Элрик - 7 глава - Совет Восьми

Тишина стояла в зале. В зале, что был обрамлён мрамором, с потолка лился тёплый искусственный свет. Аромат стерильности наполнял помещение и усиливал пустоту данного места. Восемь участников совета уже собирались.– Заседание номер девятьсот тридцать пять — внеочередное, — прозвучало спокойным, монотонным голосом секретаря, — по инициативе нынешнего министра города Элрика для урегулирования срочных вопросов. Дата: 14 ноября, среда, 4012 год, — он осмотрел сидящих за круглым гранитным столом и продолжил: — Из присутствующих сегодня: министр — Александóр Пифон Сильвиус, представитель торговой палаты — Бран Долдлинг...
– Кхм... кхм... Голд Бран Долдлинг, — проговорил гном, поглаживая свою седую бороду.
– Конечно, господин Голд Бран Долдлинг, кончено...
– А может, уже пропустим эту часть? — не отрываясь от проекции записей своих браслетов, проговорила учёная. — Запиши молча всё, а мы уже начнём. Вы меня от экспериментов своими "срочными вопросами" отвлекаете! — выругалась чересчур эмоциональная эльфийка.
– Госпожа Сциэ́нвен, прошу быть лояльнее, не один век живёте всё же, а ведёте себя всё ещё как девица, — поглаживая руки, ответил ей министр. — Тем более что мы ещё не все собрались, можем и послушать секретаря.
– Хм... я привык действовать, а не слушать, — резко вставил глава орды Краг, поглаживая старые шрамы на руках.
Тут растворились ворота зала, и в открывшийся проём вбежала, семеня ногами, маленькая леди-полурослик, держа при этом глиняную чашку с чаем в руках и кусок пирога во рту.
– Профу профения са опафтание, — проговорила она, явно не чувствуя вины, и уселась на выделенное ей место. Аромат ягодного пирога тут же наполнил зал.
– Леди Мира, вы и на заседание совета с едой явились? — удивлённо и с усмешкой проговорил Бран. — Пирогом поделитесь?
– Ни ф коем флуфае... — продолжив есть, ответила она, даже не посмотрев в его сторону. Лишь пара крошек посыпалась при этом на стол, но Мира не обратила на это внимание.
Министр, наблюдая за этим, лишь прикрыл глаза рукой и сделал какую-то пометку в своих записях.
В ещё не закрывшиеся ворота вошёл высокий эльф в тёмном одеянии и маске, что закрывала глаза. Он сразу прошёл на своё место и молча сел.
– Приветствую вас, Веритас Вигилиус. Сегодня вы услышите нечто, что добавит вам работы для внутренней безопасности, — сухо проговорил министр и перевёл взгляд на два оставшихся пустых кресла.
Веритас лишь молча кивнул и принялся просматривать свои записи в ожидании последних членов совета.
Вдруг из коридора послышалось тихое пение, напоминавшее больше молитву. В зал вошла женщина в сером одеянии, что покрывало всё её тело. Она поклонилась и лишь проговорила:
– Да будут к чистоте стремящиеся чистотой одарены, — и спокойно заняла подготовленное место.
– Уж я-то к чистоте стремлюсь, мать Мириам, одарите же меня, — с ухмылкой ответил Краг, но тут же понял, что стоило промолчать, увидев пылающий взгляд главы "Культа чистых".
Пустовало лишь одно кресло. Оно одиноко стояло в ожидании своего владельца, как в зал резким и уверенным шагом залетел финальный участник.
– Господа, что творится в мире! Вы даже не представляете. Засиделись в нашем городе и не показываете нос за его пределы, а там, тем не менее, новое государство на востоке строится!
– Лорд Виатор Спекулум, надеюсь, вы поделитесь с нами новостями? — доев пирог и вытирая рукавом рот, проговорила Мира. — Может, у нас появятся новые сорта на полях.
Ответ лорда прервал министр, подняв руку. В этот момент в зал влетел дрон, похожий на стрекозу, и прямо на центр стола поставил полупрозрачный ящик. Сциэнвен оторвалась от браслетов, обратив взор на него. Стенки его были покрыты туманом, и не видно было содержимого. Остальные присутствующие лишь проводили дрон взглядом и с явным вопросом в глазах посмотрели на министра. Тот лишь слегка наклонил голову в сторону секретаря и одарил его пронзающим оком.
— П-п-п… простите, из присутствующих сегодня: министр Александóр Пифон Сильвиус, представитель торговой палаты Голд Бран Долдлинг (гном одобрительно кивнул), представитель Министерства сельского хозяйства Мира Брихолм, руководитель ведомства науки леди Сциэ́нвен Сапиенс, глава внутренней безопасности Веритас Вигилиус, представитель «Культа чистых» мать Мириам — она с улыбкой одарила секретаря поклоном головы — и глава внешней безопасности лорд Виатор Спекулум. Небольшая испарина проступила на лбу у ассистента при объявлении столь значимых личностей города: Совет Восьми объявляется открытым.
Министр встал, его белоснежное одеяние распрямилось и вытянулось, удлиняя тем самым и без того внушительный рост. Александóр пошёл вдоль стола, заглядывая каждому в глаза.
— Господа, надеюсь, я уже привлёк ваше внимание, и записи, пироги, доносы вас более не отвлекут, — он посмотрел на представителя людей. — Мать Мириам, я сочувствую вашей утрате, но один из ваших многочисленных эфемерных слуг недавно пал. Он являлся моим доверенным лицом, всячески мне помогал и вот совершил своё финальное дело ради нашего всеобщего блага, — он указал рукой на ящик, браслет засветился синим, и стенки ящика открылись, явив собравшимся своё содержимое. Женщину чуть не стошнило от увиденного. Остальные пытались отвести взгляд, кроме Веритаса, Крага и Сциэнвен.
— Зачем вы это сюда притащили?! — громким голосом проговорил Бран.
— Ну, во-первых, не я, а дрон. А во-вторых, на этот вопрос вы мне можете помочь ответить, дорогой Голд Бран Долдлинг. Не ваш ли племянник недавно нашёл тоннели с… в Нижнем городе их зовут «медузами»?
— А племянничек-то здесь при чём?! — прикрывая нос, проговорил гном. — Пожалуйста, откройте окно, или включите вентиляцию, или закройте ящик!
— Госпожа Сциэнвен, скажите всем, что вы видите? — посмотрев на эльфийку и положив руки на стол, проговорил Сильвиус.
— Согласно первичному визуальному анализу, я вижу расчленённое с хирургической точностью тело, идеально ровно и послойно. Внутри которого… что это? Это похоже на какую-то сеть из нитей, — она попробовала протянуть руку к торчащему из тела (хотя вряд ли сейчас это можно было назвать телом, скорее нарезкой) волоску, но её прервал министр.
— Именно! Я пару дней назад послал подчинённого на задание в сопровождении трёх охранников из орды, из которого тот не вернулся по неизвестной мне причине. Разведка нашла его и доставила, однако состояние его оставляло желать лучшего. Он был в состоянии бреда. Конечно, у меня есть зафиксированные видеодоказательства, — невозмутимым голосом добавил он. — Как я ни пытался его допрашивать, ответа я не получил, и мало того что он бредил, так ещё и все его охранники были мертвы, — он посмотрел на Крага.
— Кто их убил? — строго спросил глава орды.
— Это я и пытаюсь выяснить — ответил министр уклончиво, стараясь поскорее продолжить.
— И что? Это дало вам право превратить моего прихожанина в фарш? — возмущённо отреагировала мать Мириам и привстала с кресла.
— Я понимаю ваше возмущение, и оно абсолютно оправдано, но я действовал не безосновательно. На то была веская причина — защита нашего города! А это моя основная задача, — он выпрямился при этих словах и указал рукой на город, что виднелся в панорамных окнах зала.
— Думаю, ваши следующие слова должны вас оправдать, мы слушаем, — впервые заговорил Веритас и поставил подбородок на сложенные руки, уперевшись в стол.
— Лично мне нет оправдания, но город сказал бы мне слова благодарности, увы, город не должен знать этого. Не добившись ничего словами, я решил просканировать Глиса и обнаружил странные аномалии в его теле — мутации!
— Ложь! — вдруг не сдержавшись, выкрикнула мать Мириам. — Наглая ложь! Признайте уже, что вы просто хотите остановить рост числа чистых людей. Наши благородные люди уже наступают вам на пыльные пятки! Да?! Сознайтесь уже, хватит этой театральщины! — она трясла рукой, и пальцы её белели от силы сжатия кулака.
Министр лишь приподнял бровь и спокойно взглянул на неё: — Ваши люди — основная рабочая сила нашего города, плюс они помогают нам в науке и в технике. Ваши люди — самый ценный для нас ресурс. А данный инцидент заставил меня углубиться в изучение проблемы. Я не хотел проводить вскрытие, но мутации быстро развивались, и по телу начали проявляться неизвестные мне ранее сети. Я обязательно загляну к вам в храм, мать Мириам, для упокоения тела и души своего подопечного, но сейчас продолжим, — он протянул над столом руку с браслетом и продемонстрировал проекцию полного анализа тела: — Эта сеть по всему его телу, что стимулировала рост мутаций, не что иное, как мицелий — грибная корневая система тех самых «медуз»!
Бран явно запереживал от услышанного и увиденного. «Племянничек, во что же ты вляпался? Надеюсь, ты здоров», — подумал он.
– Но один заражённый не создаёт большой угрозы, или у вас есть ещё что сказать? Или даже показать? – с явным интересом проговорила учёная.
– Вы правы, он не единственный. Благодаря его вскрытию и поиску источника проблемы я смог создать метод сканирования для выявления данной заразы. Проверил трёх мёртвых охранников Глиса, и они оказались тоже заражены!
– Но министр, мы же не едим эти «медузы», на моих полях в основном вешенки и шампиньоны. Разве для нас это тоже угроза? – спросила Мира, у которой пирог, судя по её виду, просился наружу.
– А вот это самое интересное. Глис тоже не ел грибы, но был заражён, а значит, они способны заражать и иным путём, например — через споры. Предвижу ваш вопрос о заражении присутствующих: я уже всех просканировал, все здоровы. Ваш племянник тоже (он посмотрел на гнома, а тот выдохнул с явным облегчением), себя и свою семью также проверил — чисто, даже просканировал ваш храм на наличие заразы, матушка, — он посмотрел на красное лицо Мириам.
– А вот здесь вы уже превысили все свои полномочия, господин министр! Территория храма суверенна, и не вам там власть свою демонстрировать, — не успокаиваясь, продолжала спорить наставница храма.
– Наш министр действовал в сугубо благородных целях: выявить угрозу и нейтрализовать её для защиты всего города, а город — это не отдельные системы, это симбиоз.
– Благодарю, лорд Виатор, за поддержку. Теперь, раз уж вы затронули эту тему, перейдём к нейтрализации. Я хочу составить и запустить план по выжиганию всей грибной системы в тоннелях под городом, — в зале повисла тишина.
– Простите, министр, — вдруг вставил слово Краг, — но мои люди и наши родственники из «зелёных» едят эти грибы уже сотню лет, и никаких проблем не возникало, — он знал, что и его солдаты едят эти грибы.
В этот момент Веритас сделал запись в браслете и, если бы маска не скрывала взгляд от остальных, посмотрел бы на Пифона с вопросом в глазах. Александо́р скрыто сильно надавил ногтем большого пальца на белую подушечку указательного и продолжил:
– Хорошо, я вижу сомнения в ваших глазах по поводу моих слов. Мы в совете все равны, и вы имеете полное право сомневаться. Вам недостаточно проделанной мной работы, недостаточны прямые факты. Что ж, предлагаю провести комиссию по анализу данной угрозы, а как только вы получите доказательства и за это время ещё часть невинных погибнет по причине вашего откладывания, мы начнём уничтожать мицелий.
Веритас наконец встал. Все устремили на него взгляд, ожидая вердикта того, кто олицетворял собой закон этого города.
– На основании всего вышеизложенного министром делаю вывод, что угроза есть, и на данный момент предлагаю начать составлять план по её выявлению и устранению, дабы в дальнейшем сократить время, если решено будет действовать. Также предлагаю кандидатуру для проведения проверки данного дела — детектива Роба. Данный представитель «Культа чистых» не раз помогал находить истину, уверен, поможет и в этот раз. В подтверждение выдвинутого мною предложения прошу поднять руку.
Министр первым поднял руку, явно желая показать свою лояльность.
– Хорошо, я согласна на комиссию, но если ваши выводы ошибочны, а действия, к которым вы прибегли, безосновательны, я потребую вашей отставки! — сказала Мириам и подняла руку.
Остальные тоже постепенно подняли руки. Только гном, погрузившись в мысли и переживания за племянника, затянул с решением, но в итоге тоже поднял руку.
– Решение единогласное. Прошу секретаря зафиксировать данный факт и предоставить мне все данные для дальнейшего направления дела в работу. Приоритет данного инцидента — высший, прошу также указать это в отчёте, — завершил Веритас Вигилиус свою речь.
– Я, конечно, согласилась, раз уж такая угроза моим прихожанам, однако должна заметить, что этот Роб... не самое надёжное лицо для подобной работы: он загрязнил своё тело технологиями, и к тому же, насколько мне известно, он хоть и продуктивно выполняет своё дело, но по какой-то причине не помнит, каким именно образом приходит к результату, — высказалась мать Мириам и направилась к выходу, поцеловав в лоб секретаря на прощание.
– Тут важен результат, а не путь к нему, как он его получит — мне всё равно, — сказал Веритас и тоже удалился из зала.
Сциэнвен подошла поближе к ящику с телом Глиса:
– Министр, позволите ли вы забрать тело для дальнейшего, дополнительного изучения?
– Я бы и рад, – ответил он, – но вы видели, как пылала праведным огнём мать Мириам, так что я отправлю его остатки в храм для погребения и, может, сам наведаюсь туда для искупления. – Он посмотрел на учёную и начал неистово чесать чешую под браслетом. – А может, лучше сначала сам к вам загляну, мне необходима очередная чистка.
– Жаль, конечно, тут такой интересный экземпляр, но хоть результатами исследований поделитесь? Я вам, может, тогда скидку сделаю на чистку, – с ухмылкой ответила Сциэнвен и поправила волосы на голове, зачесав их назад.
– Результаты я передам комиссии, а скидка мне ни к чему. Итак, заседание окончено, пора и мне пойти отдохнуть в своём куполе.
У каждого на лице читалось наличие глубоких мыслей об увиденном и услышанном. Голд переживал за Нолда, Краг — за своих солдат, а Мириам думала о Глисе и возможном заражении других культистов. Каждый искал выгоду, но видел лишь угрозу.

Министр, поднявшись в свой купол и сбросив браслет, взглянул на предплечье, что уже наполовину было покрыто серебристой чешуёй, как у змеи. Он погладил её, приложил ладонь и почувствовал приятное, тёплое ощущение; зуда не было.
– Жаль, конечно, но такую красоту придётся убрать... снова... и снова... и снова.
Он посмотрел в окно, взглянул на город с высоты и подумал: «Ты где-то там, надолго ли? Ты мне не навредишь».

«Мы делаем всё, чтобы не меняться. Мир поступает иначе. И однажды мы не узнаем его», — эльф во время чистки.