Гладиатрикс

Ланиста мрачно осмотрел товар и бросил недобрый взгляд на работорговца.

— Ты мне кого привёл? — спросил он, оправив тогу, явно нервничая. — Ты мне кого обещал? Воинов? Троих? А я вижу только двоих. И среди них — баба. Причём не самая крепкая.

— Вар, ну я хоть раз тебя обманул? Это воины! Смотри, какие крепкие! При этом ловкие и быстрые! Это галлы, и мне попотеть пришлось, чтобы их достать.

Ланиста Вар подошёл к молодой женщине, едва прикрытой короткой — пожалуй, даже чересчур короткой — туникой. А в ней что-то есть. Рослая, гибкая как хлыст, с гармоничной мускулатурой. Да она ещё и очень красива, со струящимися светлыми локонами до самых плеч. Он взял её за острый подбородок и поднял лицо. Удивительные глаза! Слегка сужающиеся к вискам, поразительно чистого, ярко-зелёного цвета. И татуировки вокруг глаз изысканно вычерчены, делая её взгляд ещё выразительнее.

— А что у неё с ушами? — спросил ланиста, заметив заострённые кончики, проглядывающие сквозь золотую гриву.

— Ах, это... Она не человек...

— То есть как? — удивился Вар. — А кто же она?

— Да из нимф лесных, — наигранно отмахнулся работорговец. — Галлы о таких говорят, что живут они в холмах. Сами их боятся и уважают. Говорят, воины и маги это...

Ланиста хмыкнул. Долго взгляд девушки выдерживать он не смог. Она действительно была украшением улова — по сравнению с волосатыми, более грубо сбитыми мужиками.

— Как тебе удалось её достать?

— Выкупил у одного легионера из Тринадцатого легиона.

— Воительница дала себя взять в плен? — ухмыльнулся ланиста. — Видимо, приглянулся тебе этот легионер, а?

Девушка смотрела на ланисту спокойно и бесстрастно. Он не выдержал её взгляда.

— Ты видел её в деле?

— Нет. Но, судя по шрамам того, кто её скрутил, и по рассказам об этих тварях... она очень хороша. Она станет украшением арены.

— Проверим.

Ланиста дал знак охране. С девушки сняли кандалы с рук.

— Ошейник ей не снимай. Снимешь — она нас заколдует и убьёт. И поминай как звали.

Ланиста кивнул.

— Дайте ей гладиус.

Один из охранников протянул девушке меч. Работорговец, ланиста и его охрана расступились, образовав вокруг девушки чистое круглое пространство.

Девушка же покрутила в руках меч, проверила балансировку. Вар невольно залюбовался тем, как грациозно она вытягивает руку, поводя мечом, как крутит гладиус неуловимыми движениями, выписывая им в воздухе сверкающие восьмёрки. Да, с оружием она явно на ты. Его охранники подобрались. Марк, исчерченный шрамами бывалый ветеран, напрягся, как волк перед броском, обвил пальцами рукоять меча. А правильно ли Вар сделал, что дал девке оружие?

— Не бойся, Вар, — работорговец будто услышал его мысли. — Пока на сучке ошейник, она будет покладистой и послушной.

Вар хмыкнул. Отец учил его не доверять словам женщин и торговцев. Но что ж... Он не привык покупать товар, не проверив его.

— На ком проверить хочешь? — поинтересовался работорговец.

— Галлы — хорошие воины, — ланиста потёр подбородок. — Вот пусть они и покажут, на что способны. Может, твои доходяги и баба ничего не стоят.

— Проверь, — улыбнулся торговец. — Каст! Меч галлу! Да не этому, вот этому рыжему.

Охранник работорговца снял с рослого рыжего галла оковы и протянул ему меч. Работорговец что-то сказал ему по-варварски и хлопнул по плечу. Мужчина вышел навстречу девушке и встал перед ней. Та с интересом рассматривала его. Будто ощупывала каждую мышцу обнажённого тела. Но так смотрят на любопытное насекомое, а не на человека. И галл чувствовал себя не особенно уверенно.

По знаку работорговца галл встал в боевую стойку. Он явно нервничал всё больше. Девка же оставалась спокойной.

Галл переминался с ноги на ногу. Потом пошёл полукругом. Девчонка почти скучая провожала его взглядом. Её заострённые ушки игриво дёрнулись. Красивое личико же ничего не выражало.

Галл зарычал, будто волк, и ринулся на девчонку.

Вар даже не понял, что произошло. Девчонка лишь совершила какое-то неуловимое движение. Галл же кубарем покатился по песку.

Дрожа всем телом, он поднялся, придерживая бок. Крови не было. И меч девчонки был чистым. Она снова бесстрастно воззрилась на противника. Расслабленная и соблазнительная. Интересно, а какова она в постели... Ну ничего, выдрессировать можно и в этом плане. Тогда ей цены не будет...

Галл же явно не думал ни о чём таком. В его глазах явственно читался суеверный ужас.

Но стоит отдать ему должное — он был настоящим воином-галлом. Он снова зарычал и бросился на противницу. Та даже не стала тратить силы — просто скользнула в сторону, быстрая, неуловимая как ветер. Галл ещё долго гонялся за ней, пока не выбился из сил. Действительно, стоило отдать ему должное — он двигался как лев, как тигр: могучий, умелый, бесстрашный. Но девка, верткая и юркая, будто дразнила его. Дразнила своей изысканной красотой и безупречным воинским мастерством — так наставница дразнит нерадивого ученика, заставляя заниматься усерднее. И только когда усталость свинцовыми оковами повисла на воине, девчонка, закружившись в пируэте, неуловимым движением ударила галла по затылку навершием гладиуса, выбив из него сознание. И могучий варвар растянулся на каменных плитах, нагретых вечерним солнцем.

Один из охранников работорговца подбежал к варвару.

— Жив-здоров, — констатировал он. — Пострадала только его гордость.

— Брось, — поморщился торговец, — для галла честь сразиться с кем-то из Народа Холмов. Да и держался он неплохо. — Он перевёл взгляд на ланисту: — Ну что, Вар, ты доволен?

— Пожалуй, да, — Вар снял с пояса кожаный кошелёк и бросил его торговцу. Тот поймал ловким движением руки.

— Увесистый, — хмыкнул он.

— Я разве когда-нибудь тебя обманывал? — парировал ланиста.

Работорговец усмехнулся:

— Приятно иметь дело с умным и деловым человеком!

— А как же! Что ж, приглашаю тебя на игры в честь Вулкана. Думаю, красавица, которую ты мне продал, станет их украшением, как ты и говорил. У девочек Капуи появится своя героиня.

— Принимаю приглашение, Вар. Когда станешь самым богатым человеком города, не забудь о моей скромной персоне.

— Ни в коем случае! До встречи!

Вар дал знак охранникам. Они сковали новых гладиаторов и повели их следом за радостно насвистывающим ланистой. Настроение Вара было отменным.

Его план мог осуществиться куда быстрее благодаря чудесной девке из Народа Холмов.

В голове его уже теснились картины триумфа и богатства. И, возможно, он станет кем-то большим, чем просто ланиста...

Но для этого ещё надо будет усерднее поработать.

А пока... не лучше ли насладиться предвкушением славы?