Непобеждённый «Лев Африки»: Полковник против империй

В апреле 1914 года подполковник Пауль фон Леттов-Форбек возглавил колониальные силы безопасности (Schutztruppe) в Германской Восточной Африке (современная Танзания, Бурунди и Руанда). Под его началом находилось всего 261 немецких офицеров и около 4700 местных воинов — аскари.

Когда в августе 1914 года разразилась война, колониальный губернатор Генрих фон Шнее пытался объявить колонию нейтральной зоной, чтобы избежать разорения. Леттов-Форбек категорически отказался выполнять этот приказ. Он понимал:

1. Африканский театр военных действий — второстепенный.

2. Германия отрезана от колоний морской блокадой Антанты.

3. Единственный способ помочь родине — оттянуть на себя как можно больше британских войск, кораблей и ресурсов с европейских фронтов.

Первое крещение: Битва при Танге (ноябрь 1914)

Британское командование рассчитывало быстро покончить с немецким присутствием. 2 ноября 1914 года к портовому городу Танга подошла британская эскадра, высадившая экспедиционный корпус из 8 000 индийских и британских солдат.

Леттов-Форбек располагал силами всего в 1000 человек. Вместо отступления он навязал противнику ближний бой в густых зарослях и мангровых лесах на окраине города. Благодаря жесткой дисциплине аскари и панике в рядах индийских новобранцев (которую усугубили рои разъяренных диких пчел, потревоженных пулями), британцы были наголову разгромлены. Они поспешно эвакуировались, оставив немцам сотни винтовок, миллионы патронов и десятки пулеметов. Этот триумф обеспечил армию Леттов-Форбека оружием на год вперед. 

Рождение «Льва Африки»: Партизанская война

Осознав, что подкреплений из Берлина не будет, Леттов-Форбек развернул крупнейшую в истории маневренную партизанскую войну. 

Тактика «ударил — отступил»: Немецкие мобильные колонны уничтожали мосты, взрывали Угандийскую железную дорогу в Кении, громили британские гарнизоны и мгновенно растворялись в саванне.

Изобретательность во всем: В 1915 году в дельте реки Руфиджи британцы заблокировали и затопили немецкий крейсер «Кёнигсберг». Леттов-Форбек приказал снять с корабля тяжелые артиллерийские орудия. Его солдаты вручную протащили эти многотонные пушки через всю Африку, превратив их в мобильную артиллерию. Из уцелевшего шелка сшили форму, а корабельный латунный лом переплавили на гильзы.

Равенство в строю: Леттов-Форбек сломал расовые барьеры колониальной эпохи. Он свободно говорил на суахили, назначал темнокожих аскари на унтер-офицерские должности и требовал от белых офицеров делить с ними все тяготы. Отношение к раненым аскари было точно таким же, как к немцам. Это породило фанатичную преданность солдат своему командиру. 

Махива и прорыв в Мозамбик (1917–1918)

К 1916 году союзники бросили против Леттов-Форбека огромную группировку под началом южноафриканского генерала Яна Смэтса. Под натиском британских, бельгийских и португальских сил немцам пришлось оставить крупные города.

В октябре 1917 года в битве при Махиве Леттов-Форбек дал свой последний крупный оборонительный бой. Имея 1500 солдат, он столкнулся с 5000 британцев. Британские войска потеряли более 2700 человек, однако Леттов-Форбек потерял около 500 своих лучших бойцов — восполнить эти потери было невозможно, а боеприпасы подошли к концу. 

Тогда полковник принял решение, заставшее Антанту врасплох. 25 ноября 1917 года он форсировал пограничную реку Ровуму и вторгся на территорию Португальской Восточной Африки (Мозамбик). Там его полуголодный отряд штурмом брал португальские форты (первым пал форт Негомано), полностью обновляя свое оружие, амуницию и запасы продовольствия за счет трофеев. Смэтс и британские генералы окружили «пустую» Германскую Восточную Африку, пока Леттов-Форбек победоносно маршировал по тылам их союзников. 

Финал кампании: Непобежденный

Осенью 1918 года, перехитрив преследователей, Леттов-Форбек вернулся в немецкую колонию, прошел сквозь неё и вторгся в Британскую Родезию (современная Замбия). Здесь он захватил английский город Касама. К этому моменту под его командованием оставалось около 1400 боеспособных человек (30 офицеров, 125 немецких солдат и 1168 аскари). 

13 ноября 1918 года Леттов-Форбек взял в плен британского курьера и из перехваченных газет узнал, что два дня назад Германия подписала Компьенское перемирие в Европе.

Полковник выполнил приказ Берлина прекратить огонь. 25 ноября 1918 года его отряд с развевающимися знаменами и песнями маршем вошел в город Аберкорн, где официально сложил оружие перед потрясенными британскими генералами. За всю войну Леттов-Форбек не проиграл ни одного сражения и ни разу не был захвачен в плен. 

Историческое послесловие

Пауль фон Леттов-Форбек вернулся в Германию в звании генерала и национального героя — единственного военачальника, вернувшегося непобежденным с триумфальным маршем через Бранденбургские ворота. 

В 1950-х годах он вернулся в Восточную Африку. В аэропорту его встречали постаревшие аскари, которые со слезами на глазах пели старую немецкую походную песню «Heia Safari!». По решению правительства ФРГ, поддержанному британскими властями, выжившим аскари выплатили военные пенсии. Чтобы проверить подлинность ветеранов, потерявших документы, им выдавали в руки швабру и просили выполнить ружейные приемы из старого немецкого устава — ни один из них не ошибся.

От автора:

Эта поразительная кампания, где горстка солдат годами противостояла целой империи, вдохновила меня на написание художественного романа. В центре сюжета — история унтер-офицера, который волею судеб оказался в рядах армии полковника, с травмированной памятью. 

В книге я постараюсь передать тактические детали и быт участников той «забытой войны» в саванне. 

Кому интересно публикация стартует ориентировочно в начале октября. 

Подписывайтесь чтобы не пропустить еще больше интересных фактов. ️