Отрывок из будущей главы. Том 1: Испытание тёмной бури

Рик подошёл к круглому без волос на голове старику. Тот сидел к нему спиной, но вдруг обернулся, словно почувствовал чужой взгляд.

— Малыш, чего тебе?

Рик на миг растерялся. «Какой ещё малыш?» Вслух он, конечно, промолчал.

— Вы старейшина Пан Фу?

— Он самый. Можешь звать меня старейшина Пан, а можешь просто старик Пан. Я не обижусь.

Старик улыбнулся, словно не замечая, как озадачил мальчика. Рик решил, что «старейшина Пан» всё-таки звучит безопаснее.

— Я новый ученик, Рик. Меня к вам направил наставник Дуань.

Пан Фу хлопнул себя по лбу.

— Точно, малыш! Ты ведь за заданием пришёл?

— Да, старейшина Пан, — ответил Рик.

«Ещё один старый пердун», — добавил он про себя.

Пан Фу погладил седую бороду и внимательно оглядел Рика.

— Высокая стадия «Закалки Тела», — пробормотал он. — Поглядим, что тебе найдётся, малыш.

Старик придвинул короб с дощечками и принялся их перебирать. Названия он читал нарочно громко, каждый раз поглядывая на мальчика.

— Уборка в зверинце.

Рик представил клетки, грязь, помёт и зверей, которые вряд ли станут спокойно сидеть, пока он за ними убирает. Нос у него сам собой сморщился.

— Нет, не подойдёт, — решил Пан Фу и отложил дощечку. — Чистка уборных.

Мальчик вскинул на него округлившиеся глаза.

Старик прикрыл рот дощечкой, но Рик успел заметить улыбку.

— Тоже нет. А вот ещё… Помощник в женской купальне.

Рик замер. Ему сразу вспомнилась история о Линь Сяо и старейшине Лу. Щёки запылали.

Пан Фу повертел дощечку в пальцах и хмыкнул.

— Как это сюда попало? Разумеется, нет.

Рик облегчённо выдохнул.