глава секты, готов пользоваться принципом коллективной ответственности?  На что он готов ради матери, ради Люме, ради друзей и учеников? Но  задавать вопросы — не значит прийти к устраивающему самого себя ответу…

Вален  резко отбросил эти мысли, выкинул их из всех потоков сознания до  единого и сосредоточился. Регистрируя ответ неприятеля, но не  вслушиваясь. Похоже, он и в самом деле ещё остаётся неопытным внучком.  Начал обдумывать слова старейшины тёмного пути, как если бы тот вправду  пытался донести до него какую-то мысль! Могильный Музыкант не общается с  ним, он пытается нащупать слабое место, чтобы внести в его разум хотя  бы малую толику разлада! Как подобает практику тёмного пути, да и просто  опытному старейшине, которого выдернула из постели тройка убийц.